転生した世界は滅びていました。えっ、これを救えって……？

君と手にする明日は血の色

帰り道。えんがちょ！

『さて。次は鍛冶屋に行こうか』
「鍛冶……？　左手の剣でも鍛え直すのか？」

　呪いで手から離れなくなった大剣を、プラプラと動かす。
『バカめ。その業物を鍛え直す必要はないよ。――情報を探るのさ。その業物のね。
　――ってことで、その通路を右だよ』

　バカめって言ったなコイツ。
　オルドに言われ、俺は裏路地に入っていく。

　路地は汚かった。
　腐敗した食べ物や動物の死骸、無数のゴミが通路の両端に転がっている。
　俺の通行に驚いたのだろう、数十匹の黒いカサカサ虫が地面を這って逃げていった。

「本当に、この道であってんのか……？　違ってくれって願ってるけど？」
『合ってるから、黙ってまっすぐ進んでね』

　なんだか口が悪いオルドに訪ねても、口の悪い返事しか返ってこない。
　足の踏み場に困りながら、仕方なく前に進む。
　なにせ裸足だ。
　群がる虫の１匹でも踏んだら、気色悪さで失神してしまいそうだ。

『怯えてないでさっさと歩いてくれよ。たかが虫だよ？』
「それなら靴ぐらい調達してくれ！　こっちとしては、されど虫なんだよ！」

『その体はヌファイレ族の血が色濃く出ている。肌は頑丈なんだ。靴なんていらないだろ。欲しければ自分で見繕ってくれ』
「ああ、そうするよ！」

　そんな口論を延々と続けながら、しばらく歩く。
　体感時間にして永遠の時間が経ったころ、俺はようやく、裏路地から開放された。

　裏路地の出口の先には、小さな家が１つ建っていた。
　寂れた駄菓子屋って感じの風貌だ。
　なるほど、家は背の高い壁でグルリと囲まれている。
　ここに来るには、さっきのクソ汚い道を歩くしかないようだった。

「こんにちはー？」
　小さなドアをノックして、声をかける。
『いいから黙って開けろ！　って言いな』
「お前じゃあるまいし、そんな失礼なこと言えるか！」
『良いから言えって。じゃないと開けないんだよ、ここのオッサン』
　本当だろうか……。しかし、確かにドアが開けられる気配は一向にしない。

「い、いいから黙って開けろ！」
　試しに言ってみる。
　と、ドンガラガッシャン！　と大きな音をたてて、ドアの向こうから大きな怒鳴り声が返ってきた。
「大っきい声出すなぁああああああ！　居場所がバレるだろぉおおおおおおおおおおおおおおお！」

　ドアを蹴破って出てきたのは、小さなオッサンだった。
　身長が俺の半分くらいしかない。ヒゲも濃く、これでズングリとしていたら、見た目的にはドワーフ度は満点だった。しかし悲しきかな、ガリガリだ。そのせいで、目も大きく見える。

　しかもこの世界にドワーフはいないはず。
　つまり驚くべきことに、このおっさんは人間だ。

『久しぶりデブリン。早速で悪いんだけど、この魔剣の製作者が知りたいんだ。っと、言ってくれ』
「ったく、この復唱メンドイんだよなぁ……」
　そうボヤきながら、オルドの言葉を口にする。

「わーった！　わーったよ、この魔剣だぁな！　こっち来い！
　俺あひっそりと生きたいんだ！　居場所バレっから！　はよ！」

　独特な鈍り方で、デブリンは俺の右手を掴んで、家の中へと引っ張る。
　ものすごい力につんのめりそうになりながら、俺は家の中に引きずり込まれた。


――――


　中は暖かな黄土色だった。　
　木目の見えるテーブルに、使い古された暖炉、見上げれば天井まで、綺麗な黄土色の木材だった。
　外見にそぐわず、内装は綺麗だ。

　しかもクサくない。びっくりだ。

「んで、この魔剣だぁな？　俺に見て欲しいのは」
　言うが早いか、デブリンは俺の左手に握られている魔剣を、大きなギョロ目で凝視する。
　力いっぱいぐいっと引っ張るもんだから、俺の左腕も伸びきった。

「んー、ほうほう、ほほ？　むふん。ほっほ！　ほーっほっほ、ほう！」
　まるでサンタのように鳴きながら、デブリンが黒いヒゲをしごいて唸る。

「なあオルド、この魔剣の製作者の名前を知って、どうするんだ？」
　デブリンに聞こえないように、小声で問いかける。
『情報は暴力の塊だよ。過去に行くんだ。知っていて損はないだろう？』

　確かにそのとおりだ。
　だけど、製作者の情報を得たところで、何になるというのかは分からない。
　まあ、分かるなら分かった方が良いかもしれないけど。

「オード坊、コイツは、かの有名なオリヴィ・スカンレアの作品だぁな。ほれ、柄頭を見てみろ」
「柄頭ってどこ？」
「んん？　おめぇ、んなことも知らんのか？　柄頭は、剣先を上に向けたときに１番下にくる……ほれ、持ち手の滑り止めみたいなもんだ」

　デブリンに言われた場所を見てみる。
　別段、変なところは無いが……。

「んな？　分かっただろ？」
　なにが？
『よく見て。噛んだような痕があるだろ』
　あっ、ほんとだ。

「これなに？」
「巨匠オリヴィ・スカンレアは、自分の打った作品に満足すると、その柄頭を噛む癖があったそうだ。噛み跡の深さからいって、この作品はかなりのお気に入りだったに違いねぇだな、うん」

　オリヴィ・スカンレアね……。
『覚えておこう』
「その人って、今どこにいるか知らない？」
　デブリンに訊いてみるが、いんやと首を振られた。

「オリヴィ・スタンレアは死んだよ。８番弟子に呼び出されて、そんで殺されたらしい」
　さらに「うぅーん」と唸り、デブリンはまた、剣を凝視した。

「しっかし、すんばらしい剣だ。魔剣であることが勿体無いくらいだぁよ。メンテナンスの必要がない。……柄頭も知らないオード坊には、不相応だけど丁度良い剣だぁな」
「不相応だってよ」
『それは君だろ！』

　最後にオード坊からツッコミを頂いて、俺たちはデブリンの家を出た。

　その際、「んだが、何もねーと不安だかんな」と、剣のメンテナンスに必要な道具を一式もらった。

　デブリンは、見た目こそアレだが、根はいいやつだった。
　驚くべきことに、人間だ。とか言ってごめんよ。
　クサくない、びっくりだ。とか言ってごめんよ。

『夕暮れまでもう時間がない。早く帰らないと、今夜は外で野宿になるぞ』
「はあー、またあの道を通るのか……」
　ゲンナリと肩を落として、俺はまた、あの虫ロードへと向かうのだった。