婚約破棄を待ってました！喜んで帰りますわ！

21

結婚式を三日後に控えた、ある晴れた日の午後。

ドラグーン公爵城は、これまでにない緊張感と、それ以上の祝祭ムードに包まれていた。

「玄関ホールの花飾り、位置が２センチ右です！」

「引き出物のクッキー、検品完了！　割れ欠けなし！」

「招待客の馬車誘導ルート、シミュレーション最終確認！」

使用人たちはルーア直伝の効率的な動きで準備を進めていた。

そんな喧騒の中、執務室で最終的な席次表のチェックをしていたはずのクラウスが、血相を変えて廊下に飛び出してきた。

「おい！　ルーアを見ていないか！？」

その声には、ただならぬ焦りが滲んでいた。

通りがかったハンスが驚いて立ち止まる。

「えっ？　ルーア様なら、先ほどまで執務室にいらしたのでは？」

「三十分前まではいた！　だが、私が少し目を離した隙に、煙のように消えたのだ！」

クラウスは青ざめた顔で叫んだ。

「トイレかと思って待っていたが、戻らない。部屋中を探したが、どこにもいない！　書き置きも残されていない！」

「ま、まさか……」

ハンスの脳裏に、最悪の可能性がよぎる。

ロランドたちは追放された。ガミールも逮捕された。

だが、彼らの残党が報復のためにルーアを誘拐したとしたら？

あるいは、結婚式直前になって「マリッジブルー」になったルーアが、逃げ出したとしたら？

「緊急事態だ！　全職員に告ぐ！　ルーアを捜せ！」

クラウスの怒号と共に、城中に警報が鳴り響いた。

「城門を閉鎖しろ！　ネズミ一匹逃がすな！　私の感知魔法で探すが、君の魔力反応が見当たらない……どういうことだ！？」

クラウスの周囲から、バリバリと音がするほどの冷気が溢れ出す。

城内の温度が急激に下がり始めた。

「閣下、落ち着いてください！　廊下が凍ります！」

「落ち着いていられるか！　ルーアがいなくなったんだぞ！　私の酸素がなくなったも同然だ！」

クラウスは正気を失いかけていた。

「もしや……結婚するのが嫌になったのか？　昨日の夕食で、私がニンジンのグラッセを残したのが原因か？　それとも、誓いのキスの回数を『一日十回』から『五回』に減らそうとした私の弱腰に失望したのか！？」

「多分違います！　もっと物理的な理由です！」

「なら誘拐か！　どこのどいつだ！　私の花嫁を奪った愚か者は！　この大陸ごと凍結させてやる！」

クラウスの瞳が赤く発光し、窓の外の天候が急変した。

真夏のような快晴だった空が、一瞬で分厚い雪雲に覆われ、猛吹雪が吹き荒れる。

城の使用人たちは悲鳴を上げた。

「ひいいい！　閣下が暴走したぁ！」

「ルーア様ぁ！　早く出てきてくださぁい！　世界が終わっちゃいますぅ！」

城内は大パニックに陥った。

騎士団が総出で部屋を捜索し、メイドたちが庭を走り回る。

しかし、ルーアの姿はどこにもない。

一時間後。

エントランスホールに立ち尽くすクラウスは、もはや生ける氷像と化していた。

「……いない」

絶望の声。

「どこにもいない……。私の感知魔法にも引っかからない……」

「か、閣下……」

ハンスが恐る恐る声をかける。

「もしかして、城の『外』ではなく、『遮蔽された場所』にいるのでは？」

「遮蔽された場所？」

「はい。例えば……魔力を遮断するような、分厚い石壁や結界に守られた場所……」

クラウスがハッと顔を上げた。

「……地下だ」

「地下？」

「この城の地下深くに、先々代が作った『禁断の書庫』がある。そこは重要機密を守るために、強力な魔力遮断結界が張られている……！」

クラウスは弾かれたように走り出した。

「そこか！　そこに閉じ込められているのか！」

「閣下、お待ちください！　あそこは迷宮のように入り組んでいて危険です！」

クラウスはハンスの静止も聞かず、地下への階段を転げ落ちるように駆け下りた。

「ルーア！　今行くぞ！　無事でいてくれ！」

彼の脳内では、すでに最悪のシナリオが展開されていた。

賊に襲われ、手足を縛られ、冷たい地下室で震えているルーア。

「許さん……犯人は八つ裂きにしてやる……！」

クラウスは地下室の厳重な扉を、鍵も使わずに氷魔法で粉砕した。

ドオォォォン！！

爆音と共に鉄扉が吹き飛ぶ。

土埃が舞う中、クラウスは地下書庫へと踏み込んだ。

「ルーア！！」

広い地下空間。

カビ臭い空気と、古い紙の匂い。

本棚が迷路のように並ぶその奥で、小さな灯りが揺れていた。

クラウスは剣を抜き、殺気を漲らせてその光へ向かって突進した。

「そこか！　賊め、覚悟し――」

「……うるさいですね」

冷ややかな声が響いた。

「え？」

クラウスが急ブレーキをかける。

そこには、山積みの古文書に囲まれ、床に座り込んで一心不乱に本を読んでいるルーアの姿があった。

怪我はない。縛られてもいない。

ただ、眼鏡（伊達）が少しずれているだけだ。

「……ル、ルーア？」

「あ、閣下。どうしたんですか、そんなに慌てて。またニンジンの食べ残しを隠そうとして見つかったんですか？」

ルーアは本から目を離さずに言った。

クラウスは剣を取り落とし、膝から崩れ落ちた。

「……無事……なのか？」

「はい？　見ての通りですが」

「な、なぜこんなところに……！　探したんだぞ！　城中が大騒ぎになっている！」

「えっ、そうなんですか？」

ルーアはきょとんとして顔を上げた。

「すみません。ちょっと『調べ物』をしたくてここに入ったら、面白そうな文献を見つけてしまって……つい没頭してしまいました」

「調べ物？」

「はい。これを見てください」

ルーアは興奮気味に、手元の古文書を差し出した。

それは、ボロボロになった革表紙の帳簿だった。

「これ、三百年前の『ドラグーン領・初代公爵の家計簿』ですよ！」

「……は？」

「すごいんです！　当時の物価指数と、魔石の流通レートが詳細に記録されているんです！　しかも、初代公爵ったら、へそくりを隠すために『裏帳簿』を作っていたみたいで、その隠し場所の暗号がここに……！」

ルーアの目が、宝石を見た時以上に輝いている。

「この暗号を解読すれば、初代の隠し財産が見つかるかもしれません！　歴史的発見であり、臨時収入のチャンスです！」

クラウスは呆然とした。

誘拐でも、マリッジブルーでもなかった。

ただの『古文書（家計簿）オタク』の発作だった。

「……それだけか？」

「それだけとは何ですか。これは重大な――」

ガバッ！

クラウスはルーアに飛びつき、力一杯抱きしめた。

「うわっ！　ちょ、閣下！？」

「バカ者！　心配させやがって……！　心臓が止まるかと思ったぞ！」

クラウスの声が震えている。

その腕の力強さと、微かに震える体温に、ルーアはようやく事の重大さに気づいた。

「……もしかして、いなくなったと思って、焦りました？」

「当たり前だ！　君がいなければ、私は生きていけないと言っただろう！」

「……ごめんなさい」

ルーアは反省し、クラウスの背中をポンポンと叩いた。

「ここは魔力遮断結界があるから、気配が消えちゃってたんですね。計算外でした」

「もう二度と、私の目の届かないところに行くな」

「はい、気をつけます。……でも、あと１ページでへそくりの場所が……」

「後でいい！　今は私を見ろ！」

クラウスはルーアの頬を両手で挟み、強引に自分の方を向かせた。

至近距離で見つめ合う二人。

地下室の薄暗い灯りの中、クラウスの蒼い瞳が濡れたように光っている。

「……ルーア。罰として、ここで『誓いのキス』の前払いをする」

「えっ、ここ地下室ですよ？　カビ臭いし、埃っぽいし……」

「関係ない。君の生存確認が必要だ」

「むぐっ」

反論する間もなく、唇が塞がれた。

古文書と埃の舞う地下書庫で、長くて情熱的な口付けが交わされる。

数分後。

顔を真っ赤にしたルーアと、すっかり生気を取り戻したクラウスが、地下から出てきた。

廊下で待ち構えていたハンスたちが、二人を見て安堵の涙を流す。

「よかったぁぁぁ！　ルーア様ご無事でしたかぁ！」

「閣下の機嫌が直ったぁ！　世界が救われたぁ！」

「皆様、お騒がせしました」

ルーアはバツが悪そうに頭を下げた。

「ちょっと地下で『埋蔵金の発掘調査』をしていただけです」

「埋蔵金……？」

ハンスたちは顔を見合わせたが、無事なら何でもいいと拍手喝采した。

その後、執務室に戻ったクラウスは、ルーアの足首に何かをつけようとした。

「……閣下。これは何ですか？」

「『魔導ＧＰＳアンクレット』だ。私の魔力を込めてある。これで君が世界のどこにいても、位置をミリ単位で特定できる」

「却下です。囚人じゃないんですから」

「なら、手首にするか？　それとも首輪？」

「全部ダメです！　……はぁ、わかりましたよ」

ルーアは自分の左手の薬指を差し出した。

「どうせつけるなら、指輪にしてください。それなら、まあ……許容範囲です」

「……指輪か」

クラウスは嬉しそうに目を細めた。

「結婚式まで待てないな。今すぐつけたいくらいだ」

「式まで我慢してください。楽しみは後にとっておくものです」

こうして、誘拐（未遂）事件は解決した。

ルーアの「数字への執着」が引き起こした騒動だったが、結果としてクラウスの愛の重さを再確認することとなった。

そして翌日。

ついに、待ちに待った結婚式の日がやってくる。

しかし、ルーアにはまだ一つ、気がかりなことがあった。

地下室で見つけた「初代公爵の家計簿」。

その最後のページに、奇妙な『予言』めいた数字の羅列があったのだ。

『２００年後の未来、氷の心を持つ者を、異界の知識を持つ乙女が溶かすだろう』

（……異界の知識？　私のこと？）

ルーアは首を傾げた。

（まさかね。私はただの計算好きだし）

彼女は深く考えるのをやめ、純白のドレスに袖を通した。

今日だけは、数字も計算も忘れて（多分無理だが）、世界で一番幸せな花嫁になるために。