異世界から魔王候補として召喚された

カードと戦う覚悟

【魔人の国・ラーバス】

魔人の国ラーバスは魔王祭の最中で盛り上がっていたが、大成達、魔王軍は魔王候補達が脱走したことで水面下で慌ただしく動き回っていた。


【屋敷2階・会場】

「しゅ、修羅様！た、大変です！」
騎士団長ギランが、慌ただしく扉を開け大広間に走って入ってきた。
ギランは息を切らしながら、大成の前で敬礼をした。
皆、何事かとギランを見つめた。


「ギランさん、まずは落ち着いて下さい。どうしました？」
大成は、ひとまずギランを落ち着かせた。
だが、ギランの慌てた姿を見て周りがざわつく。


「魔王候補達と盗賊達の死体がパルキ周辺で見つかり…。近くに、時の勇者が居ました。勇者達は、そのまま人間の国へ戻って行った模様です。それと、魔王候補達の死体の近くに、このカードが落ちておりました」
息を整えたギランは大成に報告をし、カードを大成に渡した。

大成は、カードを見て大きく目を見開いた。


「うむ、【時の勇者】に間違いない。このカードは、先代の魔王様が倒された時にも置いてあったカードだ」
懐から同じ絵柄のカードを取り出したローケンスは、大成に渡した。


ジャンヌとウルミラは、大成の異変に気付いた。
「大成？どうしたの？」
「大丈夫ですか？大成さん？」
大成の顔を見て心配するジャンヌとウルミラ。


だが、大成はカードを受け取り視線を向けたまま、未だに固まっていた。

ジャンヌとウルミラは、そっとカードを覗いた。
トランプぐらいの大きさのカードの絵柄は赤色の円が描かれ、円の中の中央に砂時計、左右に剣と鎌が交差した絵が描かれていた。


大成は、このカードに見覚えがあった。
いや、同じ絵柄のカードを前の世界で使用していた。
そして、今は使用せずにお守りとして持っている。

このカードは特殊部隊だった頃、暗殺任務などでアピールのため使っていたのだ。
アピールする意味は、周囲に畏怖を与えるため。

ちなみに、赤色の円は日の丸で日本、剣は正義、砂時計は命、鎌は刈ると意味で、日本は正義のため命を刈るというメッセージだった。


問題は、特殊部隊の誰が勇者なのかが問題だった。
魔王候補達を倒すほどの強さを持っている実力者は限られる。
そして、大成は、ある一人の人物を思い浮かんだ。

(そんな…いや……。でも…)
一生懸命に否定しようとするが、逆に正しいと証明になってしまう。

その人物は大成の命を救い、育て、鍛えた。
大成にとっては血は繋がっていなくっても兄のような存在で、そして、尊敬、目標となった人物…義兄・大和流星だった。


「「…修羅様…修羅様！」」
「ん？ああ…すまない。何？」
皆の呼び声で大成は我に返ったが、顔は青ざめ冷や汗をかいていた。

「大丈夫なの？大成」
「ああ、大丈夫だよ」
「本当に大丈夫ですか？大成さん」
「心配かけたみたいでごめん。ちょっと考え事していただけだから」
ジャンヌとウルミラは、大成の顔色を窺いながら心配する。

他の皆も、明らかに大成の様子がおかしいとわかるほどだった。


「それより、これからのことを話す。まず、シリーダとニールとギランは騎士団を連れて俺と一緒にパルキへ向かい、【時の勇者】が戻ってきてないかを確認する。他の者はここを頼む！」
大成は、手を前に出し、皆に指示を出した。

「「了解」」
ジャンヌ以外の皆は片膝を床につけ敬礼をし、各自行動に移した。

大成、シリーダ、ニール、ギランは部屋を出た。
ジャンヌとウルミラは、心配しながら大成の背中を見送ったが何だか嫌な胸騒ぎがしていた。


大成は廊下を歩きながら、これからどうするかを考えていた。
そして、考えた結果。

「先に魔王候補の死体を確認してパルキへと向かう。もし、【時の勇者】と遭遇して戦闘になった場合の作戦を伝える。シリーダとニールは隠れていろ。俺が、勇者と一対一で戦い、隙ができたらシリーダとニールは奇襲をし勇者を撃退する。それでも、勝てそうにない場合は、俺を置いてラーバスに戻って話し合え。良いな」
先頭を歩きながら、大成は皆に指示した。

「修羅様は、【時の勇者】を知っているのですか？」
シリーダは頬に手を当てながら首を傾げた。
ニールも気になっていたことだったので、真剣な表情で大成を窺うような視線で見る。


「…いや、先代の魔王とヘルレウス・メンバーをまとめて倒したと聞いたからな。少しでも勝率を上げたいだけだ」
「そうだったのね」
「そうでしたか」
大成の答えが半分は嘘だと気付いたシリーダとニールだったが、それ以上は何も追求はしなかった。

「油断せずに的確な御指示を出すとは、流石です。ワハハハ…」
一方、嘘だと見抜けないギランは高らかに笑っていた。



大成達は、魔王候補達の死体を確認するために死体置場へと向かった。

3人とも首が切り落とされており、切り口はとても綺麗な断面だった。
大成は、嫌な胸騒ぎが強くなりギュッと右手を握り締めた。

それから、大成は連れていく騎士団100名に説明と作戦を伝え、パルキへと向かった。



【パルシアの森・魔人の国側】

大成達は、パルキの手前にあるパルシアの森の中にいた。

森の中は、大きな湖があり、霧がうっすらと発生していた。
湖の周りに、鹿みたいな動物たちが水を飲んでいる。
そんな幻想的な風景を見て、大成の心が落ち着いていく。


途中で、パルシコングというゴリラみたいな魔物に遭遇した。

パルシコングは、素早く木から木へと跳び移り移動しながら攻撃を仕掛けてくる。
力はオーガには及ばないが、オーガより機敏で力は結構強い魔物だ。

「修羅様！ここは、私にお任せ下さい」

「いや、俺が相手をする」
ローケンスが大成の前に出ようとしたが、大成は右腕を横に出してローケンスを制止させて前に出た。


パルシコングが大成に飛び掛かりながら右拳で殴ってきたので、大成は回避した。

パルシアコングの拳が木に当たり、木は音を立てながら薙ぎ倒れる。

「木が倒れるぞ、回避！」
騎士団に注意を促すローケンス。

「「くっ」」
騎士団は慌てて回避する。


そして、騎士団達はすぐにパルシコングを視線を向けたが、パルシコングは既に倒れていた。

大成は回避した瞬間、手に魔力を集中した村雨でパルシコングを胴体を一閃し、上半身と下半身に切断したのだった。

「「おお！」」
騎士団達は、驚愕すると共に歓喜した。

それから、先に進むと何回か魔物と遭遇したが、大成が村雨を使用して1人で討伐していった。

普通、この森の魔物は騎士団3人で倒す魔物を、1人で倒す大成の強さと村雨の切れ味に騎士団は驚いた。
騎士団も同じことはできるが、自分達だと剣よりも切れ味が悪く、今まで使えないと思っていた技術だったからだ。

しかし、騎士団の半数が大成の村雨を見て、あとで練習しようと心に決めるのだった。



【パルシアの森・パルキ国付近】

「そろそろ、魔王候補達の屍が発見された場所に着きます」
ギランが、前に出て案内した。


「修羅様、ここです」
「案内ご苦労だった」
辿り着いた場所は、木々が倒れており血のあとが生々しく残っていて盗賊達の死体がそのままの状態で放置されていた。

「これから、打合せ通り捜索する。各班に別れて探せ。もし、発見した場合は直ちに俺に報告しろ！決して、こちらから攻撃するな！良いな！」
「「ハッ！」」
大成以外の者達は一斉に片膝をつき敬礼し、緊迫しながら捜索を開始した。

騎士団達は、陣形を確認しながら慎重に行動に移る。

大成は木に登り、上から探して見つからなければ、少し離れた木に飛び移り探すを繰り返した。


だが…結局、見つからず勇者達は帰国したと判断し、大成達はラーバスに帰国することにした。



【ラーバス国】

大成達は、無事にラーバス国に帰国した。
騎士団は何事もなかったので笑いながらだったが、大成は深刻な面持ちをしていた。

(もし…勇者が流星義兄さんだったら、おそらく戦うことになるだろうな)
大成は、直感でそう感じていた。

長年、共に過ごしていたからわかることがある。
大成が少しでも長く生き残れる様に鍛えたのではなく、流星は自分と対等に戦える人が欲しいと思い、自分を鍛えているのだと。

最後に別れる時も流星以外の隊員は、一般人として生きて欲しいと大成に言ったが、流星はもっと強くなって精進しろだった。

おそらく、話し合いをしても無駄に終わり、流星とは戦うことになると思った大成は覚悟を決めた。


そして、屋敷が見えるところまで辿り着いた。
ジャンヌとウルミラは、門の前でずっと大成が帰ってくるのを待っていた。
大成の姿が見え、2人は安堵した面持ちで大成の傍へ駆けつけた。

「大成、良かった無事で」
「心配しました」
ギランの報告を聞いた時の大成の様子が明らかにおかしかったので、2人は心配していた。

「心配かけてごめん。勇者とは遭遇しなかったし、何事もなかったよ。皆も、この通りに大丈夫だ」
大成は心配させるほど顔に出ていたのかと思い、苦笑いを浮かべてジャンヌとウルミラの頭を撫でた。


「ん？その服は制服？」
ジャンヌとウルミラは制服みたいな服を着ていることに、大成は気付いた。

「そうよ。そろそろ新学期が始まるから、サイズ調整していたのよ」
「私は姫様の計らいで、今回も同じクラスになれました」
ジャンヌとウルミラはクルリとその場で回り、騎士団達は見とれていた。

「へぇ～、良いな。僕も通えるかな？あっ、でも魔王としての仕事もあるから無理か…」
大成は保護施設にいたので、通ったことない学校に興味があったが、魔王としての役目があると思い諦めた。

「えっ！？大成あなた、学園に通いたいの？男の子って勉強するのが嫌だとか言って怠けているのだけど」
「そうなんだ？僕は、保護施設にいたから学園や学校に通ったことないんだ」
大成の理由を聞いたジャンヌとウルミラが同情した表情になったので、大成は苦笑いを浮かべた。

「そういうことなら、任せて！私が、どうにかするわ」

「それは、とても良い提案です！」
ジャンヌは胸を張り、ウルミラは両手を合わせて微笑んだ。

「いや、でも魔王として何か仕事とかあるんじゃない？」

「いえ、特にありませんわよ。まぁ、偶にある程度ですわ。何か、ありましたら私が報告に参りますわ」
シリーダは、口元に手を当てながらクスクスと笑った。

「そうなのですか？では、お言葉に甘えさせて貰います。ありがとうございます、シリーダさん」
「構いませんわ。修羅様のためですもの」
シリーダは大成に向けてウィンクしたので、大成はジャンヌとウルミラにジト目で見られた。


「これで、決まりね。あとは、先も言ったけど、私に任せなさい」

「ごめん。あと、もう1つお願いが…」

「何？」

「魔王とバレないようにしたい。普通に通って、普通に友達を作ってみたいんだ」

「わかったわ。でも…。大成、こう言う言い方は悪いと思うけど、あなた人間だから難しいかもしれないわよ」

「わかっているよ。それでも普通に接して貰いたいんだ」

「わかったわ」

「ありがとう。学園でも宜しく、ジャンヌ、ウルミラ」

「ええ、もちろんよ大成」

「宜しくお願いします、大成さん」
ジャンヌとウルミラは、優しく微笑んだ。