わたしの理想の王子さま～婚約破棄騒動から始まる災難の日々～

第3話 婚約者ができました？

ep.32

　あのあと、少ししてエリクは帰ってきて、何事もなかった顔をして、いつものように本を読み出した。
　そんなエリクに反し、わたしはやたらとそわそわしてしまって、意味もなく手を弄り、チラチラとエリクの様子を窺ってしまう。

　聞けばいいんだ。さっきの言葉の意味はなに？　って。そんなこと、わかっている。
　でも、それを聞いてしまったら、今のような気安い関係ではいられなくなる気がする。

　なにかが決定的に変わってしまうような──そんな予感がして。そして、その変化をわたしは恐いと思ってしまっている。

　おかしいな……わたし、こんなに臆病じゃないはずなのに。どうしてエリクとの関係の変化を恐れているのだろう。それがわからない限り、きっとあの台詞の意味を聞くことはできないのだと思う。

　……というか、わたしにあんなことしておいて、どうしてエリクはいつも通りなの。もっと挙動不審になって、わたしの様子を窺うくらいの可愛さを持ってほしい。あんなことしたくせに……！

　ああ……思い出すだけで顔から火が出そう。
　唇のほんのすぐ横に、未だにエリクの唇の感触が残っている気がする。

　そもそも、なんでわたしだけこんなに意識しているの。悪いことなんてしていないはずなのに。やった本人はまったく気にしていなくて、やられた側がこんなに精神的に追い詰められるなんて、理不尽だ！

　段々と腹が立ってきたわたしがエリクを睨んでいると、黒装束のユーグがどこからともなく現れた。

「はあー、疲れたー……」

　ユーグはドカッとわたしの隣にお行儀悪く座る。

「どこ行っていたの？」
「んー……ちょっとね」

　ヘラッと笑ってユーグは言葉を濁す。
　ふーん……そう。わたしに言えないようなところに行っていたのか、もしくは言えないようなことをしていたのかのどちらなのだろう。

　別にいいけど。知ったらなんか後悔しそうだし。
　でもちょっとモヤッとはする。きっとエリクには話をするんだろうし。

　ということは……わたしはお邪魔ってこと？
　なんか、それはそれで腹立つな。

　ちょっとムカムカしてきたのと、二人の邪魔にならないように気を遣ってあげよう思い、立ち上がる。

「わたし、ちょっと向こうの部屋にいるね」
「……へ？　なんで？」

　きょとんとした顔をするユーグに、わたしはにっこりとする。

「ちょっと一人になりたいから」

　そう言って、ユーグに残りのお菓子を食べてと言い残して、ベッドのある部屋に行く。
　エリクはわたしを引き止めるわけでもなく、いつもと同じように本を読んでいた。

　……別にいいんだけど。引き止めてほしいわけではないし。だけど……なんだろう。少しだけモヤっとしてしまう。

　隣の寝室に入って、ベッドに腰かける。
　ぼんやりとレースのカーテン越しに空を見あげると、ため息が溢れた。

　……最近のわたしは、本当に変。
　どうしてこんなに心乱されるのだろう。相手はあのエリクなのに。家族みたいな、あのエリクなのに。

　──ぼくはリディのことを家族だとは思えないけど、大切な女の子だとは思っている。

　その台詞はまるで──エリクがわたしのことを好きみたいに思える。
　そんなこと、ある？　あのエリクが、わたしを？

「ないない。それは、ない」

　声に出すと少しだけ気が晴れた。
　だけど、すぐに心の声が聞こえる。

　──本当に？　じゃあ、どうしてキスされそうになったの？

　知らない。そんなの、わたしがわかるわけがない。だってわたしはエリクじゃないもの。理由なんて、わかるわけがない。

　──本当にわからないの？　誤魔化していない？

　……誤魔化す？　なにから？
　なにを誤魔化しているというの。

　──いつか後悔しても知らないからね。

　なにを後悔すると言うんだろう。
　というか、わかっているなら教えてくれればいいのに。自分の心の声ながら、本当に意地悪だわ！

「……ディ……リディ、そろそろ起きなよ」

　体を揺さぶられて目を開けると、メイド服に身を包んだユーグが呆れた顔をしてわたしを見下ろしていた。

「もうすぐ夕飯だよ？　ほら、シャキッとして」
「ユーグ……？　あれ。わたし……」
「一人になりたいってこの部屋に入って、いつまで経っても出てこないから様子を見に来たら、キミが眠りこけていたんだよ。覚えてる？」
「……覚えているわ」

　むくりと起き上がると、ユーグはため息を溢す。

「……ねえ、王子サマとなにかあったわけ？」
「……え？　どうして？」

　どきりとしながら答えると、ユーグは怪しむようにわたしをじっと見つめた。

「ボクの勘。……あと、なんか二人の様子がおかしいし。ボクさ、キミと王子サマのやりとり、結構気に入っているんだよね。見ていて楽しいし。なにがあったのかは知らないけどさ、仲直りするなら早めにした方が楽だよ」
「……ご忠告、どうもありがとう。でも、別にエリクと喧嘩したわけではないから、ユーグの気にしすぎよ」

　本当のことだ。エリクとは喧嘩なんてしていない。ちょっと気まずいだけ。
　エリクはいつも通りだし、寝るつもりはなかったけれど、いつの間にか眠っていたから、もういつものわたしだ。モヤっとしたことは寝たら忘れるのがわたしなんだから。結果オーライというやつだ。

「ふーん……なら、いいんだけど」

　ユーグはそう言ったものの、まだ疑っているようだった。
　ここはいつも通りであることを示さなくては！

　部屋を出て、いつも通りにエリクに話しかけようと、意気込んで部屋を出た。
　なのに……エリクの顔を見た途端、ぶわっと顔が熱くなって、わたしは慌てて俯いた。

　な、なんなの……なんでわたし、こんな顔が熱くなって……相手はエリクなのに。緊張なんて、する必要はないのに……。

　斜め後ろから疑わしげな視線を感じ、ハッとする。
　いけない。ユーグにいつも通りであることを示すんだった。

「ご、ごめんなさい。わたし、うっかり寝ちゃったみたいで！」
「……そう」

　笑顔で話しかけたのに、エリクは本から視線をあげずに素っ気ない返事をする。
　いつもならムッとするところだけど、今はすごくありがたい。

　ユーグとはちゃんと話せるのに、エリクとはまともに目を合わすこともできない。
　それについてエリクがなにも触れてこないのをいいことに、わたしはその日、エリクの顔をまともに見ることも、会話らしい会話をすることなくベッドに潜った。

　少し体を動かせばエリクと触れられる距離にいるのに、いつになくエリクと離れている気がした。
　物理的な距離は、旅行に出る前よりもずっとちかいのに、エリクがすごく遠くに感じる。

　そして、わたしは旅行に来て、初めて「寂しい」と感じた。