虹色の子～大魔境で見つけた少年～

どんな小さなことでも

馬車の旅で、穏やかな時間を過ごして半日ほど経った頃。
街道の脇に流れる河川敷で、馬たちに休息を取らせるため、ヒースヴェルト一行は馬車を降りた。
川辺の魚を見ては、光った、跳ねた！と大はしゃぎのヒースヴェルト。
「ヒー様、この川の上流に、これから行くハクライという町があるんですよ。
ここは下流で、ディーテ様の砡の御力もかなり薄まっていると思いますが・・・分かりますか？」
「じょうりゅー？」
「えぇ。川の水の始まりの場所が、この川を遡ったところにあるのです。」
「かわ、のはじまりは、じょうりゅう！ね？」
こうして、ひとつひとつ。
世界の、どんな小さなことも教えていこう。
フォレンは、水面に跳ねる小魚ですらも、見逃さず伝えたかった。
「ふふ。元気な魚ですね。泳ぐのがとても速い。」
「およぐ？さかまさんは、およぐ？」
「ええ。水の中を、尾とヒレを上手く使って動きます。とても速く移動します。
でも、魚は陸には上がりません。水から出てしまうと、息ができない。」
「そっかぁ、おさかまさん、お水のなかだけね！でも、跳ねたり光ったり、すごーいのね！」
と、魚の真似をして、ぴょんと跳びはねて見せる。
「大魔境には・・・神殿には、魚はいなかったですか？」
「いないよー？村にも川、なかったしぃ。ひーたん、初めて、さかまさん見たよ。小さいんね。」
と、片手で小魚の大きさを指で示す。
「魚も種類が様々ですよ。
川でなく、大きな海では身の丈より遥かに大きな魚も泳いでいますよ。いつか、見てみたいですねぇ。」
(・・・川のない村、ね。また少し絞り込めそうか。)
フォレンは、些細な会話でも聞き逃さなかった。ヒースヴェルトの家族についても、調査を進めたい。
「う、みー？」
「はい。大陸の外側に、海水が広がった・・・塩辛い味の水があります。リーナの故郷は、その海の向こうです。」
ちゃぷ、と冷たい川の水を掬うと、ヒースヴェルトも真似をしてちゃぷん、と片手を川面に浸ける。
「うみ。しょ、からぃののお味？・・・へぇ。ひーたんにもわかゅかなー？しょ～からぃお味。」
川面から引き上げた自分の手指を、もぐちゅ、と口に含んだ。

「んんーっ。うぇぇ～！へたっぴの味！！こぇ、あまくにゃい！！！」

「！！」

ヒースヴェルトが突然に手を口に運ぶものだから、フォレンは慌ててその手を取り、やめさせた。

「ヒー様！口にいれてはなりません！
って・・・え？いま、味を感じたのですか？」
「ぅぇっ・・・。う？ん～うん。なんかねえぇ、ドロロ～してて、お天気、あめのときの、つち？みたいな。
ぅうっ、れろがぴりぴりしる」
涙を流しながら小さな舌をぺろ、と出して、安易に口に水を入れてしまったことへの後悔に苛まれていた。
あぁ、これはお可哀想だ。と、苦笑いしてフォレンはちょいちょい、と小さく手招きをする。
「アメ、嘗めましょうか。こちらへ。」
御者や護衛騎士のいない、街路樹の陰で、こっそりと。
「あー・・・ん。ん～！んはぁ！やっとお口が戻ったぁー！」
心底安堵したような表情で、両手で頬を押さえる。
「なんて顔ですか。これに懲りたら、何でもお口に入れることは、おやめください？」
よしよし、と頭を撫でてやる。
「ん。ごめんなさーい。でも、かわのお水、味したねぇ。どして？ひーたん、ここのモノ食べぇんよね？」
味が酷かったものの、川の水が口に含んでも、あの日大魔境で飲んでしまったスープのような痛みは無かった。
これはおそらく、砡の力が水に少し混ざっている証拠でもあった。
「はい。ディーテ様のお言葉をアシュトとリーナが賜っております。
どうやら、この先にある神泉という泉にはディーテ様の砡が沈んでいて、長い月日を経ることで、その水はヒー様の飴と同じように、ヒー様が口にできるものに変えられるそうなのです。

これから、それを試そうと思って、私の領地にあるハクライへ向かっているのですよ。」
馬車へと戻りながら、説明すると、ヒースヴェルトは歩く足を止めた。
「ヒー様？どうしました？」

『ぼく、食べられるの？人の、ご飯・・・。』

ぽつり、と。
「！！」

一筋、涙が頬を伝う。
その涙が、一体何なのか、ヒースヴェルトには分からなかった。

「ヒー様ぁ、フォレン様ぁ！出発しますよー！」
馬車の方でリーナが呼ぶ。なのに、ヒースヴェルトはしばらく動けなかった。


「まいりましょう、ヒー様。」
そっと手をさしのべるが、反応は無い。仕方なく、フォレンはそっと彼を抱き上げた。
「失礼しますね。・・・どう、したのですか？」
「ごはん、食べられるって、思ってなかったかや。その、ビックリしちゃた。」

フォレンは、この時の彼の涙が何だったのかは分からなかった。
多分、食べられないと思っていたものが、食べれるかもしれないという喜びの涙なのだろう、と簡単に考えていたのだか。

「ありがとぉ、ね。」

(何に対しての、「ありがとう」なのだろう・・・？)

ぽつ、と告げられた謝礼が、妙に心に残った。