神様は身バレに気づかない！

第二章

4-2

　シオンはスノーファの様子を、まじまじと観察していた。

　己の力の制御ができるようになった今、意志に反して他者がこの空間に入り込むことなど、本来あり得ないはずだった。
　それにもかかわらず、スノーファは、迷い込むようにしてここへ現れた。

（やはり、この者……）

　初めて顔を合わせたあの時から、シオンはスノーファを気にかけていた。
　彼には、極めて繊細な視認変格魔法がかけられている。他の者は気づいていないようだが、シオンの目には見える。
　現在の姿は、どこにでもいる茶髪と茶色の目。しかし本来の容姿は、まるで別物だった。

　それだけなら、特別に気に留めることもなかっただろう。
　だが、スノーファの魂には、シオンに近しい“何か”が纏わりついていた。
　似てはいるが、決して同じではない。……別の存在だ。

（……堕ちた末使か）

　スノーファには、かつて神であったものが取り憑いている。
　本人に自覚はないようだが、時折、シオンが秘している力の一端を、無意識に感知している。
　それは、彼の内にいる存在――堕ちた神の力が、無自覚のまま働いているからだろう。

　本来、堕ちた神に取り憑かれた人間の末路は、暗い。
　多くは共に堕ち、破滅の道を辿る。もし例外があるとすれば、それは祓われた場合のみである。

　シオンも最初は、祓うつもりだった。
　だが、“それ”は――スノーファに害をなすどころか、堕ちた後でさえ、彼を守ろうとしていた。

（……不可思議なることも、あるものよ）

　意識のほとんどを失っているはずの存在が、なお彼を護る。
　それが可能であるという事実に、シオンは小さく息をついた。

「そちは、いかにして此処へ来た？」

　静かに問えば、スノーファは困惑した顔のまま答えた。

「分かりません。自室の扉がノックされて……開けたら、ここに居たんです」

（なるほど……。招かれたか）

　理由は分からない。だが、その存在が空間の力を働かせたのだとすれば、スノーファがこの場へ来れたのも説明がつく。
　堕ちてはいるが、神であった者の力ならば、この空間の“外”からでも接触できる可能性はある。

　そう結論づけたシオンは、軽く頭を振ると、そっと手を伸ばし、スノーファの肩に触れる。

　「戻るとしようかの。そは、そろそろ眠る刻なれば」

　「……はい」

　スノーファが頷いた瞬間、空間がひとひらほど揺らぎ、景色は静かに溶けていった。

　気づけば、見慣れた屋敷の廊下。
　窓の外には星が瞬き、燭台の明かりが、ようやく現実の温度を取り戻させる。

　スノーファは小さく息をついた。

　「……戻れた」

　その安堵の声に、シオンは何も答えなかった。
　ただその様子を見つめながら、心の内にひとつの問いを宿す。

　　なぜ堕ちた神は、スノーファをあの空間へと“招いた”のか。
　その理由は、シオンにも分からない。

　だが、この出来事はやがて繋がってゆく。
　忘れられぬ、大きな事件へと。