ujasiri

第8章

閾

夜が、また来た。
けれど今日の夜は、今までと違う。

ウジャは、じいちゃんの形見の一通の手紙を開いた。
「本当に困った時にこれを開け」
そう言って渡された封書。破かれる紙の音が、今宵の狼煙となった。

納屋の奥に、今まで使ったことのない武器がある。
じいちゃんが作ったんじゃ。
それを使え。

「……じいちゃん！！ありがとう！！」

納屋の扉を開けると、湿った土と木の匂い、長く閉ざされた空間の静寂が溶けていく。
その奥に眠っていたのは——

「……じいちゃん、これは……反則じゃねぇか？」

それは、まるで神話の遺物だった。
連動式百連弩。
現代で言えば、レールガンにも似た圧倒的連射武器。

一発放つと百発の弾丸。
次の発射は、引き金の振動で上から落ちてくる石が再装填。
**物理法則と狂気が手を取り合ったような“連射地獄製造機”**だった。
扱うには、尋常ではない膂力と覚悟が要る。

納屋の前に、石弾を大量に並べてウジャは構える。
今日は違う。迎え撃つ。倒す。生きる。

⸻

その頃、長老屋敷では酒盛りの真っ只中だった。

「あの汚ねぇ糞餓鬼がよぅ、なにがイヌガミじゃ！！」
「いたらブチ殺しますぅよぉぉぉぉぉ！！！」
「がははははは！！！かかってこいやぁぁぁ！！！」

——

ドンッッッヅゴーーーーーーーーンンンン！！！！

「……え？」

どドドドドドドどどど！！！！！！
弩弩弩弩弩弩弩弩弩弩弩弩弩弩弩弩弩弩弩弩！！！！！

——イヌガミ、現る。その数、数千。

⸻

連弩を握るウジャの目は、もう人のそれではなかった。
皮膚の薄い腹部、そこだけを狙う。
狩猟の記憶と、祖父母の言葉と、生への執念が一つに融合する。

連弩連弩連弩連弩連弩連弩連弩連弩！！！！！

敵の咆哮。肉の裂ける音。飛び散る血。
矢を外した個体が跳びかかってくる。

弓を引く指も限界が来る！！
第一関節が千切れる！！
それでも、弾け！！！ウジャ！！！！
イヌガミの爪攻撃が、波状で襲う！！！
堪えろ！！！今は堪えろ！！！

ウジャ！！！！弾け！！！！
連弩連弩連弩連弩連弩連弩連弩連弩！！！！！

鉈。腹を割け。躊躇うな。ウジャ！！！

連弩連弩連弩連弩連弩！！！！！！

指が、関節が、裂ける。
けれど、弾け！！「指より命だ」

まだ来る。まだ殺す。まだ弾け！！！！

視界が、滲む。

「……見えん……でも、弾け……」

あ、あぁ、朝が……朝が来るぞ！！！！
ウジャ！！！！朝が来るぞ！！！！！
もうすぐだ！！！！

——そして、朝が来る。

残りのイヌガミたちは、朝日を嫌うように一斉に退く。

空は、晴れていた。
太陽が昇る。
それは勝利の証であり、また絶望の始まりでもあった。