虹色の子～神さま候補、世直しします！～

聖戦

「ええっと、皆さんに、大事なことを、お伝えします！」
その日の夕刻。
緊張した面持ちで、詰め所に集まった皆に伝えたのは、ディーテ神からの言霊。

『世界の寿命を縮める元凶を断つ、聖戦の準備をしておきなさい。…お前の翼はまだ二つ。このまま挑んでも到底、澱みきった人間どもの軍には敵わぬ。
だが、喜ばしいことにお前を助けたいと言葉を寄越した神がいる。…近くその者の翼が手を貸しに来るから、ヒースヴェルトの翼と候補たちは、準備として学びなさい。』

「…他の世界の、翼の方が…？」
リーナは突拍子のない話しに動揺するが、ディランとエルシオンは静かに頷いた。
「聖戦…とは、一体どのような戦なのですか。」
フォレンの疑問に、ヒースヴェルトは小さくうなずいて、答えた。
「人間の戦争に、翼が潜入するの。」
「…！！」
それは、つまり。
「俺と、エルシオンが、ダスティロスの内乱に参加するってことか…？」
「そのとおり。だけど、ママは…今の第一王子の勢いは強くて、二人が加勢しても、王様が率いる予定の軍は…甚大な被害を受けると予測したの。」
「そりゃあ、確かに俺らが参加したところで…。俺やエルシオンの居る場所は負けはねぇだろうけど…。」
ディランの実力は世界最強。一部隊を殲滅させる程度の戦力を持つ彼でも、同時に複数箇所で勃発する戦争を一人で終わらせることは出来ない。
「他の軍勢は厳しいだろうな。レジスタンスってのは大抵、志こそ同じだが、結局は烏合の衆だ。第一王子側に付かなかった国の騎士も、ごく少数。傭兵崩ればかりの軍など、国の騎士団に立ち向かうだけで、やられてしまうだろうな。」
ディランはため息混じりにぼやく。
「…だからこそ、異世界の翼の力を借りるのですね？」
フォレンの言葉に、ヒースヴェルトは頷いて続けた。
「ぼくに手を貸してくれる神様は、フレイド様。フレイド様はね、何度も素晴らしい世界を管理してきた、ぼくの理想の大先輩なの。聖戦を幾度も経験している翼たちから、潜入した先の立ち回りを学んで欲しいって。」
ヒースヴェルトの表情は、いつになく穏やかで冷静だった。人が人を殺め、傷つける戦争の話をしているというのに。
そしてフォレンは察する。我々の知る戦争とは違うのだ、と。
「…成る程…通常の戦争とは話が違う、ということですね…？」
「フォレン、流石。聖戦は、戦と名がついているけれど、本来は《神罰》のひとつ。」
「神罰…！？」
驚いたが、ヒースヴェルトの表情に納得がいった。これは神としての仕事。仕事としての《魂の管理》という線引きだからこそ、厳しい選択も厭わない。
「管理者の願いに程遠く、星の寿命を縮めるような、害悪を造り出した生命に、人々の戦に紛れ込んだ翼が、神力による《印》をつける。」
魔獣を故意的に出現させたとはいえ、たった一人の魂をディーテ神の元に還した、ギネルの断罪とは違う。
「印…。」
「その印を付けられた者は…神が、その星に還る魂の澱みを、拒絶できるようになる。」
「えっ！？そ、それって……。」
「人々の生み出す深い澱みが…星の寿命を短くしてしまう場合、管理者の判断で特定の生命を拒絶する。」
本来、人々の澱みは、神が救わない限りその地に還り、長い年月を経て穢黒石となり現れる。
しかし、印が現れた者は、大地に還ることなくその魂を蝕み、近い将来自らの澱みに喰われて死に至る。
「成る程。翼は人に紛れ込み、害悪の元凶となる人間らに…神力による傷を負わせることが必要なのですね。」
フォレンの推察は当たっていた。
ヒースヴェルトから授かるであろう《印》の力を翼が行使する。その扱いを、異世界の翼から学ぶということだろう。
「でも、それなら秘密裏に《印》だけつければ、戦争なんて利用しなくてもいいんじゃ…？」
平和主義のリーナは、不安そうに疑問をぶつけた。
「それだと、ダスティロスがもたないの。…新たな加護の風を吹き込まないと、大地自体が、死んでしまうから…。」
「新たな、加護…？」
「ママが創造した時に与えられた、豊穣と安寧の加護は、第一王子に食い潰されて…消えかかってるの。…ママの加護は、知ってのとおりその大地には一度だけ。だから、今度はぼくの加護を吹き込む。それには、ぼくの庇護下の魂が、沢山必要。」
密やかに元凶らに印を付けるのではなく、国の歴史を利用することを良しとするのは理由があって、神が味方する者らが、神の加護により戦いに勝つことが何よりも大事。
窮地から救われたことに信仰を確立させていくことで、大勢の魂をヒースヴェルトの庇護下に置ける利点があるのだ。

「印の付いた人間はね、それまでに魂が溜めた澱みが、痛みや苦しみとしてその身に跳ね返ってくるの。…ぼくがディランの澱みを受け取った時と、痛みの度合いは似てる…かな。
多分、戦うどころの話じゃなくなるよ。戦意喪失したところを、レジスタンスが畳み掛ければ、聖戦は終わり。」
ディランは苦虫を潰したような顔で、俯く。あの時のヒースヴェルトを思うと、今でも辛い。
「王様を説得する必要はあるよ。本当は、殺したいくらい憎んでいるかもしれない。…それを、ぼくの都合で数十人の《咎人》を作り上げることで、止めないとならないのだから。」
必要以上の殺害は無益。
ヒースヴェルトの願いを伝え、納得してもらわねば聖戦は行えないのだ。
「国王を目覚めさせ、話し合う必要がありますね…。その説得も、異世界の翼の方が手本を？」
「ううん。フレイド様の翼の皆さんの今回の役目は、ディランとエルシオンに印の付け方を教えてくれるのと、足りない戦力を補ってもらうことの、二つ…。
国王軍の建て直しと、印をつける対象のリストアップは、アルクスでやって欲しいの。フォレン…できる？ 」
「首領に確認しましょう。きっと大丈夫ですよ。」
既にアシュトが国王の居るレジスタンスのアジトを調べてきている。

「まずは、王様に目覚めてもらおう。全てはそれからなの。」