婚約破棄を待ってました！喜んで帰りますわ！

22

結婚式を明日に控えた、早朝のことだった。

ルーアは、猛烈な寒気で目を覚ました。

「……寒っ！？」

布団を跳ね除けると、そこはいつもの寝室ではなく、南極大陸のど真ん中のようになっていた。

窓ガラスは分厚い氷で覆われ、サイドテーブルの水差しは凍結し、天井からは鋭い氷柱（つらら）がシャンデリアのように垂れ下がっている。

「な、何事？　空調システムの故障？　それとも氷河期の到来？」

ルーアは慌ててガウンを羽織り、魔導計算機（防水・防寒仕様）を手に取った。

「室温、マイナス三十度。……これは自然現象ではありませんね」

彼女は震える手でドアを開けようとしたが、凍りついて開かない。

「ハンス！　誰か！」

「ル、ルーア様ぁ！　ご無事ですかぁ！」

ドアの向こうから、ハンスの悲鳴が聞こえてきた。

「ドアが凍って開きません！　城全体がカチコチです！」

「原因は？」

「か、閣下です！　閣下の寝室を中心に、猛烈な冷気が噴き出しています！　『近づくな』という声が聞こえるだけで、誰も近寄れません！」

「……またあの不器用公爵ですか」

ルーアはため息をついた。

昨日の『地下室失踪事件（未遂）』で、クラウスは極度の不安状態に陥っていた。

その反動が、一晩経って爆発したのだろう。

「下がっていてハンス。私がなんとかします」

「で、でも危険です！」

「大丈夫。計算上、熱源（私）が近づけば氷は溶けます」

ルーアは懐から『解凍用発熱魔石（業務用）』を取り出し、ドアノブに押し当てた。

ジュワッという音と共に氷が溶け、ドアが開く。

廊下はさらに酷い状態だったが、ルーアは氷の床をスケートのように滑りながら、冷気の中心地であるクラウスの部屋へと向かった。

＊＊＊

「……来るな」

クラウスの部屋の前まで来ると、中から拒絶の声が響いた。

「ルーア、入ってくるな。今の私は危険だ」

「朝のご挨拶に来ただけです。入れてください」

「駄目だ！　制御できない！　感情が昂りすぎて、触れるもの全てを凍らせてしまう！」

扉の隙間から、白い冷気が漏れ出している。

「昨日、君を失いかけた恐怖が……そして明日、君と家族になる喜びが……混ざり合って、魔力が暴走しているんだ！」

クラウスの悲痛な叫び。

「こんな状態で君に触れたら、君まで凍らせてしまうかもしれない……！　私は化け物だ！　やはり君の隣に立つ資格など……！」

ネガティブ・スパイラルに陥っている。

いわゆる『マリッジブルー（魔王Ver.）』だ。

ルーアは腕組みをして、扉の前で仁王立ちした。

「……閣下。一つ計算違いをしていますよ」

「……何がだ？」

「私は『鉄の女』と呼ばれています。熱伝導率は高いですが、凍結耐性も人一倍あります」

ルーアは扉をノックした。コンコン。

「それに、契約書第５０条を覚えていますか？　『甲（クラウス）が不調の際は、乙（ルーア）が可及的速やかにメンテナンスを行う』。……開けないなら、契約違反で違約金を請求しますよ？」

「……金か。君はこんな時でも金なのか」

「当然です。さあ、開けて」

数秒の沈黙の後。

カチリ、と鍵が開く音がした。

ルーアは扉を押し開け、中へと踏み込んだ。

部屋の中は、吹雪の世界だった。

その中心で、クラウスが膝を抱えて座り込んでいた。

全身から青白い光を放ち、周囲の家具を氷の結晶に変えている。

「……ルーア、来ちゃダメだ……」

彼が顔を上げる。その瞳は不安に揺れ、泣き出しそうな子供のようだった。

ルーアは迷わず、彼に向かって歩き出した。

ヒールが氷を踏みしめる音が響く。

「寒いですね。光熱費の無駄です」

「……離れろ。凍るぞ」

「凍りません」

ルーアはクラウスの目の前で立ち止まり、彼の手を取った。

ジュッ。

冷たい手と、温かい手が触れ合う。

「っ！？」

クラウスが驚いて手を引っ込めようとするが、ルーアは強く握り返した。

「ほら。凍らないでしょう？」

「で、でも……私の魔力が……」

「閣下の魔力は、『愛』が原動力なんでしょう？　だったら、その愛を受け止める私がここにいる限り、暴走なんてしません」

ルーアは跪き、クラウスの冷たい頬を両手で包み込んだ。

「私を見てください」

「……ルーア」

「私は逃げません。凍りません。そして、計算間違いもしません」

ルーアはニッコリと笑った。

「私が『あなたを選んだ』という計算結果は、絶対に正しいんです。だから、自分を疑わないでください」

その言葉は、どんな高位の魔法よりも温かく、クラウスの心に染み渡った。

彼の中で荒れ狂っていた不安の嵐が、急速に静まっていく。

「……君は、本当に……」

クラウスの瞳から、青い光が消え、いつもの澄んだ色に戻っていく。

「……敵わないな。私の全てを、君は計算ずくで受け止めてしまうのか」

「ええ。それが私の仕事ですから」

クラウスは震える手で、ルーアの背中に手を回した。

そして、今度は彼の方から、強く、強く抱きしめた。

「……愛している。もう二度と、この手を離さない」

「はい。……あ、でも閣下」

「なんだ？　ロマンチックな場面だぞ」

「体温が戻ってきましたね。氷が溶けてきました」

「ああ、君のおかげだ」

「つまり……この部屋の氷も溶けて……」

ポタッ。

天井から水滴が落ちてきた。

次の瞬間。

ザバアアアアアッ！！！

部屋中を覆っていた分厚い氷が一気に融解し、大量の水となって二人を襲った。

「わっ！？」

「冷たっ！？」

二人は頭から水をかぶり、ずぶ濡れになった。

「……計算通りです。物理法則は絶対ですね」

ルーアは濡れた髪をかき上げながら、呆れたように言った。

「……すまない。絨毯のクリーニング代は私のポケットマネーで出す」

クラウスもしょんぼりと濡れ鼠になっている。

その情けない姿がおかしくて、二人は顔を見合わせ、吹き出した。

「ふふっ、ひどい顔です、閣下」

「君こそ。化粧が落ちているぞ」

「あ、それは減点対象です」

水浸しの部屋で、二人の笑い声が響く。

窓の外では、いつの間にか雪雲が去り、眩しいほどの朝日が差し込んでいた。

これが『氷解』。

二人の間にあった最後の壁と、クラウスの心の中にあった氷が、完全に溶け去った瞬間だった。

＊＊＊

着替えを済ませ、温かい紅茶で一息ついた頃。

執務室に、一人の急使が飛び込んできた。

「も、申し上げます！　緊急事態です！」

「またですか？　今度は何が凍ったんです？」

ルーアがカップを置く。

急使は首を横に振り、一枚の書状を差し出した。

「いえ、国内ではありません！　隣国……旧ロランド王国のことです！」

「隣国？」

「はい。先ほど、隣国で大規模なクーデターが発生しました！　民衆が王城を占拠し、王政が完全に崩壊したとのことです！」

ルーアとクラウスの表情が引き締まる。

「……ついに、来ましたか」

ルーアは冷静だった。

「経済破綻からの革命。教科書通りの展開ですね」

「だが、問題はここからです」

急使が続ける。

「混乱に乗じて、周辺諸国が『平和維持』を名目に、隣国へ軍を進めています。このままでは、隣国は分割統治され、地図から消滅します」

「……なるほど。ハイエナたちが動き出したか」

クラウスが低い声で唸る。

「だが、隣国が戦場になれば、我が領地にも火の粉が降りかかる。難民だけでなく、敗走兵や野盗が流入してくるぞ」

明日は結婚式だというのに、最悪のタイミングだ。

普通なら頭を抱える状況だが、ルーアは計算機を弾き始めた。

コトコトコトコトッ！

「……閣下。これはピンチではありません」

「何？」

「『最終在庫処分セール』です」

ルーアは不敵な笑みを浮かべた。

「隣国という『不良債権』を、一番高く買ってくれる相手に売りつけるチャンスです。そして、その混乱を収拾できるのは……この大陸で最も資金力と軍事力（主に閣下の魔法）を持つ、我がドラグーン公爵家だけです」

「……君は、国を買い取るつもりか？」

「いいえ。買い取るのは『支配権』ではなく、『未来』です」

ルーアは立ち上がった。

「行きましょう、閣下。結婚式の前の余興にしては少し大掛かりですが……隣国の『清算』を終わらせに行きます」

「……結婚式はどうする？」

「予定通り行います。それまでに片付ければいいだけの話です」

「……ははっ、頼もしい花嫁だ」

クラウスはマントを翻し、ルーアの手を取った。

「いいだろう。私の氷魔法で、戦火ごと凍らせてやる」

「私は数字で、戦後処理を終わらせます」

最強の二人が動き出す。

それは、ただの隣国救済ではない。

かつて自分たちを追い出した国への、最後にして最大の『恩返し（という名の完全勝利）』となる作戦の始まりだった。