恋してしまった、それだけのこと

第六章【未来15歳/沙織27歳】

第68話 揺れる光①【未来15歳/沙織27歳】

　未来はスマホを見つめたまま、固まっていた。
　月明りに照らされたその横顔は、先ほどまでの幸福の余韻をまといながらも、なぜか、そこに少し薄い影が差し込まれているように感じられる。

「…お父さん？」

　未来が小さくつぶやいた。
　心配そうな横顔。
　その言葉を聞いて、その横顔を見て、私は胸がきゅっと痛んだ。嫌な予感…ではないのだけど、未来の表情の中に戸惑いが浮かんでいるのが見えたからだ。

「どうかしたの？」

　問いかけてみる。
　未来は無言で、手にしたスマホの画面を私に見せてきた。

『未来へ。今日は沙織さんのところに泊まっているんだよね。大事な話があるから、明日、帰宅してから少し話をしよう』

　未来の呼吸がわずかに乱れるのを、私は耳で感じ取っていた。

「…大事な話って」

　未来はゆっくりと唇をかんだ。
　その仕草は子供の用でいて、それで同時に大人びていて、未来はいま、大人と子供の中間にいるんだな、と感じさせられる。

「何かあったのかな…つむぎのこと、じゃないよね。それならすぐに帰れっていってくるはずだし」

　不安が、未来の声に少しだけ滲む。
　私はその横顔をそっと抱き寄せた。
　未来はスマホを持ったまま、返信をする。

『それは大丈夫だけど、何かあったの？』

『いや、急用ではないんだ。明日で大丈夫だから、今夜はゆっくりしておいで』

　不安そうな顔。
　その不安を払拭してあげたくて、さらにつよく、未来を抱きしめる。
　心臓が動いているのがわかる。
　この抱擁は、先ほどのしたキスとは違う。
　恋人としてではなく、大事なひとを、支えるための抱擁だった。

「大丈夫よ」

　そっと、声をかける。未来を落ち着かせようと思ってかけたこの声は、自分で思っていたよりも落ち着いた声だった。

　未来の頭をゆっくりと撫でながら、考える。

（このタイミングで…大事な話）

　未来の父親は…姉さんの旦那さんは…いい人だ。
　いつでも誠実で、子供たちを大切にしている。自分をつよく主張する人ではないけれど、自分の中の芯はけっして揺るがない人だ。
　何か大事なことがあれば、必ず正面から、「ちゃんと向き合って」伝えてくれる人だ。

（そんな人だから）

　姉さんは、あの人を選んだ。
　昔のことを思い出して、胸が少し痛んだ。

「…お父さん、もしかして…」

　頭を撫でられながら、未来がつぶやいた。

「私と沙織さんとの関係、気づいてるのかな」
「…それは、ないと思う」

　もしそうなら、未来が私の家に泊まりにくるなんて許すはずがない。

「じゃぁ、なんなんだろう…」
「未来」

　私は、未来を抱きしめる腕に、少し力を込めた。

「何があっても、私は未来の味方だから。あなたの居場所であることだけは、絶対に変わらないから」

　だから、安心して。

　未来の肩が震えた。
　未来は、強い子だ。
　かれど、だからこそ、どんな物事でもまっすぐに受け止めてしまうからこそ、傷つく時も、深く自分を傷つけてしまう子でもある。

（守りたい）

　腕の中の未来を小さく感じる。昔からずっとこの子を見てきた。恋人じゃない時から、ずっと。

「…沙織さん」
「なぁに？」
「今夜、一緒に寝てくれますか？」

　未来の声。私を頼ってくれる声。恋人として寝て欲しい、というわけではなく、家族として抱きしめていてほしい、と、そう言っているように感じる。

「もちろん」

　私は迷わずそう答える。

「…よかった…」

　ほっと息をはく未来の頭を、私はそっと撫でた。
　その髪は、私と同じシャンプーの香りがした。
　先ほどまでの幸福がそこに残っていて、逆に胸が締め付けられる。

（未来…）

　何かが、変わる予感がした。
　いいことが起こるのか、それとも悪いことが待っているのか。
　それは分からない。
　でも。

（私が絶対、守ってみせる）

　どんな変化が待ち受けていたとしても、未来を一人にはさせない。私が必ず、この子の隣にいるようにする。恋人として、大人として。

　未来はスマホを伏せたまま、ぽつりとつぶやいた。

「なんか、怖いです」
「大丈夫。私がいるから、ね」
「…沙織さん、もっと強く、抱きしめて欲しい…」
「ええ」

　私は未来を腕の中に抱き寄せると、そのままベッドに倒れこんだ。
　ふわりとしたシーツが私たちをくるむ。

　同じベッドのなかで、私は未来を、恋人としてではなく、守るべき大人として、しっかりと抱きしめた。

　未来の不安をやわらげてあげるために。

　窓の外では、月が柔らかく光っていた。
　その光が、少し、揺れている気がした。


■■■■■


　翌朝。
　沙織さんのマンションを出た瞬間、風がふいてきて、私を冷たく撫でていった。

（駅まで見送ろうか）
（ううん、大丈夫です…それに、沙織さんに駅までついてきてもらったら…そのまま、家まで持って帰ってしまいたくなっちゃいますし）

　先ほどした会話を思い出して、ふふっと笑ってしまう。
　沙織さん。心配してくれているのがすごくわかる。
　だいすき、だぁ…

　沙織さんの部屋を出る時、お母さんの写真をみて、手をふった。
　お母さん、大好きだよ。
　お母さん、またね。
　お母さん…沙織さんは、渡さないから、ね。

（好きにしなさい）

　と言われた気がして、

（うん。好きだから、好きにする）

　と、心の中で答えていた。

　昨夜は一晩中、ずっと暖かく抱きしめてくれていて、私は安心して眠ってしまった。いやらしい気持ちには…少しだけしか、ならなかった。

　まったくなかったといったら、嘘になる。
　沙織さんの胸、柔らかくて、大きくて。
　自分の胸と比べてしまう…私もまだまだ成長途中なんだから、待っていてね、沙織さん。

（何を待っていて、なんだろう）

　恥ずかしくて、顔が赤くなる。
　暖かい朝だった。
　幸せな朝だった。

　幸せが大きかったからこそ。

（寂しいなぁ）

　外の風の冷たさがより深く、しみ込んでくる。

　駅へと向かう足取りは、どうしても重くなっていた。


■■■■■


　電車にゆられながら、メッセージのアイコンを何度も開いては閉じていた。

『大事な話があるから、明日、帰宅してから少し話をしよう』

　お父さんからの、メッセージ。
　何かあったのだろうか…いや、何かあったからこそ、メッセージを送ってきてくれたのだろうけど。

　何かが変わる予感がする。
　変化が起こる気がする。

（変わることは、悪いことじゃない）

　昨夜、沙織さんと話をしていて、そう思えるようになった。沙織さんも少しずつ変わっていっていたし、私だって、少しずつ変わっている。
　どんなにその道がひねくれていたとしても、前へと進んでいるなら、それはいい変化なはずだった。

（だけど）

　変わってほしくないものも、あるよね。

　ホームに降り立った時、私はまっすぐ家に向かう気になれなかった。
　どうしても、胸の奥がざわざわしていた。

　だから、駅前から伸びる商店街へと、気づけば足が向いていた。

　まだ、時間は早い。
　沙織さんのマンションを出てから、そんなに時間はたっていない。
　今日は休日で、普段は閑散としているこの商店街にも、ちらほら人が歩いている。

　人の足音や、アイスをねだる子供の声が聞こえてくる。

　そんな雑音の方が、まっすぐ家に帰るよりも少しだけ安心するような気がして。

　アーケードを抜けた先の広場。
　噴水の傍で、私は立ち止まった。

「…未来？」

　不意に声をかけられ、振り返った。
　そこに立っていたのは、背の高い、金髪で、耳に三連のピアスをしている男の子。
　同級生の、玲央くんだった。

「玲央くん？朝からなんでこんなところにいるの？」
「なんでって、それは俺のセリフだよ」

　そう言いながら、玲央くんは手にしていた袋を揺らせて見せた。

「俺は、母さんに頼まれて買い出し。なんか豪華な食事作るんだって、張り切っていたから」

　たしかに。
　袋の中身はパンパンで、いろいろな食材が詰まっているのがみえる。

「それで、そっちは？」
「…」

　私は…なんだろう。
　まっすぐ家に帰りたくなくて、っていうべきかな。
　それもなんだか変な気がする。

「なんとなく、散歩」
「散歩って、こんな時間に、家からわざわざ離れたこんな場所まで？」
「いいでしょ？」
「いや、別に悪くはないけどさぁ…」

　玲央くんは頭をぽりぽりとかいている。
　そして、私をまっすぐに見つめてきた。

「なにか、あった？」
「…別に」
「嘘つけ」

　お前、嘘つくの下手なんだからな、と、玲央くんが言ってきた。
　言われた瞬間、胸の奥がきゅっと痛くなった。
　誰にも気づかれたくなかったはずの感情が、簡単に見透かされたような気がした。

「家に帰りたくないのか？」

　玲央くんは優しい声で聞いてきた。
　声は優しいけど、強くて、私の逃げ道をふさいでくる。
　私は答えることは出来なかった。
　でも、その沈黙こそが、答えになっていたと思う。

　玲央くんはため息をひとつつくと。

「ちょうど、俺も散歩したかったんだよね。未来、ちょっと一緒に歩かないか？」
「…玲央くんこそ、嘘つくの下手すぎじゃない？」
「別にいいだろ。俺はバスケ部で、演劇部じゃないんだから」

　その言い方はぶっきらぼうだったけど、優しさが含まれているのが分かった。
　前を歩いていく玲央くんのあとを、小走りでついていく。

　玲央くんは大きくて、玲央くんが２歩あるく間、私は３歩あるかなければいけない。

　大きい男の子。
　でも、怖い人じゃなくて。

　私たちは、何も言わないで。

　歩いていた。