転生した世界は滅びていました。えっ、これを救えって……？

君と手にする明日は血の色

せめて翻訳機をください。

　しばらく歩くと、町の様子が変わってきた。
　あばら家がなくなり、代わりに、暖かそうな赤いレンガ調が目立つようになった。
　俺が怖がった廃人たちの姿はなく、普通にヒトが歩いて生活している。

「ダォラアアアアア！」
「ヌゥウウアアアア！」

　そんな中、まるでこの町の活気を、全て一点に集中させたかのような場所があった。
　好奇心に突き動かされ、恐る恐る大きな建物に近づいてみると、それは道場だった。
　小窓から、中を覗き見る。

　戦っているのは、体はでかいが……青年ではない。２人の少年だった。
　多分、年齢的には中高生くらいだろう。お互いに木刀を持ち、ひたすらに打ち合いを続けている。
　凄まじい剣幕だ。


　……まるで殺し合いだな……。
　いや、本当の殺し合いなんて、見たことないけどさ。

　２人は互いを睨みつけながら、防具も付けずに打ち合っている。
　体に木剣が当たる度に苦悶の表情を浮かべるが、それでも攻撃の手を緩めていない。
　ここまで本気なのも、異世界ならではなのだろう。

「俺のいた中学の剣道部じゃ、ラグビーとかで遊んで終わりだったけどな」

　道場の覗き見を続けていると、後ろから、トントンっと右肩を叩かれた。
　反射的に振り向くと、そこには綺麗な女性が立っていた。


「ぬるべり、ほうろんわか？」
　多分、そんな感じの発音だったと思う。

「ぬ、ぬるべり。ほうろ……？」
　思わず聞き返すと、女性はニッコリと笑って、俺の手をとって歩きだした。
「え？　え？」

　戸惑いながらも女性の手を振り払うことなく、俺は美人のお姉さんに、ヒョコヒョコと連れられていく。
　案内された先は、一軒家だった。
　あばら家ではない。立派な木造建築だ。

　どうやら俺は、この家に招待されたらしい。
　なんだろう。
　この体の、前の持ち主の知り合いかな……？

　女性はダイニングへと俺を連れていき、イスに腰掛けるよう促す。
　誘われるがまま食卓につくと、女性はキッチンへと向かっていった。

　もしかして、何かを食べさせてくれるのかな？
　椅子の数や備蓄を見る限り、この女性は１人暮らしではないらしい。
　棚にはコップや皿が多く置かれている。多分、３人か４人家族だろう。
　っと、そんなことを考えている短い間に、良い匂いが俺の鼻をかすめた。


　そういえば、腹が減ってるんだった。……もしかして、ご馳走になれるのだろうか？
「ぬりぎちょ、ばんどろり」

　っていうか、異世界の言葉くらい分かるようにしれくれれば良いのに……。
　女性の言葉にどう返したら良いか分からず、俺はニコリと苦笑してその場をしのぐ。
「ばてぃおの」

　どうやら、本当にご馳走になれるようだ。料理ができたらしい。
　俺の笑顔に、女性もニッコリと笑顔を返してくれる。

　そして彼女は俺の前に、いくつもの料理を並べていった。
　全てを並べ終えると、女性は俺の対面に座った。
　料理の総数は、なんと１０品。
　そのどれもが良い色合いで、かつ美味しそうだった。
　スプーンは１つしかなく、どうやら俺のためだけに作ってくれたらしい。

　こんなに貧しそうな村で、こんなに豪華な料理を振舞われるだなんて……この体の持ち主は、一体どんなことをしたんだろう。
　とも思うが、まあ、そんなことはどうでも良いとも思った。
　なにせ、もう腹ペコだ。
　かつての燃費の悪い体じゃなくとも、丸半日もの間、飲まず食わずで動き続きだ。
　もう限界だった。

「いただきます！」
　合掌して叫ぶとともに、まずはスープを頂こうとした瞬間、ソイツは唐突に現れた。
　と言っても、礼儀正しく正面玄関から静かに入ってきたのだが……。
　とにかく、その男は家に入ってくるなり、厳格な顔つきで、俺の顔、料理、そして次に、女の人を睨みつけた。
　そして野太く、低い声で、その巨漢は吠えた。
「るべりぼほんじこ、ぽんぽん！」


　女性を見れば、ガタガタと震えている。目はまばらに動き、明らかに動揺していた。
「あり、あり、ありびぃぉ……」
「せぐごろばっ！　ぽんぽんぽんっ！」

　狼狽する女性に、一喝する男。
　大きな歩幅で食卓まで近づくと、男は料理を睨みつけた。

　俺、なんかマズイことしちゃったのかな？　もしかして、浮気相手だと思われてる？
　色々な可能性に考えを巡らせていると、机に並べられている料理の総数が、１０品から９品へと減った。
「え……？」
　間の抜けた声がでた。

　入ってきた男は何を思ったのか、乱暴に次々と料理を床に捨てていく。
　暖かいスープも、美味しそうなサラダも、香ばしい匂いを放つ肉も、全ての料理が床に落とされた。
　しかもその男は、その料理を足で踏ん付け、グリグリと踏みにじっていく。
「おい！」

　たまらず、俺は声を荒らげた。立ち上がり、男の服を掴む。
　何が原因か分かんないけど、食い物を粗末にすることは許さない！
　そう言おうとした矢先、俺が吠えるよりも先に、しかし男はわけの分からない行動にでた。

　なんと、土下座してきたのだ。
　男はその巨体を窮屈そうに丸めて、ヒタイを床にこすりつける。

「べりほろ、ふるるるぺりのろまっちょ、まっちょべりのろ」
　――意味の通じない異世界語を、真に迫る物言いで喋りながら……。
　なんだか怖くなって女性を見れば、彼女も大粒の涙をボロボロと流しながら泣いていた。
　もう、なにがなんだか分からない。
　異世界って、ホント怖い。


―――――――――



　なんだか良く分からないまま、俺は逃げるようにして家をでた。
　家の中での記憶がほとんどない。
　なんだったんだアレは？　なにが起こってたんだ？

　中学生までの記憶と知識しかない俺には、とうてい理解不能だ。


「良い。もういい。考えるのは止めだ！　ここは異世界。なんでもできる、なんでも起こる」
　得意の思考放棄で気分を落ち着かせて、夢の中のアイツの言葉を思い出す。

『もしも家に帰りたければ、ゼニアから西に行くと良い』


　これなら分かる気がする。
　確か、太陽は西に沈むんだよな。……た……確か……。

　太陽を１時間も体育座りで眺めてみれば、どうやら右方向に沈んでいく最中だった。
　俺は確信を持てないまま、太陽を追って道を歩く。
　そもそも地球の常識が通じるのか？
　不安に思いながら、やがてゼニアを出て森に入り……、俺は太陽を追いかけながら、ひたすら歩いた。

「……お？」
　歩き始めて、体感で１０分といったところか。俺は、岩で囲まれた洞窟を見つけた。
　たぶん、ここが夢の中のアイツが言っていた家なのだろう。
　寝床っぽい所がある。わかんないけど。
　いや、けど寝床あるし、多分そうだろう。
　よっしゃ、きっとここだ！


　良かった、間違ってなかったんだ……！
　俺は幸運に感謝しながら、洞窟の中へと入った。