クレール 光の伝説：いにしえの【世界】

座付き作家

嘘か誠か、誠か嘘か。

「そりゃ、言い様は悪かったけれどもね。……それにお宅の若様は誤解してなさる。私あたしはフレキ様の騙りなんぞしてやしないよ」

「ほう、この期に及んでまだ本物と言い通す気か？　それとも勅使に向かって切ってみせた大見得の方が嘘だったとも？」

　小柄なマイヨールの上に覆い被さるようにしてブライトが言う。クレールにはそれが酷く滑こっ稽けいなしぐさに見えた。

　大男の顔を見上げて、マイヤー・マイヨールはヘラヘラと笑っている。

「ああ、正直に言いましょうよ。
　全部が全部本物って訳じゃない。それはしかたないことで。芝居にするには脚色ってやつが必要なんだ。
　だから私あたしは大分手を加えてる。なにしろ私が殿下のところから貰ってきたのは、プロットみたいな走り書きだけだったからね」

　マイヨールは「貰って」という単語をことさら強調して言った。

　皇弟から直接手渡されたかのごとき言いぶりに、クレールは驚いて目を丸く見開き、ブライトはいぶかしんで瞼を半分閉じた。

　針の様に細く鋭い目で睨まれたマイヤーは、

「ああ、これは内緒の話。どうかご内密に、ご内密に」

　いかにも白々しく慌てて、己の唇に人差し指を一本立ててあてがって見せた。
　その芝居ぶりを見て、ブライトは「偽物」との確信を抱いた。

「イイ度胸だよ。どうしようもない阿呆め」

　呆れもしたし、感心もした。
　かぶりを振る彼を見て、味方に付けた、と思ったのだろう。マイヨールは心中で

『此奴は私あたしを嫌っちゃいない』

　にやりと笑った。
　ところがブライトは、不満げに彼を見上げるエルに、

「姫若さま、この野郎の言うことを真に受けちゃぁなりませんぜ。
　こいつは人生全部がお芝居の野郎だ。どこからどこまでが本当で、どこから先が嘘っぱちなのか、本人にすら解らなくなってやがる」

　強い口調で言った。

「大方はそうであろうと思ってはおりましたけれども……」

　クレールはため息を吐いた。

「もし、芥け子し粒つぶほども期待していなければ、どんなに良かったことか」

　肩を落とし、暗い顔でうつむく。
　礼拝堂に据えられた大理石の告知天使を思わせる端正な横顔の、冷え切った美しさに、マイヨールの目は奪われた。
　背筋に震えが走る、などという表現があるが、実際に彼は大きく身震した。

『あの若様の艶っぽさは、ホンモノだ』

　震えを隠すため、身振り口ぶりを大げさにし、

「ああ、非ひ道どい。非道いなあ、若様も私あたしを信用してくださらないなんて」

　薄めを開けてちらりと見る。クレールという若い貴族が、己に向ける眼差しには不審の色が濃い。

『それがまた、艶っぽい』

　生唾を飲み込むと、マイヨールは頭をぶるっと振った。

『これ以上魅入られちゃならない』

　この不思議に美しい人に、これ以上踏み込めば理性を失ってしまいかねない。

「ええい、若様に信用してもらえるなら、構うことはない、私あたしの秘密を見せて差し上げましょう」

　くるりときびすを返す。

「付いてきてくださいな。こっちに証拠がございますよ」