クレール 光の伝説：いにしえの【世界】

その人の名前

アイデンティティーの崩壊

　没落貴族にとって自負であった血脈が否まれた……それも自分自身と、敬愛する二・人・の・男・によって。

　確かっ固こたるたるものであると信じていた足下の地面が、突如として消えた。ひたすらに沈み込んでゆくばかりの薄寒い浮遊感に、クレールの魂は飲み込まれた。

　翠みどり色の目は茫漠ぼうばくと開いている。開いているだけだ。開ききった瞳孔は、何も見いだすことができない。
　瞼を強く閉じた時に広がる、血潮の色を帯びた暗闇だけが眼前にある。

　呼吸の荒さは喘ぎに、動悸の激しさは破裂の寸前に、眩暈は暗黒に。皮膚が蒸発し、肉が霧散し、骨が融けて流れ、己が無に帰し、存在が感じられなくなった。
　深く、冷たく、強く、彼女は心身が堕ちてゆくのを感じていた。
　すがる物を求めて手を伸ばした。実際にそうしたのかどうかは、彼女にも解らない。肉の手か、心の内の手か知れぬ、その指先が掴んだのは空だけだった。落胆のあまりに瞼まぶたを閉ざそうとした。

　薄い隙間、仄暗ほのぐらい闇の奥から、赫あかい薄明かりを纏った逞しい拳が差し出されるのが見えた。節の太い食指がクレールの胸元を指し示す。

「お前はここにいる」

　強い風のうねりのような低い声が、一点の輝きと共に頭上から降ってきた気がした。
　大きな声ではない。強い声でもない。穏やかで力のあるその響きに、クレールは耳新しさを憶え、懐かしさをも感じた。
　耳をそばだてる。声は続けた。

「源流がどこかなんてことは知ったことか。よしその一滴が無くとも、大河は時の果てから蕩々と流れ続け、お前という存在に受け継がれた。
　間違いなくお前はここいる。血肉と魂を持って生きている」

　瞬間、呼吸が止まった。心の臓の拍動も、闇を巻くめまいも、ぴたりと止んだ。

　静寂があった。 

「戻って来たか？」

　聞き慣れた声を聞いた耳の奥に、清流の漣を感じた。それはクレールの体が発する生命の音だった。心の臓から流れ出る血潮も、肺に流れ込む呼気も、一定の拍子で強く整っている。
　クレール・ノアールは大音響の中にいた。目の前にあるのは、古い田舎町の明るい風景だった。

「はっ」

　クレールの肺の中に滞留していた重たい息が、塊かたまりとなって口からあふれ出た。
　憶えず、左右を見回す。小さな舞台の小さな客席に彼女は座っていた。

　傍らで赤い光背を負った男が完かん爾じとして笑っている。

　クレールは――彼女としては珍しい行儀の悪さだが――袖口で目を擦った。
　尖った光が二筋、彼の額からあふれ出ているかのように思えたのだ……赤く禍々しい鬼の角のように。

　再度目を開けたときに見たのは、無精髭を生やしたブライト・ソードマンの顔だった。櫛目の通らぬ前髪が隠す額に、鋭角な突起などは痕すらもあろう筈がない。
　彼は顎で舞台を指し、呟く。

「二幕が開いた」