泥まみれ悪役令嬢、隠居先で帝国を築く？

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「おーねーさーまー！　遊びに来ましたわー！」

雲一つない秋晴れの午後、別荘の静寂を切り裂いたのは、鈴を転がすような、しかし心臓に悪いほど明るい声だった。
門の前に止まったのは、ピンクのレースでデコレーションされた、これでもかと目立つ馬車。
そこから、ふわふわのドレスを翻して飛び出してきたのは、この国の新ヒロイン（仮）であるマイカだった。

「……うげっ。出たわね、天然最終兵器」

シャーミーは手に持っていた特大のジャガイモを落としそうになりながら、眉間に深いシワを寄せた。
今の彼女は、泥だらけの作業着に、頭には手ぬぐいという「農場主モード」。
対するマイカは、まるでお花畑から抜け出してきたような、隙のない令嬢ファッションである。

「お姉様、お久しぶりです！　あら、その格好……最先端の『泥美容』ですのね？　さすがはお姉様、王都を離れても美への追求を忘れないなんて素敵ですわ！」

「……美容じゃないわよ。ただの泥よ。それよりマイカさん、あなたどうしてここにいるの？　ここは追放された悪女がひっそりと芋を掘る聖域なのよ？」

シャーミーが突き放すように言っても、マイカの顔から笑顔は消えない。
それどころか、彼女は両手に抱えた重そうな重箱を差し出してきた。

「リュカ様がお仕事で全然遊んでくれないので、お姉様にお団子を届けてあげようと思いまして！　あ、もちろんカイル様もご一緒ですよね？　『視察に行く』って言ったきり、王宮に戻ってこないって皆さんが探してましたわよ？」

その言葉に、物陰でこっそり草むしりをしていたカイルの肩が、びくんと跳ねた。
彼は今、ボロボロの帽子を深く被り、必死に気配を消している。

「カイル？　誰のことかしら。ここには、口の悪い草むしり職人の『眼鏡さん』しかいないわよ」

「……そうだ。私はただの草むしり職人だ。人違いだろう、男爵令嬢」

カイルが低い声で（必死に裏声を混ぜて）答えるが、マイカは「はわわ」と目を輝かせた。

「まあ！　カイル様にそっくりの声の職人さん！　世の中には不思議なことがあるのですね。……ところで職人さん、その眼鏡、カイル様が愛用していた限定モデルの最高級品にそっくりですわ！」

「……っ。細かいところだけ鋭いわね、あなた！」

シャーミーが思わずツッコミを入れる。
マイカは構わず庭に上がり込み、畝（うね）の間を軽やかなステップで歩き始めた。

「お姉様、このお庭、とっても整っていて気持ちいいです！　そうだわ、私もお手伝いします！　幸せを分かち合うために、このお団子を土に埋めればいいのかしら？」

「やめなさい！　それはただのゴミの不法投棄よ！　それに、そんなヒラヒラのドレスで畑に入ったら、一瞬で雑草の餌食になるわよ！」

「大丈夫ですわ！　私、こう見えても根性だけはあるんです！　えいっ！」

マイカがやる気満々に拳を握った瞬間、彼女の足元を通りかかった「白ちゃん（幽霊）」が、いたずら心で彼女の裾を少しだけ引っ張った。

「はわわっ！？　今、何かにエスコートされたような気がします！　お姉様、ここには見えないエルフさんでも住んでいるのですか？」

「エルフじゃないわ、ただの暇な幽霊よ。……もう、勝手にしなさい。ただし、私の大事なジャガイモを踏んだら、その場で慰謝料を三倍に吊り上げるからね！」

「はい、お姉様！　愛のムチ、ありがとうございます！」

（……全然、嫌味が効かない。こいつ、やっぱり無敵だわ）

シャーミーは深いため息をついた。
王都では「悪役令嬢」として彼女を散々いびって（つもりで）きたが、マイカにはすべて「お姉様からの熱烈なコミュニケーション」として変換されていたらしい。

「セバス、お茶の準備をして。……毒は入れなくていいわ。この子、毒を盛っても『刺激的なスパイスですわ！』とか言って完食しそうだもの」

「承知いたしました、お嬢様。マイカ様のポジティブエネルギーに、白ちゃんもたじたじのようでございますな」

セバスがクスクスと笑いながら屋敷へ戻っていく。
カイルは諦めたように帽子を取り、泥だらけの顔でマイカを睨んだ。

「……マイカ。王宮の奴らには、私のことは黙っていろ。いいか、絶対にだぞ」

「あら、やっぱりカイル様！　どうしてそんなに泥だらけに？　……あ、わかりました！　これが王都で噂の『大地のパワーを吸収する極秘任務』ですね！」

「……もうそれでいい。勝手に解釈しろ」

こうして、シャーミーの農場に、最も噛み合わない三人が揃ってしまった。
泥だらけの元令嬢、逃亡中の宰相、そして花畑全開の天然娘。

「お姉様、お団子食べましょう！　お口、あーんしてください！」

「自分でお食べ！　……あ、ちょっと、それ限定品の高いお団子じゃない。……一個だけよ、一個だけ食べるから！」

賑やかすぎる……というか、うるさすぎる女子会（？）の幕が上がった。
シャーミーの「静かな隠居生活」は、マイカの無邪気な襲来によって、さらに予測不可能な方向へと転がり始めたのだった。