「黒炎の隼」

「下準備」

夕日が差し込む放課後の教室。隼人はクラスメイト達と文化祭の準備に取り組んでいた。

　普段なら鍛錬の時間だが今の時期は微調整を行なって、少し遅らせている。

　明日は休日という事もあり、同級生達はこれでもかという勢いで取り組んでいた。

「松阪。あとでこっちも手伝ってくれ」

「ああ。今いく」
　隼人はクラスメイトに呼ばれて、手伝いに向かった。彼も着々とクラスメイトと交流を深めている。入学当初の彼からは考えもしなかった事だ。

「みんなー差し入れだよー！　休憩しよー」
　両手にドーナツの袋を持った揚羽や他生徒が教室に入ってきた。他の生徒達が一気に力を抜き始めた。

　隼人もそれに乗じて、休憩を取ることにした。

　甘いドーナツの糖質が疲れた体に染み渡る。普段、糖質を積極的に取らない彼にとって久しぶりの糖分だ。

「ドーナツってうまいんだな」

「なかなか捗っているみたいね」

「おかげさまでな」
　ドーナツを頬張っていると結巳が隣にやってきた。彼女は別のところで飾り付けを行なっていたのだ。

「そっちの進捗は？」

「問題なしね。あとは色塗りね」
　彼女がそう言って、両手を組んで伸ばした。鍛錬ではないといえ疲れは溜まるものだ。

「さて、戻りますか」
　隼人は残りのドーナツを口に放り込んで、作業に戻った。


　午後八時。教官に促されて隼人達は寮へと戻ることになった。

「お疲れー」

「また明日」
　同級生達に別れを告げたあと、隼人はトイレに向かった。用を済まして、手を洗っていると個室の扉が開いた。

　入っていたのは見覚えがある生徒だった。赤間透。数ヶ月前、模擬試合で対戦した相手だ。

　あまり出くわしたくないのか、隼人を見るなり引きつったような顔を浮かべた。

　彼とは模擬戦以降、顔をあわせることもなかった。故に会うのはかなり久しぶりだ。
「まっ、松阪隼人！」

「赤間」
　
「あんたもこの時間まで文化祭の準備を」

「まっ、まあね。父上も来るのでね。程度の低いものにはしたくないのさ」
　赤間が以前に見た済ました顔を作って答えた。

　以前、彼の家は代々、優秀な戦闘員を輩出している名家だと聞いた。きっとそういう側面もあり、文化祭に力を入れているのだ。

「あ、あと、わっ、悪かったね。以前見下したような事を言って」

「良いよ。気にするな」

「そっ、そうか。文化祭。互いに良いものにしよう」

「ああ」
　赤間が照れ臭そうに顔を赤らめて、トイレを後にした。隼人自身、心の中に引っ掛かっていた破片が取れたような感覚を抱いた。
　
　寮に戻った後、ジャージに着替えてランニングに向かった。夜のランニングは日中とは違い、日が出ていないので涼しさを感じながら走ることが出来る。

　羽根のように軽い足取りでアスファルトの上を進んでいく。身軽で気温も適温のため、快い。

「気分がいいな」
　どこまで走っていける。そんな気がするのだ。一歩、また一歩と視界に広がる世界に飛び込んて行った。

　
　
　ランニングを終えてシャワーを浴びた後、ベッドの上で横になっていた。明日の事を脳内で巡らせていると携帯電話が鳴った。相手は結巳だった。

「よう」

「こっ、こんばんは」

「どうした？」

「あの実は白峰さんに買い出しを頼まれて、一緒に来てくれない？」

「ああ、いいぞ」
　彼女からの頼みを承諾した。文化祭関連のことなら断る理由はない。

「それじゃあ、明日。九時に寮の外れの公園で」

「了解」

「そっ、それじゃあ。おやすみ」

「おやすみ」
　隼人は一言告げた後、電話を切った。充実感に胸を躍らせながら、瞼を閉じた。