カオスの遺子

第二部 自由国ダグラス

第九十二話 クーデター前章 衝突

　公園での出来事があった翌日、プリシラは国軍総帥ニールウェルに呼び出しを食らって執務室で説教を受けていた。
　「この馬鹿者が！　市民に手を出すなとあれほど言っただろうが!!　上のもんがそんな態度じゃ下の者に示しがつかん」
　その半分ハゲ散らかした六十過ぎの見た目をしたニールウェルは、齢に似合わず大声でプリシラを怒鳴りつけていた。
　「うっせーなハゲ、勝手に転んだだけだろ？　それに、俺は軍を乗っ取ろうとした国賊を始末しようとしただけだ、何の問題がある？」
　「軍は市民たちの支えによってできてるんだ、市民たちの支え無しでは軍はもたない」
　「でもよー、純血の馬鹿どもを増やすのは勝手だが、アイツらてんで弱いだろ。十人で混血一人分ってのがいいとこだ。そんなことしたら、他の国の兵士にもっと頼る必要が出てくるだろ？　自分たちの国が守れないからという理由で」
　プリシラは傍にあった細長いソファに足を組みながら座ると、執務席にいるニールウェルを見つめて愚痴を吐いた。
　彼の愚痴は単に真実を知る者トゥルーライトが気に食わないだけではなく、自国を守るという点で他国の援助を必要とするまで混血を減らしてしまったら国が崩壊するという不安が頭の片隅に存在していた。
　「問題ない、今の各国による軍事同盟は本来、互いに守り合っていくために締結されたものだ。もう、自国だけで国を守っていくという時代は終わったんだよ」
　ニールウェルの考えは、同盟の協定上、国同士が守り合うという原則があるために、各国はそれを順守する必要があるとして、たとえ、自分たちの国がカオスの遺子に襲来されても二百年前のバサラ襲撃のように守ってもらえるという腹づもりだった。
　「そうかい、じゃあ俺はこれまで。今から俺の国で犯罪しているクソどもを一掃してくる」
　「殺すなよー」
　ニールウェルの声に答えないでプリシラは執務室を後にした。
　そして、しばらくすると、また一人執務室を訪れる混血の姿があった。
　「どうしたザラ、一体何の用だ？」
　入ってきた混血の男性ザラは、どすどすとニールウェルの机に向かって行き、両手を机に叩きつけた。
　「一体アナタはこの国をどうしたいんです？　他の執政官もそうですが、軍における純血の台頭は国防の概念をひっくり返すことと同じですよ!!　それをアナタたちは黙って見ておくつもりですか？」
　「慌てるなザラ、魔人までの相手なら純血でも頑張れば勝てるしカオスの遺子が来たとしても他国が守ってくれる」
　ニールウェルあくまで集団による自衛に拘っており、書類に目を通してザラの話なんか真剣に受け止めていなかった。
　「カオスの遺子の存在は四カ国で兵士と国の上層部しか伝えられない極秘事項。混血のように孤児院で育ったり、他国は大半の純血の兵士が孤児であるというのにこの国はときたら家族はいるわ、子供はいるわ、親戚はいるわで全然隠しきれない状態になっているんです！　アナタたちは建国の父ダグラスの意思を否定するつもりか！　そんなことするなら、混血と純血に対するダブルスタンダードの姿勢を止めてください!!」
　資料に目を通していたニールウェルは、先ほどのザラの言葉が頭にきた。
　「ダグラスの意思だと？　そんな千年前の人物もう過去のことだ、今を決めるのは我々今を生きる人だ！　それをお前は我々がすべて間違っているだと言いたいのか!!?」
　ニールウェルは机にあった本をザラに投げ捨てると、それがザラの額に当たって血が流れた。
　「すいません、言葉が過ぎました。では、これで失礼します」
　そう言うと、ザラは執務室を後にした、そして、部屋を出て廊下を歩きながらこう言った。
　「今の四カ国は千年前の建国者たちの意思によってつくられたのに……　はあ～、今を生きる人が決めるのは勝手だが、国家の大原則は変えてはならないだろうに……」
　ザラはニールウェルの言葉や態度を見て明らかに失望していた。
　国家の在り方は国民が決める、それは素晴らしいことだとザラも思っている。
　だが、国家の大原則、この国で言う軍事同盟などのぶれない指針を変えようとする風潮は止めなければならないとザラは考えていた。
　それが崩れたなら従来の国は崩壊し混乱するだろうと危惧しているが、その波を変えるためにはもう遅いのかもしれない。
　
　同じ時刻、スヲウは違法に事業をしていた男たちを摘発していた。
　目の前に座らされた八人の男たちに罪状を読み上げる。
　「賭博運営、資金洗浄、その他もろもろの罪によりお前たちを連行する。立て」
　男たちは手足を鎖で繋がれた体を起こし、スヲウはアジトを捜索していた仲間二人を呼んだ。
　「おーい、そっちは終わったかー!?」
　「今から引き上げますッ！」と上から声がした。
　声がしてから少しすると、二階から押収したものでいっぱいになった木箱を抱えて下りてきた。
　「今日も大量だな」
　「まったくですよ、毎日毎日違法者の摘発、魔物を相手にしたのなんてもう一週間も前ですよ！」
　「そう言うなよ、俺なんて魔法でさえほとんど使えてないんだからさ」
　「ちッ！　もとはと言えばこのゴミどものせいだ。こんな奴らとっとと国へ送り返してやればいいのに!!」
　「こらギール、人に対してそんなこと言ったらダメよ。こんなのでも同じ人間なんだから丁寧に扱わないと。たとえ送り返したとしても、他の三国では殺されるでしょうからね」
　捕らえた犯罪者たちを睨み付けるギールを彼の相方であるメローネが釘をさした。
　「お前優しすぎるぞ、コイツらが何で自国で同じことをしないか分かるか？　勇気がないんだよ、自国でやってることが見つかったら家族まとめて終わりだ。それで俺たちの国に来てこんなことしてるんだよ」
　「でも、それは他の国ではでしょ？　ここはダグラス、彼らにも法があるように私たちにも法があるのよ」
　「そんなこと言ってるからこんなことになってるんだ！　このクズどもは俺たちの寛容な法律に甘えてのうのうと犯罪を犯しやがる」
　すると、ギールは持っている荷物を置くと犯罪者たちの前に立った。
　「お前らどこから来たんだ!?　エレイスか？ローデイルか？それともヤマトか？　俺たちの国まで来て犯罪なんかしやがってよ、今すぐにでもお前たちの顔を踏みつぶしたい！」
　ギールは顔を犯罪者たちに近づけて威圧するかのように怒鳴りたてている。
　そんなギールを見て、スヲウは本当に男たちが殺される前に間に入ってギールを落ち着かせた。
　「まあまあ、コイツらは俺がちゃんと移送するからお前たちは押収したものを倉庫に運んどいてくれ」
　ギールは渋りながらも二人が了解したことを確認したスヲウは、アジトを出て止めてあった馬車に男たちを並べて座らせ評定が出るまで閉じ込めておくための牢屋がある町の郊外へと向かった。
　牢屋へ向かっている道中、スヲウは何故ここにやって来てまで犯罪をするのかを聞いた。
　男たちは声を出さずにじっとして誰もスヲウの声に耳を澄ませる者などいなかったが、あるヤマト鳳国出身の男が話し始めた。
　「俺はヤマトの村で育った……、村だから兵士もいないから日々魔物がやって来るのかとビクビクしながら過ごして、十六になったころ一か八かで町に出てみようと村を出た。そして、なんとか魔物に遭遇せずに町にたどり着けたが、待っていたのは人を見下すような白い目だ。
　　町の市民権を持っていない俺は国民であって市民ではない、だから市民権を得るために職を探した。学のない俺が必死になって手に入れた仕事に俺は熱中し、二年後には市民権を得ることができて結婚もして子供もでき、今まででは考えれないほど幸せに生活していた。
　　だが、仕事で足を悪くして仕事を解雇されてから生活は一転した。他の仕事を見つけようにも単純労働をしていたケガをしたおっさんなんて誰も雇わないし、俺より仕事ができる奴は村からたくさんやってくる。
　　そして、ついに仕事を失ってから一年が過ぎ、町への徴税も滞った俺は市民権を剥奪された。妻子には家を出ていかれて何もなくなった俺は生きていくためにも金を稼ぐ必要があった。たとえ、それが犯罪でも……　だから、俺はここにやって来たんだ、自分がやったことは悪いとは思うけど、町で平穏に生きていくためには金が要る」
　男の話を聞いた他の男たちも今までの悲惨な境遇を話し始め、スヲウはその話を親身になって聞いていた。
　男たちの出自や経歴はバラバラだったが、共通していたことは大金を手に入れて町で安全に過ごしていくことだった。
　すべての話を聞き終えたころ、馬車は牢屋がある施設にたどり着いた。
　そこは牢屋と言えども、最低限の生活はできるようになっており、他の三か国のような囚人の扱いはしない。
　スヲウは男たちを馬車からおろすと、先導し施設の役員に身柄を引き渡した。
　施設の中へ入っていく時、男たちは口々に話を親身になって聞いてくれたスヲウに感謝の言葉を述べていた。
　（やっぱりそうだよな、最初から悪に染まった人間なんていないんだ、彼らは社会からつまはじきにされた者たちだが、それを行った者たちは俺を含めてこれを見てどう思うんだろう……？）
　彼らの哀愁漂う後ろ姿をスヲウは、何とも言えない顔をしながらも彼らの境遇に同情して涙を流した。