冤罪断罪、お断り！婚約破棄の前に夜逃げを決め込む。

24

隣国セント・メテオの王宮前広場。
夜空を焦がすように、巨大な炎が燃え盛っていた。
燃料は、薪ではない。
ヴィルフリード王子とカイン兄様が書き綴った、合計1000通にも及ぶ「愛と効率のラブレター（という名の呪いの紙束）」である。

「……壮観ね。文字通り、愛が灰になっていくわ」

私は王宮のバルコニーから、その様子を冷ややかに見下ろしていた。
隣では、このキャンプファイヤーを許可したジュリアン王太子が、グラスを傾けながら感心したように呟く。

「……イーズ嬢。君は本当に、資源の有効活用が上手いな。これほどの熱量があれば、王宮の暖房を一晩賄える」

「ええ。あのバカ二人の情熱も、少しは世の中の役に立ったというわけよ」

広場では、ララさんが「わぁ、綺麗ですぅ！　ヴィル様のポエムが、赤く燃えてお星様になっていきますぅ！」とはしゃいでいる。
ゼクスは炎の近くで、何やら串に刺した肉を焼いていた。
「……この火で焼くと、肉が不思議と柔らかくなるな。……胃への負担も少ない気がする」
……あなた、本当に逞しいわね。

私は、これで少しはあの二人も懲りるだろうと思っていた。
自分の書いた恥ずかしい文章が公衆の面前で燃やされるのだ。
普通の神経なら、羞恥心でのたうち回るか、静かに退散するはずだ。
――だが。
私は忘れていた。
あの二人が、「普通」の枠を遥かに超えたモンスターだということを。

「……おお！　見ろ、カイン卿！　僕たちの愛が、物理的に燃え上がっているぞ！」

広場の中心で、炎に照らされたヴィルフリードが、恍惚とした表情で天を仰いだ。
その隣で、カインが冷静に眼鏡の位置を直す。

「……ふむ。紙媒体を熱エネルギーに変換するとは。イーズらしい、非常に効率的な処理方法だ。……つまり、彼女は我々の愛を『エネルギー』として受け入れた、という解釈で間違いないな」

「その通りだ！　これは、イーズからの『もっと熱く燃え上がってこい！』というメッセージに違いない！　ああ、なんて情熱的なんだ、僕の聖女は！」

「……は？」

私の思考が停止した。
解釈がポジティブすぎる。
どうやったら「焼却処分」が「愛の受諾」に変換されるのよ。

「待っていろ、イーズ！　今すぐ君の元へ行き、その燃えるような唇を奪ってやる！」

ヴィルフリードがマントを脱ぎ捨てた。
その下には、無駄に鍛え上げられた筋肉が、ピチピチのシャツ越しに主張している。
彼は王宮の壁を見上げると、深く息を吸い込み――。

ダッ！！

「えっ……？」

私の目の前で、信じられない光景が繰り広げられた。
ヴィルフリードが、王宮の垂直な石壁を、まるで平地を走るかのように駆け上がり始めたのだ。
指先のわずかな引っ掛かりと、異常な脚力だけで、重力を無視して上昇してくる。

「……嘘でしょう！？　あなた、人間！？　ヤモリか何かのハーフなの！？」

「愛の力だーーー！　イーズ、待っていろーーー！」

「来るな！　気持ち悪い！　衛兵！　誰か、あの不法侵入者を撃ち落として！」

私が叫ぶが、衛兵たちは「す、すげぇ……」「人間業じゃねえ……」と、ポカンと口を開けて見上げているだけだ。
ジュリアン王太子に至っては「……ほう。あの身体能力、我が軍の特殊部隊にも欲しいな」とスカウト目線で見ている。
役に立たない！

そうこうしているうちに、ヴィルフリードの手がバルコニーの手すりに掛かった。
ダンッ！　と軽快な音を立てて、彼は私の目の前に着地した。

「……捕まえたぞ、僕の愛しい逃亡者」

月明かりと炎に照らされ、汗ばんだヴィルフリードの顔が、無駄にキラキラと輝いている。
つけ髭がなくなったせいで、その整った顔立ちが破壊力を増しているのが腹立たしい。

「……ひっ。ち、近寄らないで！　ここから突き落とすわよ！」

私は後ずさり、バルコニーの隅に追い詰められた。
ヴィルフリードが、じりじりと距離を詰めてくる。

「イーズ。君が逃げれば逃げるほど、僕の愛は燃え上がるんだ。もう観念して、僕の胸に飛び込んでおいで。……さあ！」

「誰が！　一生そこでスクワットでもしてなさい！」

私が彼の脛を蹴り上げようとした、その瞬間。
ヴィルフリードの腕が伸び、私の腰をガシッと掴んだ。

「えっ……？」

次の瞬間、私の視界がぐるりと回転した。
気がつくと、私はヴィルフリードの肩の上に、米俵のように担ぎ上げられていた。

「……は！？　ちょっ、何！？　離しなさいよ！」

「ははは！　やっぱり君は軽いな！　このまま王都までノンストップで走り抜けてやる！」

「やめて！　恥ずかしい！　下ろしなさい！　これ、誘拐よ！　犯罪よ！」

私が彼の背中をポカポカと殴っても、鍛え上げられた筋肉の前ではマッサージにもならないらしい。
ヴィルフリードは私を担いだまま、バルコニーの手すりに足をかけた。

「さあ、カイン卿！　『至宝』は確保した！　脱出ルートの確保を頼む！」

下から、カインの声が響く。

「了解した、殿下。……最短ルートの馬車を用意してある。さあ、飛び降りたまえ！　私の計算では、着地の衝撃は君の筋肉で98％吸収できるはずだ！」

「任せろ！　行くぞ、イーズ！　愛のダイブだ！」

「いやぁぁぁぁ！　死ぬぅぅぅぅ！」

私の絶叫が夜空に響き渡る中、ヴィルフリードは私を担いだまま、躊躇なくバルコニーから虚空へと身を投げ出した。
重力が私を襲う。
走馬灯のように、定食屋での日々や、雪山での苦労が脳裏をよぎった。

（……私の自由、ここで終わるの……？）

ドォォォン！！

凄まじい着地音が響き、土煙が舞い上がった。
私は目を回しながらも、奇跡的に無傷だった。
ヴィルフリードが自身の体をクッションにして、衝撃を吸収したらしい。
彼は何事もなかったかのように立ち上がり、私を担ぎ直した。

「さあ、イーズ。家に帰ろう。僕たちの愛の巣へ！」

「誰が帰るか！　助けて、ゼクス！　ララさん！　ジュリアン殿下！　誰でもいいから、この筋肉ゴリラを止めてぇぇぇ！」

私の悲痛な叫びは、キャンプファイヤーの炎が爆ぜる音とかき消され、私はそのまま、カインが用意した漆黒の馬車へと連行（物理）されていったのだった。