私は聖女じゃない？じゃあいったい、何ですか？

最終章・聖女じゃなくて

159話・手を繋いで

「そんな…………」

　手が震える。これ以上魔物がきて浄化魔法を使ったら、私はどうなってしまうの……？
　スペードはいつもの笑みを浮かべずに話す。

「ずっと、ここに聖なる力ではった結界があったからっすね。餌はここだよと教えているようなものっす。封印された魔物以外も呼び寄せたっすね」
「何体なんだ…………」

　聞きたいことをアリスが聞いてくれた。でも、答えを聞くのが怖い。

「さぁっす」
「――――っ！！」

　スペードもわからない位の数がいるの――？
　大きな音が、沢山の影がどんどん迫ってくる。もうすぐこの国は、魔物達に蹂躙される……。絶望の世界に塗り替えられる？
　ふぅとタメ息をついてから、スペードは言った。

「聖女が国に必要なのは、魔物の脅威から守ってもらうためっすよね」

　そうだ、だからカナちゃんは国に縛られた。

「じゃあ、この世界すべての魔物がいなくなれば」

　聖女は必要なくなる？ でも、未来は？

「大切なのは今っすよね」
「…………それでいいの？」

　彼は帽子で表情をすべて隠してしまった。
　決めるのは、私ということだろう。

「アリスちゃん――――」
「リサちゃん？」

　私と、この国、どっちが大事なんて聞いちゃ駄目なことくらいわかってる。比べられるわけがない。
　でも、きっと私が今考えていることをすると、私は私に戻れなくなる。
　シンカー、グリッターが言っていた辛い選択のことだろう。
　私は、それでも……。アリスの悲しい顔を見たくない。

　目の前で救えなかった彼女と重ならないといいな……。

「私ね、アリスちゃんのこと大好きだよ」
「リサちゃん？」
「お兄さん説得してカナちゃんを元の世界に」
「何を言ってるの！？」
「花嫁さん、なりたかったなー」

　ぎゅっと目をつぶってアリスの唇に自分の唇を当てた。
　すぐに離れて、笑ってみせる。たぶん、今私の顔は真っ赤なんだろうなー。

「この国の滅びの予言を止めるために私は喚ばれたんだね」

　スペードは答えない。

「あ、でも――」

　そうだ、私だけじゃ全部の浄化魔法が使えない。
　二人の指輪が必要だった――。

「まったく、リサちゃんは本当に困った花嫁さんだなぁ」

　きゅっと手を握られた。

「一人で勝手に走っていったら危ないよ」

　今度は放してもらえなさそうなくらいぎゅっと握られる。

「リサ様、私も一緒に」

　ルードはまるで忠誠を誓う騎士のように手を差し出す。
　やだな、決心が鈍ってしまう。目の前が潤んで見えない。

「お願いします」

　アリスと、ルードと手を繋ぐ。
　一人じゃない。
　この世界に来た時は、一人っきりで泣いてしまったっけ……。
　寂しくない。っていえば、嘘になるかな。
　怖い。けど、大好きな人を守りたい。

「リサっ！」

　スペードが叫ぶ。 何？

「ライト！」

　キィン

　大きな岩が頭上から落ちてきていたようだ。それを、光の結界が弾いた。誰が――？

「リサさん！ 私は、帰りたい、タツミのいる世界に！ リサさんなら、叶えてくれるって、ライトが！！」

　カナちゃんが、目を覚ましたみたいだ。

「お願い！」

　私は彼女にこくりと頷いた。

　この世界のすべての魔物を浄化して！！

「ウィル・オー・ウィスプ！」

　ミニライト達がくすくすと笑いながら飛び、光が世界に広がる。

「イフリート！」

　妖艶に煌めく青い炎を纏ったサラが駆け巡る。

「ウンディーネ！」

　たまに見せる優しい顔をしたウォータが暖かい雨を降らせる。

「ジン！」

　いたずらっ子のように笑いながらシルフィが飛び、その後ろを追うように風が吹き、舞い踊る。

「ドリアード！」

　いつもとは違って生き生きとしたエントが優しく手を広げる。それが合図になって木々が芽吹き、風と共に飛ぶ。

「ベヒモス！」

　ノームは無表情のまま足でドンと地面を蹴る。そこを中心にして大きな地響きが響き渡る。

「シェイド！」

　ネスのまわりから影が伸びる。その闇が世界を包み込んだ。
　光と闇、二つの相反する魔法が溶け合って混ざりあう。

　契約の精霊の真名をすべて呼んだ。そして、皆が答えてくれる。
　ありがとう――。
　でもこれで、私は――――。

　私は終わりを見ることなく、ここで意識がなくなった。