EL DORADOの騎士～異世界物語り～

第１章 ～ノワール国～

ノワール国 その ８

 ～ノワール国、西門前～

 私達は魔族の群の中を駆け抜けた。
 戦場初体験のエルザが震えながら俯いている。
 敵から向けられる真っ直ぐな殺意を初めて向けられたのだから…生きているだけでも上出来だ。

 西門から準備の出来た兵士達が次々飛び出して残りの魔族を追い払う。
 
 １人残してきたシチリは無事なのか…？
 伝説の勇者でもあるシチリがそう簡単にヤられるハズはないのだが…。

 目の前が段々と黒く染まっていく…。
 漆黒に染まった旗に剣を型どった印が刺繍されている。
 頭の先から足の先までも同じ漆黒の鎧。

『漆黒の暗黒騎士団』

 漆黒の部隊に１人だけ兜に紅い色が織り混ぜられている。
 暗黒騎士団隊長のラザニー・キラーである。
 なんと彼は『伝説の勇者』の子孫で最強クラスの神騎『ゴットブラック』の乗り手だ。

「なんで暗黒騎士団がこんなところに！？」

 アイガが驚きの声をあげる。
 それもそのはず、暗黒騎士団は『国土なき国』。自国というものを持たず、大陸エルドラドを絶えず移動する。
 勇者の正当な血筋なので各国の王達も彼らには頭を垂れるしかない。

「ここ数年は姿は見せなかったのに何故今になって…私達を助けに来たのでしょうか？」

「それ…は…無い。」

 エルザの問にカインが答える。

「え？」

「暗黒騎士団、彼らには『戦う』理由はあるが『助ける』は無いと聞く…。」

「アリスの…言う…通り……。」

「そんなっ…。」

「戦う…為だけの…軍団…で……どの王様……も…彼らには…頭を…下げる。」

 果たして暗黒騎士団彼らは私達の味方なのか？

「皆の者！！聴けぇぇぇぇ！！」

 暗黒騎士団の１人が声をあげる。

「我ら暗黒騎士団はこの近くで上級魔族の捕獲に成功した！！」

「上級魔族を捕獲だって！？」

「我らにかかれば上級魔族など恐れるに足らないが！少しばかり負傷してしまった！故に暫しの間ノワールに留まることにした！よって今夜は宴を開催する！皆の者の誠意に期待する！」

 簡単に説明すると、我々は戦闘で疲労しているのでお前らで我々を持て成せと言うこと。

「何を勝手な！」

 先の戦闘には一切手を出さず、自分達が行った戦闘こそが最優先と言っている。

「おい！そこの女！！」

 一際大きい巨馬に股がり身なりも装備も仰々しいが汚れ１つない騎士が前に出てくる。

 前頭部に１本目立つ角が付いている兜を外すとそこから金髪の碧眼の若者の顔が…暗黒騎士団 団長 ラザニー である。

「我ら暗黒騎士団を侮るなよ！捕らえた魔族を見せろ！！」

「はっ！！！」

 暗黒騎士団の全員が黒い鎧なので区別がつきにくいが下級騎士であろう黒い騎士達が檻に繋がれた鎖を手繰り寄せる。

 私は引き寄せられた檻を見て驚愕した。

「そんなバカな！！！」

 檻の中には上級魔族の轟撃王 タウロスが鎖で動けないように縛られていた。

「見たか！我々、暗黒騎士団の力の前では上級魔族もこの通りだ！！」
 
 団長のラザニーは声高らかに言う。
 
 檻の中のタウロスの身体は傷だらけで所々焼け焦げており、その雄々しかった角の片方が折られている。
 尚且つ鎖で縛られて身動きが出来ないタウロスの周りには鮮血が広がっている。

「噂によると！！」

 ラザニーが続けて声をあげる。

「この国には名前だけのお荷物女集団があるそうだな！」

 お荷物女集団……。

 まさかとは思うが…ヴァルキリー隊の事か…？

「どうせなにも出来ない娼婦集団だ！仕方ないので総て我々に預からせてもらう！異存はないな！」

「なにぃぃ！！」

「私達はエリカ王女専属騎士です！」

 アイガとエルザが吠える。

「お前らは…？」

 ラザニーは目を細くし２人を上から下までをまるで品定めをしているようだ。

「その紋章…お荷物部隊の女だな？ふっ…なるほどなるほど、確かに器量だけはいいようだ。」

 鼻の下が伸びて卑しい顔だ…。

「私達は貴方達のいいようにはなりません！」

「我々に口答えするな！いいだろう！貴様は慰安婦にして喋れなくなるまで可愛がってやろう！」

「え！？」

「けっ、このゲス集団が…！」 

「そこのデカイ女には娼婦は荷が重いから…そうだな…新兵達の的になってもらおう！」

「なんだって！？」

「我々、暗黒騎士団は1つの国だ！貴様達たかだかボンクラ集は我々と話をするだけでも幸福だというのに…恥をしれ！！」

 むちゃくちゃ言ってくれる。

「お言葉ですが、それはあまりにも横暴過ぎます。」

「なに？何者だ貴様は？」

 私も一緒に戦った仲間が侮辱されるのは心が痛む。

「私はアリス - へーリオスです。」

「へーリオス……ほう、ノワール騎士団の…団長の娘か？」

「はい。」

「………。」

 ラザニーは己の顎を擦りながら私を見る。

「よし、アリスよ。貴様はその容姿で助かったな。俺の嫁にしてやる。俺の子供は４人は産めよ！」

「！？！？」

 話がぶっ飛び過ぎている。
 ラザニーという男の思考はどうなっているのだ！？

「私は…。」

「おっと！我々に逆らうというのなら覚悟を決めろよ！その言葉１つで今すぐにでも戦争を開始することになるぞ！」

 他の暗黒騎士達はニヤニヤしている。逆にもう戦争でいいだろという騎士もいた。

 どうしたらいいのだ………シチリ…。

「…………ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！」

 響いてくる男の悲鳴に周囲の人々は周りを見渡す。

「あれはなんだ！？」

「鳥か！？」

「魔族か！？」

 空を見て騒ぐ民衆につられてラザニーも上を向くと黒い何かがラザニーの頬を掠めて近くの建物に衝突する。

 その間の光景はアリスの視界ではコマ送の様に流れていた。

 シチリが魔族の身体を某ゼブラ超人の必殺技マッスル◯ンフェルノの如く…スノーボートの様に滑空してきた。
 いや、ここは落ちてきたとの表現が正しいだろう。
 …シチリは少し泣いている様にも見えた。

 壁にぶつかった衝撃音が辺りに響き崩れ落ちた瓦礫がシチリに覆い被さる。

「ああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！」

 雄叫びと共にシチリが瓦礫を押し退けて立ち上がる。

 ぱちっ！とアリスと目が合うとシチリはアリスに向かってダッシュ。

「？」

 熱い抱擁をするシチリにアリスは赤くなって戸惑うがシチリはアリスを強く抱き締め…。

「ちょっ！？ちょっとシチリ！どうした！？」

 アリスの心拍数が激しく高鳴る。

「怖かったーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！」


 シチリはエルザとパチっと目が合うと今度はエルザにがばっと抱きつく。
 アリスが然り気無くシチリの後ろに回そうとした手が迷子になってしまう。

「うぅ…。」

 異常なテンションのシチリはその手にまったく気が付いていない。

「エルザ！！生きてたか！！やったな！！」

「ちょ！ちょっとシチリさん！どこ触ってるんですか！！」

 そう言いつつも、頬を紅く染め上げてまんざらでもないエルザ。
 初めての戦場の恐怖や無事の再開の感情が相成ってその瞳には涙が貯まる。

 シチリは再び姿を消して今度はアイガの後ろから抱きつく。

「アイガ！！」

「うひゃぁ！？」

 突然の抱擁とシチリの顔が自分の顔がぴたっとくっついたアイガから気の抜けた声が漏れる。

「お前は絶対生きてると思ったぜ！無事でなによりだ！ははは！！」

「わ、わかったからくっつくな！！」

「照れるな照れるな！ははは！！」

「はひゃぁ～。」

「ぬ！？」

 姿を消したシチリは今度はカインを下から抱き上げる。
 他からみると『たかいたかい』状況。

「お前も無事だったか！！ははは！」

「ははは…じゃ…ない……下ろせ……小僧…。」

 自分だけ他と扱いが違うことが腑に落ちないとカインの眉間にシワがよる。

「げ……解せぬ……。」

 その光景をみて面白くない気に食わないと睨み付けるのはラザニー。

『総ての女は自分に服従するべきで反抗するものは凌辱し支配する』ものと考えているラザニーは自分に対する反抗的な瞳か屈伏した瞳しか見たことが無かった。
 …しかし、今目の前の女達は反抗的でもない屈伏した瞳でもない…なんというか輝いた瞳で『あの男』を見ている。
 今完全にイニシアチブを握っていたであろう自分を完全無視で女達は『あの男』に夢中のようだ。

 それが気に食わない…気に食わないと男を睨み付けると男と目が合う。

「うわっ！？黒いな！まっ◯くろ助か！？」

 意味不明な言葉を投げ掛けられた。

「貴様！もしや我らの事を知らぬと申すか！？」

 ラザニーの後ろに居る暗黒騎士団の１人が吠える。

「知るか！！」…ぬ？」

 シチリの姿が消える。

「なんだ！！どこへ消えた！？」

 辺りを見渡すラザニー達暗黒騎士団の面々。
 
「おお！！お前は会ったことがあるな！！久しぶりだなぁ！！元気してたか？」

 シチリは檻の前に移動してタウロスに話しかけていた。

「おーい、元気してたかぁ！どうした？言葉が通じんか？？」おーい！」 

 タウロスに向かってめちゃくちゃに手を降ってアピールするシチリ。
 しかし…タウロスの口には猿ぐつわがされており話す事が出来ない。

 男の発言、行動のどれもが気に食わないラザニーは馬から降りて腰から剣を抜き男の元へと進む。

「貴様！！！」

「ぬ？なんだ？」

「貴様に決闘を申し込む！」

「お断りします。」(即答)

「なぁ！？」

「興味がないので。」

「貴様！！！」

 2人のこのやり取りが面白かったのかどこからともなく「くすくす」と聞こえてきた。

 ラザニーは怒りに震え自らの左の手袋を取り男へと投げつける。

 男は飛んで来る手袋を…。

「汚ねぇだろ！！」

ぱん！

 ………と、シチリは頭の中で叩き落としていた。
 人にモノを投げてよこすなんて失礼だ！！

「もう一度言う！貴様と決闘だ！！逃げることは許さん！！」

 投げつけられた手袋に施された宝石に目がいく。

 (コレ売ったら高いのだろうか…。)
 

「合意とみて宜しいわねぇぇぇ！！！」

 某ロボットバトルが始まるかのような掛け声が響く。

 その場にいた一同が声の発生どころを見るとそこにはヴァルキリー隊に囲まれたエリカ王女が仁王立ちをしていた。

 エリカ王女様だ…。
 王女様？
 王女様がなぜこんなところに…？

 威風堂々とエリカ王女は歩を進める。
 

「話は総て聞かせてもらったわ！そして理解した！！」


 エリカは暗黒騎士団 団長のラザニーの元へと進むとスカートの両サイドを軽くつまり会釈をする。

「ノワール国、王女、エリカ - ノワールですわ。」

 ラザニーは抜いた剣を鞘に戻す。

「暗黒騎士団 団長のラザニーだ。エリカ王女、本来ならば此方から挨拶へと向かうのが筋なのだが…思わぬ邪魔が入りましてな。」

 ラザニーは己が脱ぎ捨てた手袋をじーーっと見つめる男を顎で指す。

「ふふっ。」

 男を見て微笑むエリカ王女先ほどの女達と同じ目なのが気に食わないが相手はこの国の王女。

「ラザニー様。」

 強く凛とした瞳がラザニーへと向けられる。
 その瞳をなんとか屈伏させることは出来ないかと模索するラザニー。

「なにか？」

「先の決闘の件…私達ノワール国が仕切っても宜しいですか？」