ダンジョン・エクスプローラー

075：地下３階６

　案内人のルーナに聞いた門前の魔物に対する手札を獲得するため、１階と４階で追加の攻略が必要になった一行は、まずは通常の探索の延長らしい４階を先と決めた。だがそこまでのルートはダークゾーンを抜けた先にあるという。どの程度の範囲が光を通さないようになっているのか、どの程度の魔物が配置されているかの情報が足りていない。突破するにはロープで全員を結んで慎重に進んでいくくらいしか現状では手段もなさそうで、そうなると選択肢はもう一つあると言っていたルート、３階から下りてくる遠回りで広い範囲を探索しなければならないルートになる。地図で確認すると３階で見ていないのは２階から下りてきてすぐにあった扉の先一つだけだった。そしてその扉までのルートは難易度が極めて低い。今回はこのルートを使うことに決めた。
　昇降機を使い１階へ戻る。隠し部屋を出て右、すぐにある十字路をまた右へ曲がり、あとは突き当たりまで直進する。途中ラットを２度見かけたが、慌てたように逃げていってくれたのでこれは放置だ。突き当たったところで左へ曲がればすぐに扉があり、そこが２階への階段室になる。
　２階へ下りたら正面の扉を開けて直進、すぐにある右への分かれ道へ入り、その先の扉を開ける。四方の壁全てに扉のある部屋へ入ったら正面の扉へと進み、その先しばらくは直進。右へ折れたところにある扉でいったん停止だ。この扉の先はジャイアント・ラットがいる可能性があったのだが、フリアの判定では気配なし。そっと扉を開けて部屋へ入り、すぐ左の壁にある扉へ。その先も安全を確認してから進み、すぐ先の左への分かれ道へ入って右へ左へ折れて進むと扉に行き着く。ここが３階への階段室だ。想定どおり、ここまでは戦闘もなく、かなりの速度で到達することができた。
　３階へ下りる。ここはすでにスネークのエリアで、最初の部屋からジャイアント・ポイズナス・スネーク１体がいたが、これはエディとクリストが手早く倒した。この部屋の右の扉から先が今回の目的地、まだ探索していなかったエリアになる。扉には鍵がかかっていて、これをフリアがはずし、そっと扉を開けてその先へと踏み出した。

　通路を進み始めてすぐに床に砂粒が現れ、そしてしばらく進んだころには床は一面砂で覆われるようになっていた。
「以外と砂が深いな。気をつけないと足を取られる」
「それに罠があるかどうか分かりにくい気がするよ。ね、また棒貸して、それでつついていく」
　足元の砂が動いてしまって踏ん張りがきかない。それにつま先が潜るようなこともあるだろう。砂に覆われたことで床の様子がまったく見えないというのも難点だった。
　そこからまたしばらく前進したところでフリアが止まり、前方を気にする。
「少し先、右側に部屋。何かいるよ。数は１」
「よし、このエリアの初見の魔物だな。これでここがどういうところか分かる」
　エディとクリストが前に出て、ゆっくりと進んでいく。右手の壁が途中で途切れ、確かに部屋の入り口になっていそうな場所だった。そこまでたどり着いたところで部屋の中に何かいるのが見えてくる。光量を絞ったランタンの明かりの下に姿を現したのは巨大なアリだった。
「ファイアー・ボルト！」
　フェリクスとカリーナから同時に炎の矢が放たれ、それを追うように飛び込んだクリストが頭目掛けて剣を振り下ろした段階ですでにアリはその場で動かなくなっていた。
「ジャイアント・アントってことか。にしては少し小さいか？」
「そうだな。俺が知っているやつはこの倍はあった気がするが」
「まだ３階だから弱めの設定なのかな。何て言うか、加減が分からなくなっているよね」
「そうなのよね。クリストがやる前に動かなくなっていた感じ」
　長く下層で戦っていた弊害か、３階の戦い方が分からなくなっていた。とはいえ消耗の少ない過剰さであれば問題はない。倒せないよりも倒せた方がいいに決まっているのだ。加減は今後回数をこなせば分かってくるだろう。
　部屋は今までの四角い形と違い丸くなっていたが、それ以外に変化はなし。この形状の変化は演出の一環とでも受け取っておけばいいのだろう。部屋を出たら右へ。すぐ先で左への分かれ道、そのまた先で右への分かれ道、そして通路は正面が行き止まりになっていて、その行き止まりには久しぶりの宝箱があった。
「鍵なし、罠なし、開けるよ。うん、ポーションだね。色は緑色っぽい？」
　いつもの薬瓶に色違いのポーション。これが何かは鑑定を楽しみに待つといいだろう。
　次は引き返して、最初の左への分かれ道だ。その先はしばらく直進で、そして左に部屋の入り口がまた見えてきた。
「気配あり。たぶんまたアントだよ。数は２」
「２ね。ファイアー・ボルトを１発ずつ頼む。あとは俺とエディでいいだろう」
　部屋へ踏み込むと、左右に分かれた位置にジャイアント・アントが１体ずつ。それぞれにフェリクスとカリーナがファイアー・ボルトを撃ち込み、そこへエディとクリストが武器を構えて突撃する。あとは２人に任せておいても特に問題なく撃破だ。さすがに３階の魔物はこの程度だということだった。
　部屋の中ではまた宝箱が見つかり、鍵あり、罠なしを確認したフリアが解錠。中からは宝石が５個見つかった。
　部屋を出て通路をそのまま進むと、突き当たりにまたも部屋があり、ここにもジャイアント・アントが２体確認された。とはいってもやることはなにも変わらない。ファイアー・ボルトを撃ち込み、エディとクリストが１体ずつを受け持って攻撃をしかけ、それで撃破だ。
　この部屋でも宝箱が見つかり、中からはナイフが１本見つかった。ぱっと見は持ち手部分に飾りのある普通のナイフのように見えるが、実体はどうだろうか。
　この分かれ道はこの部屋で終わりということのようで、通路を引き返す。突き当たりまで戻ったところで左に曲がり、その先の右への分かれ道へ。曲がって少し進んだところでフリアが前方の地面を調べるために砂に突き刺していた木の棒に反応したのか、左右の壁から何かが飛び出してそれぞれ反対側の壁にぶつかってバシンという音をさせて弾かれた。地面に落ちたものを見ると、先端をとがらせた木の棒、矢のようなものだった。この罠は１階でも見たことがあったがその時は飛び出す木の棒はとがってはいなかったし数も１本だった。多少はダメージになりそうな使われ方をし始めていた。
「待って、今のに反応したのかな。ジャイアント・アントだと思う、来るよ。数は１」
「１か。それならまあいいだろう。１階２階でもこういったのはあったな。罠の近くに魔物。そういうことだろう」
　久しぶりで少し感覚が鈍っていたところはあったかもしれないが、少しずつ思い出してきていた。確かにつまずく罠のすぐ先に魔物だとか、魔物がいる場所の近くに気がつきにくい罠だとか、そういった仕掛け方はしていたのだ。
　前方から迫ってくるのはやはりジャイアント・アントが１体で、そこはフェリクスのファイアー・ボルトとエディが突き入れた斧とで動きが止まり、クリストがとどめを刺して終了だった。
「あ、待って、まだ来るよ。この先の部屋から出て来る。えーと、たぶん２」
「そこにも部屋があったのか。まあこういう形にはなるよな。罠があって魔物が近づいてきて、その近くにもまだいると。さすがに３階だな」
　部屋から出てきたと思しきジャイアント・アントが２体、迫ってくる。フェリクスとカリーナがファイアー・ボルトを命中させ、エディとクリストが１体ずつを受け持って攻撃を重ねればこれも撃破だ。１階２階に比べれば確かに難易度は上がっているのだろうが、自分たちにとってはそれほどのことでもない。油断だけはしないように、確実に倒していけば難しい場所ではないのだ。
　アントが待機していただろう部屋にも宝箱があり、ここでもポーションが見つかった。黄色い液体に何か浮いているように見えるものだが、その効果は鑑定の時まで取っておくことになる。
　通路はその先で右への分かれ道がありつつ、まだ正面に続いている。その先へしばらく進むと前方に部屋らしき場所が見えてきた。
「ジャイアント・アント、数３」
　確認したフリアが戻ってきて報告する。エディとクリストが武器を構えて前へ。フェリクスとカリーナは援護だが、数が３と増えた。エディが２体を引き取ってクリストが１、クリストの引き取った方を先に倒してそこから２対２の構図に持っていくことになる。
　部屋へ飛び込んだエディが斧を１体に突き出し、盾で１体を殴るそぶりを見せてけん制、アントの視線を集める。その間にクリストが左へ回り、１体に剣を振るう。フェリクスのファイアー・ボルトがクリストの相手をするアントへ、カリーナのファイアー・ボルトがエディの斧の前にいるアントへと命中。さらにフリアもナイフをそのアント目掛けて投げつけた。
　アントが大きくあごを開いてクリストにかみつこうとするがそれをかわしながら横へと移動してから踏み込んで胴体に切りつけると、ダメージの積み上がったアントが崩れ落ちる。さあこれで２対２になった。
　エディの斧に突きまわされていたアントにカリーナのファイアー・ボルトがもう一発命中、さらにフリアが切りつけたところでこれも撃破。そしてあごを開いて盾相手にかみつこうかみつこうとしていたアントにはフェリクスのファイアー・ボルト、そして倒したアントを乗り越えてきたクリストが横から切りつけ、動きが止まったところへエディが盾で思い切り殴りつけたところで撃破となった。
　この部屋にも宝箱があり、鍵なし、罠はいつものダーツを発見して、慎重に解除したフリアが蓋を開ける。中からは金貨10枚が入った袋が見つかった。
　引き返して分かれ道へ入ると、その先は丁字路。そして右へ曲がった先は水場のある部屋へとたどり着いた。
「扉のない部屋に水場、確か３階はそういう作りだったな。てことはさっきのところの反対側が階段か」
「結局このエリアは全部回ったのかな。宝箱がずいぶんあったけれど、中身は普通だったね」
「そういえばそうか。いや下がおかしいだけで上層はこんなもんじゃないか。これでもかなり稼げたって感じがするぞ」
　ここまでで宝箱が５つ。ポーションが２つにナイフが１本、宝石５個、金貨10枚。ここが３階だということを考えると十分な成果だと言えるのではないだろうか。素晴らしい成果が得られた下層のことを考えると微妙な気持ちになるかもしれないが、あれは特別だと思っておかなければならないだろう。少なくとも１階２階での成果と比べれば今回はできすぎと言ってもいいほどだ。
　すでにこのエリアの魔物は倒し尽くしている。扉がないとはいえゆっくり休んでも問題ないと判断して休憩を取り、そして再び探索に戻る。部屋を出て通路を直進、分かれ道もそのまま進み、突き当たりで右に折れた先で下り階段を発見した。これで目的だった４階へ進むめどが立ったのだ。