婚約破棄！悪役令嬢は手切れ金で優雅に高飛びさせていただきますわ！

20

「――緊急事態です！　幽閉塔から、クラーク元王太子とミーナが脱走しました！」

翌朝。

王城の執務室で、私が『王家不要資産売却リスト』を作成していた時、近衛騎士が血相を変えて飛び込んできた。

「脱走？　あの厳重な塔からですか？」

「は、はい！　見張りの兵士が、ミーナの『上目遣い・ウルウル攻撃』にやられて、鍵を開けてしまったようで……」

「……人選ミス（ヒューマンエラー）ですね。見張りには、女性に免疫のない若手ではなく、枯れたベテランか、あるいはガストン団長のような『筋肉しか愛せない者』を配置すべきでした」

私は淡々と分析し、ペンを置いた。

隣で剣の手入れをしていたギルバート様が、呆れ顔で立ち上がる。

「やれやれ。最後まで迷惑な奴らだ。すぐに追っ手を――」

「待ってください、閣下」

私は地図を広げた。

「無計画な彼らが、着の身着のまま外へ逃げるとは思えません。逃亡資金が必要です」

「金か。だが、クラークの口座は全て凍結したぞ？」

「ええ。ですから、彼らが狙うとしたら『現金化できそうな現物資産』がある場所……すなわち」

私は地図上の一点を指差した。

「王城の地下最深部。『王家の宝物庫』です」

＊＊＊

私の予測は（当然ながら）的中していた。

地下宝物庫の前まで来ると、扉の鍵が魔法で無理やりこじ開けられた形跡があった。

「ビンゴですね」

「行くぞ。鉢合わせたら斬り捨てる」

「生け捕りでお願いします。彼らには労働力としての価値がまだ残っていますから」

私たちが中へ踏み込むと、広大な空間の奥で、二つの影がゴソゴソと動いていた。

「あった！　これだ！　伝説の秘宝『建国の輝き』！」

クラークの声だ。
彼は祭壇の上に置かれた、厳重に封印された箱を抱きしめていた。

「すごいわ殿下！　それを売れば、隣国で豪遊生活ができるわね！」

ミーナが目を輝かせている。

「ああ！　この国とはおさらばだ！　僕をコケにしたエーミールや叔父上を見返してやる！」

二人が盛り上がっているところへ、私は背後から声をかけた。

「――お楽しみのところ恐縮ですが、その箱、持ち出し厳禁ですよ」

「ひっ！？」

二人が飛び上がって振り返る。

「エ、エーミール！？　叔父上！？」

「な、なんでここが分かったのよ！？」

「貴方たちの思考回路など、計算機を使うまでもなく読めます」

私は冷ややかな目で見下ろした。

「観念なさい。逃げ場はありません」

ギルバート様が剣の鯉口を切る。

シャリッ……という金属音が、石造りの部屋に響く。

クラークは顔を引きつらせ、箱を盾にするように構えた。

「く、来るな！　近寄ると、この『建国の輝き』を床に叩きつけるぞ！」

「人質ならぬ、物質（モノジチ）ですか。浅ましい」

「うるさい！　伝説によれば、この箱には『国を買えるほどの富』が入っているんだ！　これを壊されたくなかったら、僕たちを逃がせ！」

「そうだそうだ！　馬車と、あと当面の生活費として金貨一万枚を用意しなさい！」

ミーナも便乗して叫ぶ。

ギルバート様が、チラリと私を見た。

「どうする、エーミール。国宝となれば、無下に扱うと兄上（国王）が悲しむか？」

「……閣下。ご存知ありませんか？」

私は溜息をついた。

「その『建国の輝き』の中身について」

「ん？　いや、俺も見たことはない。代々の王と王太子にしか口伝されない秘中の秘だろう？」

「ええ。ですが、私は元王太子の執務を全て代行していましたから」

私はクラークを憐れむような目で見つめた。

「当然、宝物庫の管理台帳（インベントリ）も把握しております」

「は？」

クラークがキョトンとする。

「ど、どういうことだ？　これはすごい宝石じゃないのか？」

「開けてみれば分かりますよ。どうぞ、御自身の手で」

私が手を差し向けると、クラークは疑心暗鬼になりながらも、震える手で箱の封印を解いた。

「み、見てろよ！　目が潰れるほどの輝きが出てくるはずだ……！」

ゴクリ。

ミーナも固唾を飲む。

パカッ。

箱の蓋が開いた。

そこに入っていたのは――。

「…………はい？」

クラークの間抜けな声が響いた。

箱の中に鎮座していたのは、宝石でも黄金でもない。

しなびた、茶色い、泥のついた物体。

どう見ても、ただの『芋（ジャガイモ）』だった。

「な、なんだこれ……？　ゴミ……？」

クラークが恐る恐るつまみ上げる。

「正解は『初代国王が愛したジャガイモ（の種芋）』です」

私は解説した。

「建国当初、この国は大飢饉に襲われました。その時、国民を餓死から救ったのが、痩せた土地でも育つこのジャガイモだったのです。初代様は感謝を込めて、これを『国を救った輝き』として後世に残した……感動的なエピソード（史実）ですわ」

「はぁぁぁ！？」

クラークが絶叫した。

「い、芋ぉ！？　国宝が芋ぉ！？」

「歴史的価値はプライスレスですが、市場価格（マーケットプライス）は銅貨一枚以下ですね。しかも数百年経っていますから、発芽するかどうかも怪しい。まさに『資産価値ゼロ』です」

「ふざけるなあああ！！」

クラークはジャガイモを床に叩きつけた。

グシャッ。

哀れな国宝が潰れる音がした。

「ああ、器物破損ですね。弁償していただきますよ」

「嫌だぁぁ！　宝石じゃないなら意味ないじゃない！　私の豪遊生活返してよぉ！」

ミーナがジタバタと暴れる。

「騙したな！　エーミール、貴様がすり替えたんだろう！」

「被害妄想もそこまでいくと立派です。……さあ、終わりです」

私が合図をすると、ギルバート様が一瞬で間合いを詰めた。

「がっ！？」

峰打ち。

クラークは白目を剥いて崩れ落ちた。

「きゃぁぁ！？」

ミーナも、駆けつけた近衛兵たちに取り押さえられた。

「離して！　私はヒロインなのよ！　こんな扱い間違ってる！」

「黙れ。王城侵入および国宝損壊の罪だ」

兵士たちが冷たく言い放つ。

騒動は、あっけなく幕を下ろした。

潰れたジャガイモを見つめながら、私はやれやれと首を振った。

「『富』とは、先人が残した現物ではなく、それを生み出す『知恵』のことだと、彼らは最後まで理解できなかったようですね」

「彼らに理解できるのは、これからの『労働の尊さ』だけだろうな」

ギルバート様が、気絶したクラークを見下ろして言った。

「陛下とも相談したが……こいつらの処分が決まったぞ」

「ほう？　やはり処刑ですか？」

「いや、それでは一瞬で終わってしまう。生産性がない」

ギルバート様は、私譲りの悪い笑顔を浮かべた。

「北の最果てにある『魔石鉱山』。あそこは万年人手不足だ。……死ぬまで働いてもらおう」

「鉱山送りですか。素晴らしい」

私は手を叩いた。

「あそこなら、衣食住は保証されますし（監獄ですが）、働けば働くほど国の利益になります。彼らのような『不良債権』を『優良労働力』に変える……最高のリサイクル（再利用）ですね！」

「うむ。君の教えの通りだ」

引きずられていくクラークとミーナの後ろ姿を見送りながら、私たちは顔を見合わせて笑った。

これで、本当に憂いはなくなった。

「さて、閣下」

私は伸びをした。

「邪魔者も片付きましたし、そろそろ帰りましょうか。私たちの『家』へ」

「ああ。帰ろう、エーミール」

私たちは宝物庫を後にした。

王都でのコンサル業務、そして元婚約者との決着。
すべてを完璧な黒字で終えた私は、晴れやかな気分で、愛する辺境への帰路につくのだった。

――だが、辺境では私の帰りを待ちわびる騎士たちが、とんでもない『歓迎準備』をして暴走していることを、私はまだ知らなかった。