恋してしまった、それだけのこと

第三章【未来10歳/沙織22歳】

第26話 出産予定日の朝【未来10歳/沙織22歳】

　出産予定日の朝。
　カーテン超しに入ってくる春の陽射しは暖かくて、家中を柔らかく包み込んでくれているようだった。

「今日、つむぎちゃんに会えるの？」
「その予定なんだけどねー。この子、まだ寝ていたいって思ってるかも」

　そう言いながら、お母さんは大きくなったお腹をぽんぽんと叩いた。
　テーブルには焼きたてのパンがおいてあって、美味しそうな匂いが部屋中に充満している。
　お母さんはソファに腰掛けたままゆっくりしていて、お父さんがコーヒーを淹れていた。
　私はその隣でお皿を並べながら、お母さんのお腹に向かって話しかける。

「つむぎちゃん、早く出ておいでー。お姉ちゃんが待ってるよー」
「あ、いま、動いたかも？」
「本当？」

　お母さんは笑って、まるいお腹を撫でている。

「未来、そろそろ学校に行く時間じゃないのかい？」
「あと少しー」

　お父さんの言葉に適当な返事をすると、私はお母さんの傍にいく。
　手をのばして、お母さんのお腹を触った。

「つむぎちゃん、もう起きてもいいよー。早くお姉ちゃんに会いたいでしょー？」
「ワタシ、オネエチャンニ、アイタイヨー」

　お母さんが変な声でからかってくる。「もうっ」っとお母さんの方を見上げると、お母さんはけらけら笑って私の頭を撫でてきた。

「小学校、楽しんできなさいね。あんたが楽しんでくれるのが、お母さん、一番嬉しいんだから」
「うんっ」

　撫でてくれる手が暖かい。私は少し嬉しくなって、その手を握り締めた。

「お母さんとお父さん、今日は病院に泊まることになると思うけど、その代わりに沙織にお願いしてるからね」
「沙織さん？来てくれるの？」
「ちゃんという事聞きながら待っているのよ？」
「うんっ。久々に沙織さんに会えるの、嬉しいなー」

　沙織さん、最近は先生のお仕事が大変みたいで、なかなかうちに寄ってくれなくて寂しかったので、これはとてもいいニュースだった。

「じゃぁ、行ってくるね！」

　私はテーブルの上のトーストを一気に頬張りながら、牛乳で流し込んだ。
　そのままランドセルを背負って家を出ようとした時、

「未来」

　お母さんに呼び止められた。

「なぁに？」
「あのね…」

　お母さんが、真剣なまなざしで私を見つめてきた。いつもはふざけていることが多いのに、今は違った。
　私はなんか変な違和感を感じて、思わず息を飲んでしまった。そんな私を見て、お母さんはいけないと思ったのか、表情を崩した。
　柔らかい笑顔。
　優しい口調で、私に語り掛けてくる。

「未来、愛してるわ」
「いきなりどうしたの、お母さん？」
「なんでかな…なんとなく、言いたくなったの」
「もう、変なお母さんっ」

　そう言いながら、私は玄関からお母さんの元に引き返すと、

「またあとでね！ちゅっ」

　お母さんの頬っぺたに軽くキスをした。

「あらまぁ」
「いってきまーす！」

　少し恥ずかしくなって、私は急いで玄関に向かってはしっていって、そのまま振り返りもせずに家を出ていった。

「車には気を付けるのよー」
「はーい！」

　春の朝の光の中、私は勢いよく飛び出していく。
　それはとても幸せな時間だった。
　まるで世界がこのまま止まってしまえばいいのに、と思うくらい、幸せな時間だった。

　こんな他愛もない会話が。
　ありふれた、なんでもない会話が。

　お母さんと話す、最後の会話になるだなんて。

　この時の私は、知りもしなかった。


■■■■■


　未来が出ていったあと、しばらくその後ろ姿を眺めていた。
　小さくなる背中。
　私の愛する、大事な宝物。

「まったく、元気なのはいいけど、ちゃんと扉は締めておいてもらわないと」

　主人がそう言いながら、未来が開けっ放しにしていった扉を締めに行ってくれる。

「妊婦の身体を冷やしちゃいけないだろうに」
「まぁまぁ、今日は日差しも温かいし、大丈夫よ」

　その気遣いに感謝しつつ、声をかける。

「あなた、コーヒー冷めちゃうわよ。早く飲まないと」
「そうするよ」

　戻ってきた主人はコーヒーを手に取って口に運ぶ。「あちち」っと舌を出す。猫舌なのに一気に飲むから…と、少しおかしくなる。

「君の体調はどうだい？」
「悪くはないわよ」

　私はお腹に手をあてたままそう答える。
　本当は昨夜から少しだけ気分が悪かったのだけど、わざわざ主人に伝えて心配させるほどでもないか、と思って黙っていた。
　出産前あるあるの症状だろう。１０年前、未来を生んだ時も同じような感じだったと思い出す。

「１０年、か」
「なにがだい？」
「いや、私が前に出産したのが、もう１０年も前だったな、って」
「あの時はおろおろしてたね」
「あなたがね」

　そう言って笑う。
　１０年前か…１０年前といえば、私、何歳だ？今が３０歳ちょうどだから…おぉ、２０歳か。若いなぁ。

「あなたも私も学生だったし、大変だったわよね」
「君から赤ちゃんできたって聞いた時はびっくりしたよ」
「…心当たりはあったでしょ？」
「心当たりは…あったなぁ」

　言いながら、主人は頭をぽりぽりとかく。
　昔から、都合が悪いときにごまかすその仕草は変わっていない。

「女子大生だった私を手籠めにしたのは、どこのどなたさんでしたかな？」
「手籠めって…」

　言葉が悪いなぁ、と主人は冷や汗をながしている。私は楽しくなって、よし、もっといじめてやろうと思った。

「いたいけだった女子大生の私は、悪い王子様に捕まってしまったのだわ」
「勘弁してくれよ」
「勘弁してあげない♪」

　にこっと笑う。
　ちょいちょいっと手招きをする。主人は少し笑いながら近づいてくる。
　近づいてきた主人を、がばっと抱きしめる。

「捕まえたー」
「こらこら」
「１０年たって、あの頃の純粋な私は、悪いお姫様になってしまったのでした」
「まったく、君は」

　変わらないな、といいかけて、主人は首をふった。いいや、違うな…と小さくつぶやいた後、私をじっと見つめる。

「昔より、もっと素敵になった」
「それ、本気で言ってる？」
「本気も本気だよ」

　私の手の中の主人は、手の中にいるままで、私を見上げてきた。

「愛してるよ」
「あー、そのー」

　照れる。
　直視できない。
　普段は少し頼りないのに、時々、まっすぐになるから、この人はずるい。
　そんなとこがずるいんだよな、と思った。
　先に好きになったのはどっちだったかな？
　告白してきたのは、たしか主人だったような気がする…いや、私だったかな？
　どっちでもいいか。
　どっちにしても、答えは決まっていたんだから。

「私も」

　１０年前と同じ答えを、１０年たった今も繰り返す。

「愛してるわ」
「嬉しいよ」

　そして、主人が唇を近づけてきて…

「痛たたたたたっ」

　突然襲い掛かってきた痛みに、私は思わずテーブルの端を掴んでしまった。
　テーブルの上の花瓶が倒れて、水が零れる。流れていくその光景は、まるで羊水が零れ落ちていっているかのようだった。

「陽子！？」
「きちゃったかも」

　私はお腹を押さえたまま、脂汗を流す。

「もう病院に行こう」

　主人の声は少し震えていた。
　私は主人の手を握る。手のひらが汗ばんで、少し冷たかった。

「大丈夫かい？」
「…たぶん」

　１０年前、未来を出産した時…こんなに痛かったかな？
　あれから１０年もたっているし、私の記憶が薄れていただけかな？痛い思い出よりも、未来が生まれてくれた喜びの方が何百倍も大きかったから、痛みの記憶がかき消されていただけかもしれない。

「救急車呼ぼうか？」
「…それほどじゃ…ないと…思う…」

　まだ陣痛が始まったばかりだから、間隔が短くなるまでは様子をみないと…と頭の中で思う。とりあえず病院に連絡はしてもらって、間隔が１０分くらいになったら行こう…
　いたい。
　頭がくらくらする。
　前もこんなだったかな…少し記憶が混濁しているような気もする。

「痛いかい？我慢できるかい？」
「あなた…」

　私は、ゆっくりと手を伸ばした。

「出産って、鼻からスイカいれるくらい痛いらしいよ…」
「こんな時に何を言っているんだ、君は？」
「まだ夏じゃないから、冷蔵庫にスイカないね…残念…」
「本当に、君は何を言っているんだ？そして俺に何をさせようとしているんだ？」

　主人が慌てているのをみて、私は笑った。
　あぁ、安心するなぁ。
　ほっとするなぁ。

　この人と一緒で、よかったなぁ。

　私はお腹に手をあてて。

　そんなことを、思っていた。