クレール 光の伝説「迷走の【吊られた男《ハングドマン》】」

昔話、あるいはプロローグ

　広大な領土を有する大帝国、ギュネイ。
　それは、帝都を遠く三千里……小公国「ツォイク」で、ほんの百年前に起きた話。
　
　　
　ルイ・ワンは、忠臣ちゅうしんだった。
　少なくとも、彼自身はそう思っていた。
　諌言かんげんをよくし、主君の政を正している……と、自認していた。
　そして、主君はその注進を良く聴いてくれている……と、自負していた。
　確かに、主君は彼の言葉を良く容れていた。
　第十八皇子殿下が、ツォイクを訪れる以前は。

　時の皇帝の末息子で、利発だけれども何の権限も与えられられていない冷や飯食いを、何故か主君は厚遇した。
　それがルイ・ワンの癪に触った。
　歓迎の宴が、盛大に開かれた。重臣として列席せねばならなかったルイ・ワンの杯は、不満の大きさに比例して重なる。

『臣籍しんせきに落とされることが確実の皇子などとよ・し・み・を結んで何の利があろう。むしろ、跡目争いの余波を被る不利のあるのみ』

　苦渋を酒で呑み下した丁度その時に、主君が彼に声を掛けた。

「ルイよ。親愛なる殿下に讃辞を」

　抑えつけていた感情の堰せきが、ぶっつりと切れた。

　直截な男は、溜まっていた鬱憤うっぷんを、思ったままに言った。

「偉大なる殿下が、寛大なる我が君の元へお越しになられた。軒先を借りて母屋を盗る為に」

　場が、凍った。

「ルイよ、酔うておるな？　失言を詫びよ」

　誰かが機会を与えてくれた。
　すると、一徹な男は、重ねていった。

「貧乏人には恋しかろう、まばゆい玉座の柔らかさ。似合わぬことを知らずに欲す、汚れた地べたに置く身の上で」

　思慮深い第十八皇子は、笑って聞き流そうとした。ところが、主君は許さなかった。

「余よが敬愛する殿下に、二度までも侮言を吐くとは言語道断！」

　殿下が、また家臣達が止めるのも聞かず、主君は彼に死罪を言い渡した。
　即座に刑は確定し、ルイ・ワンは城門の「軒先」に吊されることになった。
　第十八皇子殿下が「借りた」、その城の「軒先」に、だ。
　死の間際、彼は叫んだ。

「我が魂は見る、哀れな主家の最期を！」

　刹那、ルイ・ワンの身は紅の光を発し、消えた。

　そして、彼が吊された下の地面に、一つの輝石きせきが残された。