【完結】オネェ伯爵令息に狙われています

“オネェ”伯爵令息の十年

うまくいかない。
どうして世の中はこんなにうまくいかないのだ。

フランツは考えた。
いいじゃないか、跡取り同士結婚したって。

木の上に登って落ちそうになった彼女を、必死に支えたことがある。
泥だらけになって笑い合ったこともある。
夕暮れ時、勇気をふり絞って言った。
「ティア、大好きだ。将来、俺と結婚しよう！」
その瞬間、ふわりと笑った彼女の横顔を、俺は今も忘れられない。

こちとら一目惚れしてからずっとセレスティア一筋なのは、天明の理だろうが。

家同士の繋がりは強固になるし、領地経営に文官家系の知識はもってこい。
俺がいうのもなんだけど、腹黒妹に跡を譲って、ティアがうちに来ても絶対家政は回る。
あ、別にティアもできる子なのは知ってるよ。
なのに、あの日の俺の本気を誰もまともに取り合っちゃくれなかった。
大人たちは笑って一蹴した。
伯爵家嫡男としてなんだかんだスムーズだった俺は、人生で初めてうまくいかなかった。


だが挫折は諦めと同義じゃない。
むしろ俺はその日から、余計にティアを諦められなくなったのだ。
どれだけ笑われても、邪魔されても、俺は“うまくいかせる”方向へ転ぶしかない。

そして十六の頃。
本格的に縁談話が舞い込むようになった時期だった。
政略結婚の候補が列をなし、父母は「相応しい相手を選べ」と口を酸っぱくして言ってきた。

だが俺にとっては無意味だ。
本命はひとり。ティアしかいない。

正面から「セレスティアと結婚したい」と言ったところで、大人たちは戯言だと笑ってまた一蹴するだろう。
幼い告白の再演でしかないと。
あのときと同じように。
クソが。

ならば、真正面からぶつかっても勝てないのなら、別の方法を取るしかない。
そこで俺は決めた。

「普通の“嫡男”」を演じるのをやめよう、と。

無駄に男らしい競争心を見せるよりも、軽妙で掴みどころのない女言葉で世間を煙に巻けば、縁談を本気で押し付けられる機会は減る。
奇異の目は集めるが、その分、伯爵家嫡男としての“適齢婚”の場からは外されるのだ。

本命はひとり。
余計な相手は不要。

わざと茶化すように振る舞いながら、心の底では誰よりも真剣に――。
それが俺の戦略的撤退であり、決意表明だった。

そして昨晩。
十年以上の執念の果てに、ついにティアを連れ帰った。

夜中、ティアを連れ帰ってきた報告するために訪れた執務室には、なぜか青筋を立てた母親と頭を抱えた父親。
そして床に正座させられた俺。

両親の視線が痛い。

「フランツ」

「嫌だわ、お父様。フランと呼んで♡……痛っ」

母親の扇子が飛んできた。
容赦なく額に命中する。これだからうちの母は恐ろしい。

「フランツ、とうとうやったわね…」

「あら、なんのことかしら？」

母は大きくため息をついた。

「小さい頃から一目惚れした相手を、ずっと思い続けて……他の娘との縁談は全部ごまかして逃げる。その執着、呆れるを通り越して感心するわ」

「さすがお母様、御名答！」

「気持ち悪い呼び方をやめてちょうだい。この数年で何人の縁談を蹴ってきたと思っているの？しかもその言葉遣いで断るなんて、『オネェ伯爵令息』なんて不名誉な渾名…伯爵家の名に傷がつくと叱ったでしょう」

「あら！だって“結婚なんてまだですの♡”って言った方が、相手も引き下がりやすいじゃない」

ギリギリと歯を食いしばる母の隣で、父が頭を抱える。

「貴様な……伯爵家の跡取りが“まだですの♡”で縁談を潰してどうする」

「私本命にしか心は捧げられませんの」

すまし顔で伝えた瞬間、もう一本の扇子が飛んできた。


どうせ笑われるなら、徹底的に笑わせてやればいい。
茶化して、誤魔化して、その裏で全部計算してやる。
俺は“うまくいかない”人生なんて、ごめんだ。
ティアとなら、笑われても構わない――最後に笑うのは、俺だ。

そして、その結果がこれである。

規則正しく上下する肩、乱れた金色の髪。
昨夜は泥酔して泣いて、愚痴をこぼして……。
そのまま寝顔を見せてくれるなんて、どれほどの信頼だろうか。

「…ティア…」

目が覚めたとき、すぐ隣にティアがいる。
その事実だけで、世界はこんなにもまぶしい。
十年以上、どうしてもうまくいかなかった想いが今、ようやく結実している。
執念の勝ち。
覚悟しろよ、ティア。

人生とは、うまくいくものなのだ。