転生した世界は滅びていました。えっ、これを救えって……？

君と手にする明日は血の色

ごめんで済むなら警察はいらねえ。

―――オルド視点。『話は戻らないし進みます』


『さて、昼ご飯の確保は終わり。横道に逸れたけど、今からでも道場に行くよ』
「うへー。まだ歩くのかよ？
　お前は良いかもしれないけど、剥き出しの大剣を持って歩く俺のことも考えてくれよ」

『ダメだ。いまのゼニアの町に、安全な場所はない。ここには泊まれないんだ。
　帰る時間も確保したいから、もっと早く歩いてくれ』
「うへー」

　そうこう話している内に、やっと道場についた。
　扉を引き開けて中に入ると、ブワッッとした熱気が体にまとわりついた。

「ずぁあああああああ！」
「きィィィいヤああぁああああ！」

　相変わらずの熱量だ。
　いや、僕の記憶にある感覚と比べれば、それよりも凄まじい迫力を感じる。
　稽古生の数も、増えただろうか。軽く６０人はいる。
　懐かしい、とは思わないけどね。


「おい、テオが来てるぞ！　ははっ！　まさか儀式に参加するつもりか？」
　汗だく、血まみれ、青あざだらけの稽古生が彼を……いや、僕を見て、嗤う。
　わざわざ稽古を止めて振り返るモノもいる。
　クソが。

『聞くな。進め。奥に居るあの老人が、ここに来た目的だ』
「お、おう……」

　彼もこの場の雰囲気に気づいたのか、僕の指示に従ってくれた。
　目指すは１００メートル以上も先の、【上の間】だ。
　道は一直線。
　目的の人物と僕たちの間を遮るモノは何もないけど、どうしても、左右にいる稽古生の声は聞こえてくる。

「おいおいオイ。大層な剣じゃねえかテオ！　それを使えば虫くらいは殺せるかぁ？」
「一戦どうだ？　ハハハハッ！　鬱憤くらい晴らさせろよ！」
「お前の親父のせいで、俺たちは死ぬしかない！　これで満足かッ？」
『聞くな。とにかく進め。頼む』

　右と左。後ろと前。
　様々な方向から放たれる罵詈雑言。【何もかも手遅れ】の言葉から来る蔑称。テオの名。
　全てが不愉快で、どうにもならなくて、だけど悲しいことに、すべてが事実で。
　本当に、ありがたい。

「お前、いじめられたの？」
『……こういった問題は、どんな世界でもデリケートな部分だと思っていたけど？』
「そうだったけど、気になったもんで」
『好奇心旺盛ってヤツか。まあ、そうだよ。僕はイジメを受けていた』

　だけど、そうして僕は強くなった。
　イジメという現状から抜け出そうとして、必死にあがけた。
　もしもイジメられていなければ、僕はここまで痛烈な向上心は抱けなかっただろう。

　まあ、そんな事でイジメは終わらなかったし、ヤツらを許してはいないのだが。
　無論、感謝などするはずもない。
　だけど少なくとも、こういった雑音を無視できるくらいには、強くなれたつもりだ。


『いまの僕があるのは、これまでに関わった全ての人のおかげさ。母のおかげ、種族差別をしない者のおかげ、恩師のおかげ、ヤツらのおかげ、モンスターのおかげ、父のおかげで、僕はいま、君と行動を共にしているんだ』

「てことは何か？　俺が死んだのも、いま言った人たちのおかげってことか？」
『ああ、そうかもしれないね』
「ふざけんなよ」

　彼は朗らかにそう言って笑う。
　僕も、それにつられるようにしてフフと笑った。
　嘲笑も、嘲りもない。
　本来そこら辺に溢れているはずの普通の笑いが、僕にはとても、甘美なものに思えた。


『いいかい？　老師とは僕が話す。君は僕の言葉を、そのまま伝えてくれ』
「分かった」
　そんな風に予め決めておき、やがて、僕らは老人の前へとやってきた。
　この道場の主にして、ゼニアの村の長。アルダイ老師だ。僕の師匠でもある。

「………………久しぶりじゃな、オルドや」
「はい。ここに来たのは、他でもありません。単刀直入に申します。僕も儀式に参加させてください」
　僕の言葉を、彼が復唱する。

「……ふむ。なるほど。その魔剣のせいだな？」
「えっ？」

『ちょ、動揺しないでくれよ。ややこしくなる！』
「…………では、よろしく頼む。……さて、儀式の件だが……」
　そこで老師は、言葉を切った。
　そして、老人とは思えないような声の張りで叫んだ。

「止めッ！」

　その途端。
　けたたましい騒音を響かせていた道場が、ピタリと静かになる。

「これより、儀式のための選別の決を執り行う。挑戦者は、皆もよく知るオルド・レインチェンバーじゃ。対するは剣長シンゴラ・ディルビット。……シンゴラ、前へ」

　ピタリと静まっていた場内が、ザワザワと音を立てる。
　聞き耳をたててみれば、やはり「手遅れのテオが儀式に？　おい、ヤツが儀式で勝利したら、俺たちはオシマイだぜ！」だとか、「いやいや！　ヤツが勝つなんて有り得ねぇ！　マンに１つもないさ！」とかいう会話だった。

　案の定ってヤツかな。
　最も、ヤツらが知ってるのは、弱っていた頃の僕の実力だ。
　いま僕の体に入っているのは、傷のない綺麗な魂だ。
　地力が違う。

「え、ちょ？　オルド？　なにこれ？　聞いてないよ？　なにするの俺？」
『戦え。戦って、勝て』
「え？　ちょ、え？　無理くね？　シンゴラ？　さん？　めっちゃ筋肉やばくね？　え……」

「実力を考慮し、シンゴラの武器は木刀、オルドは真剣とする。防具はなし！
　勝利条件は、相手の無力化か降参、もしくは死のみ！　両者、対峙し、そして前へ！」

「え？　死？　ちょっと待って？　なに、え？
　これもう降参していいの？」

　老師の言葉に、稽古生は下がり、座る。
　そして僕たちとシンゴラを囲むようにして、人壁の７メートル四方の戦場ができあがった。

「構え！　……構え！　…………。構えよ、オルド」
「えっえっ」
『コッテコテの構えなんてどうでもいいから、とにかく両手で僕を、剣を握れ！』
「わ、分かった！」

　そう彼が返事をしたのと、彼が両手で剣を握ったのと、どちらが早かったのか……。
「始め！」
　老師の言葉を皮切りに、この決闘は始まった。


「ずぅぉりゃあああああああ！」
　最初に仕掛けたのは敵、シンゴラだった。

「うわ！　ちょ！　待――痛っあああああああい！」

　尻込みする彼は、どうしようもないくらいに臆した。
　突きの軌道で放たれた敵の攻撃を避けることもできず、シンゴラの木刀の先が、左肩にズサリと食い込んでいた。

「刺された！　おい刺された！　け、警察！　いや病院に！」

　流れるような動作で剣を抜き、ギラりと光る冷徹な目で、ゆったりと追撃の動作に入るシンゴラ。それとは対照的に、僕の体の持ち主はその場でドサリと、しりもちをついた。

「無理。無理。めっちゃ痛い。死んじゃう無理、なにこれ？　どうしてなに？」
　小声で、震える声で、僕にそう抗議をしながら……ね。
　…………ハァ。ここまで腰抜けだとは…………。

　争いがない世界から来たとはいえ、もう少しやると思ったんだけどなぁ。
　仕方ない。このままじゃ宿主が引きこもりになってしまう。
　すこしだけ、お手伝いをしようかな。
　とりあえずは、僕の思惑通りだしね。









――――次回は主人公視点です。