フツウな日々―ぼくとあいつの夏休み―

夏休みの間

58．叱らないで。

　二人はうなずきあって、笑いあった。それで二人とも笑い終わった頃に、

「さて、お話は済んだかしら？」

　すぐ近くで、静かな声がした。
　振り向くと、Ｙ先生とシィお兄さんが立っていた。

「兄様、お帰りなさいませ」

　龍には「トラ」がものすごく丁寧ていねいに喋しゃべっているように聞こえた。でも、「トラ」とシィお兄さんの間では、それが普通のことだった。
　シィお兄さんは「トラ」の方を見て、

「うん、ただいま」

　と微笑んだあと、今度はその優しい顔を龍の方へ向けた。

「君は、そろそろ家に帰った方が良いだろう。ご両親も心配していると思うよ」

　シィお兄さんは龍にビニルの袋を渡した。
　ほんわりと暖かいその袋をのぞき込むと、さっきまで自分が着ていた服が、きちんと畳たたまれて入っている。

「急いで乾かしはしたけれども、念のため帰ったら一度お日様に当てた方が良いわね」

　Ｙ先生は口では龍に話しかけていたけれども、視線は「トラ」の方に向いていた。
　その目の色は、ちょっと叱っているような、厳しいモノだった。
　さっきまでにこにこと笑っていた「トラ」の顔から、笑顔がすっとかき消えた。
　背筋をピンと伸ばして、まだ少し濡れている目の周りをごしごしと拭き、ちょっと乱れていた髪の毛を手櫛てぐしで整える。
　その動作はからくり時計の仕掛け人形のようにぎこちなくて、正確で、機械みたいだった。
「トラ」の硬い仕草に龍はぎくりとした。「トラ」が怒られてしまうと感じたからだ。
　龍には、「トラ」怒られるようなことをしていないと思えたけれども、Ｙ先生の目の色は間違いなく怒っている。
　だから龍は「トラ」と同じように背筋を伸ばし、「トラ」と同じように顔と髪の毛を整え、先生の顔をじっと見て、大声で言った。

「ごめんなさい」

　Ｙ先生とシィお兄さんと、そして「トラ」が、一斉にすこしびっくりした顔を龍に向けた。
　それから、

「どうしたの？」

　三人で一斉に言った。

　龍はピンと背筋を伸ばしたまま、答えた。

「良くわからないけれど、ごめんなさい。『トラ』は……えっと……ヒメコさんは、悪くないので、謝る必要はないから、僕が謝りますので、叱らないでください」

　龍の言っていることを文字に書くと、なんだか良くわからない言葉になってしまうのだけれども、その時の龍は、自分の頭の中を自分なりに整頓して、精一杯言葉にしているつもりだった。
　だから言い終わった後、龍は不思議にとてもさっぱりした気分になっていた。
　自分一人がさっぱりしたことで状況が好転しよくなったとか、逆に悪化しわるくなったとか、そんな周りの様子のことは、この時の龍の気分にはまるきり関係がなかった。