クレール 光の伝説：いにしえの【世界】

魂の欠片

それは誰の魂であるのか

　厄介なのは【アーム】の「意思」が偏執的へんしゅうてきであることだ。
　死せる魂は彼らが「死ぬ」直前の心残りの・み・を内に抱いて凝華ぎょうかしている。それ以外の感情はすべて消え去っている。

　クレール姫の父親は、たった独り残さねばならない愛娘の身を案じていた。【正義ラ・ジュスティス】と呼ばれるようになった今でも、彼は娘の身を案じ続けている。
　今の彼には只その一点しかなく、それ以外の感情も理性もありはしない。
　すなわち、彼にとっては己がこそが唯一娘の守人であり、それ以外の存在は、誰であろうとも総て排除すべきものなのだ。

　凝り固まった「意志」に、娘の呼びかけは届かない。
　たとえクレールが信頼を寄せる人物であっても、あるいは彼女が全く感心を持っていなくても、【正義ラ・ジュスティス】の刃はその相手に激しい攻撃を加えてしまう。
　その攻撃をよく喰らうのが、ブライト・ソードマンであった。
　ちょっとした拍子に（あるいは、ちょっとした拍子を装って意識的に）彼女の腰のあたりに手を触れたとしよう。そこに【正義ラ・ジュスティス】の力が封じられている場所に、である。

　途端、バチリと火花が発する。さながら絹地とウール地を擦り合わせたかのような瞬間的な痛みが、ブライトの側にのみ走る。
　爪が割れ、皮膚にやけどの跡が残ることもある。

　蜜蝋の中に埋もれている【アーム】の欠片について、ブライトが「【正義ラ・ジュスティス】ほどではない」と前置きしつつも「攻撃的」と言うからには、何かしらの刺激があるのだろう、とクレールは想像した。

　その想像は当たっていた。
　ブライトの指先は、ごく僅かな痛みを感じている。
　小さな欠片にも、他者に対して牙を剥かねばならない「意志」があるのだ。
　その「意志」が何を訴えているのか、ブライトはおぼろげに察していた。
　それはあまり認めたくない「理由」ではあった。
　試みに、心の奥で拳の中の小さな欠片に問いかけた。

『俺が末生り瓢箪の野郎ヨルムンガント＝フレキを嫌っているってのが、気に入らンかね？』

　小さな切っ先は、彼の指を刺し貫かんとしているらしい。
　皮膚が裂けることも血がにじむこともない小さな痛みは、しかし明確な返答だった。

『ウチの姫様クレールにちょっかいを出した上に、俺が野郎を嫌うのが気に喰わねぇと抜かしやがる。しかも野郎の書いた物の封緘にめり込んでたと来たら……』

　小さな【アーム】の欠片が、生前は皇弟と深い縁を持っていた人物であることは間違いない。

『それどころか、野郎本人の可能性がある』

　ヨルムンガント＝フレキ・ギュネイが死んだという報は世間にもたらされていない。

　今上皇帝フェンリル・ギュネイには正室も嗣子もいない。今上帝からすれば、腹違いながらすぐ下の弟である彼は、皇太子に準ずる存在である。
　そんな重要皇族が万一にも薨こうじたというのなら、大葬が執り行われてしかるべきだ。