婚約破棄を待ってました！喜んで帰りますわ！

25

結婚式前夜。

ドラグーン公爵城は、嵐の前の静けさ……ではなく、決算期前夜のようなピリピリとした緊張感に包まれていた。

執務室の灯りは、深夜になっても消えていない。

「……引き出物の配送手配、完了。料理の最終確認、完了。当日の天候予測、晴れのち曇り、降水確率ゼロ」

ルーアはデスクにかじりつき、明日の結婚式の『進行台本（タイムスケジュール）』を睨みつけていた。

「完璧よ。一分の隙もないわ。移動動線も最短ルートを確保したし、挨拶の時間は一人三分で区切った。これなら予定通り三時間で終了し、撤収作業を含めても十八時には解散できる」

彼女はペンを回しながら、ブツブツと呟く。

「……でも、何かしら。この胸のモヤモヤは」

数値上は完璧なはずなのに、心拍数が安定しない。

胃のあたりがキリキリする。

「まさか、ロランド殿下の呪い？　いえ、あの人にそんな魔力はないわ。となると……ストレス性胃炎？」

ルーアが胃薬を探して引き出しを開けようとした、その時。

コンコン。

窓ガラスが軽く叩かれた。

「……はい？」

ここは三階だ。

ルーアが振り返ると、窓の外に、月光を背負って浮かぶ人影があった。

銀色の髪が夜風になびいている。

「……閣下。玄関から入ってくださいと、何度言えば学習するのですか？」

ルーアが窓を開けると、クラウスが苦笑しながら入ってきた。

「すまない。だが、どうしても今、君に会いたくなってな」

「明日の朝には嫌でも会いますよ。祭壇の前で」

「数時間が待てないんだ」

クラウスは悪びれもせず、ルーアのデスクに腰掛けた。

「君こそ、まだ起きているのか？　明日は主役だぞ。目の下にクマを作っていたら、化粧師が泣くぞ」

「眠れないんです。……脳が覚醒状態で、明日のシミュレーションを無限ループしています」

ルーアはため息をついた。

「失敗が許されないプロジェクトですから。もし私が転んでケーキに突っ込んだら？　もし誓いの言葉を噛んで『健やかなる時も、病める時も、損益分岐点を越える時も』って言っちゃったら？」

「……それはそれで面白いが」

クラウスはクスクスと笑い、そして優しくルーアの手を取った。

「少し、外の空気を吸おう。頭を冷やした方がいい」

「ですが、まだ最終チェックが……」

「業務命令だ。ついてこい」

クラウスは有無を言わせず、ルーアを抱き上げると、再び窓から夜空へと飛び出した。

「きゃっ！？」

ふわりと体が浮く。

風魔法によって、二人は城の屋根の上へと降り立った。

そこは、王都の夜景と、満天の星空を一望できる特等席だった。

「……綺麗」

ルーアは思わず息を呑んだ。

眼下には、明日の祝典のために飾り付けられた街並みが、宝石箱のように輝いている。

「ここなら、計算機も書類もない。あるのは星と、私と、君だけだ」

クラウスが隣に座り、肩を抱き寄せる。

冷たい夜風が心地よい。

ルーアの張り詰めていた神経が、少しずつ解れていくのがわかった。

「……閣下は、緊張しないんですか？」

「緊張？　私がか？」

クラウスは鼻で笑った。

「私は魔物討伐の最前線で、死線を何度もくぐり抜けてきた男だぞ。たかが結婚式くらいで……と言いたいところだが」

彼は少し言葉を濁し、照れくさそうに頬をかいた。

「……実は、足が震えている」

「えっ」

「君を幸せにできるか。君のその優秀さに、私が釣り合う夫になれるか。……考え出したら、私も眠れなかった」

最強の氷の公爵が、まるで初恋に悩む少年のようだ。

ルーアは驚き、そして自然と笑みがこぼれた。

「……ふふ。私たち、似た者同士ですね」

「ああ。臆病で、不器用で、考えすぎる」

二人は顔を見合わせ、夜空の下で笑い合った。

その時、クラウスが居住まいを正した。

「ルーア。……一つ、渡したいものがある」

「渡したいもの？　また計算機ですか？　それとも新しい椅子？」

「違う」

クラウスは懐から、小さなベルベットの箱を取り出した。

以前、計算機が入っていた箱とは違う。

もっと小さく、しかし重厚な気配を放つ箱だ。

彼はパカッと蓋を開けた。

「……！」

そこにあったのは、指輪だった。

しかし、ただの指輪ではない。

透明な台座の上に、青白く、内側から光を放つ宝石が嵌め込まれている。

それはダイヤモンドよりも硬質で、サファイアよりも深く、見たこともない輝きを放っていた。

「これは……？」

「『永久氷晶（エターナル・クリスタル）』だ」

クラウスが静かに説明する。

「私の魔力の核から生成した、世界に一つだけの結晶だ。ダイヤモンドより硬く、決して傷つかず、そして……決して溶けない」

「魔力の……核？」

ルーアは絶句した。

それはつまり、彼の命の一部を削って作ったということではないか。

「市場価値は？」

ルーアの口から、無意識にいつもの言葉が出た。

クラウスはニヤリと笑った。

「算出不能（プライスレス）だ。世界中の富を集めても買えない」

「……計算できないものを渡さないでください。資産台帳に載せられません」

「載せなくていい。君の指に載せてくれ」

クラウスは指輪を取り出し、ルーアの左手を取った。

そして、屋根の上で、恭しく片膝をついた。

「ルーア・バーンスタイン」

真剣な声。

契約の時のような取引口調ではない。

ただの男としての、熱い告白。

「第１８話で契約書を交わしたが……あれは『書類上』のことだ。私は、君にきちんと言葉で伝えていなかった」

彼はルーアの薬指に、冷たくも温かい指輪を滑り込ませた。

サイズは、驚くほど完璧だった。

「君の、その計算高いところが好きだ」

「……え？」

「がめつくて、現実主義で、色気がなくて、すぐに電卓を叩く。……そんな君が、私はどうしようもなく愛おしい」

クラウスはルーアの手の甲にキスをした。

「君が数字を愛するように、私は君を愛する。この命が尽きるまで、私の隣で、私の人生の収支決算をし続けてくれないか？」

それは、ルーアが今まで聞いたどの言葉よりも、非論理的で、非効率で、そして最高に心に響く『プロポーズ』だった。

ルーアの目から、ポロポロと涙がこぼれ落ちた。

「……ずるいです」

「何がだ？」

「『計算高いところが好き』なんて……そんなの、褒め言葉として処理していいんですか？」

「最大の賛辞だ」

「……それに、こんな高価な指輪。減価償却はどうするんですか。固定資産税がかかりますよ」

「私が払う」

「……ううっ、バカ……」

ルーアは泣きながら、クラウスに抱きついた。

「結婚してあげます！　私の人生というリソースを、全部あなたに投資します！　だから……絶対に黒字にしてくださいね！」

「ああ、約束する。世界一幸せな『黒字経営』を」

クラウスはルーアを抱き締め、月明かりの下でキスをした。

屋根の上。二人きりの世界。

そこには、計算機も契約書もない。ただ、溢れんばかりの愛だけがあった。

「……ふふ、計算外だわ」

唇を離したルーアが、涙目で笑う。

「まさか私が、こんな非効率な『愛』という感情に振り回されるなんて」

「それが人生の醍醐味だ」

クラウスは指輪を愛おしそうに撫でた。

「さあ、戻ろうか。明日は早い」

「はい。……あ、待ってください」

ルーアは急に真顔に戻り、指輪を凝視した。

「この『永久氷晶』、魔力増幅効果がありますね？　これをつけて魔法を使えば、冷房効率が３０％アップします」

「……君は、この期に及んでそんな分析を……」

「当然です。機能美も重要ですから」

「ははは！　さすが私の妻だ！」

クラウスは高らかに笑い、再びルーアを抱えて窓へと飛び込んだ。

結婚式前夜の『計算外のプロポーズ』。

それは、二人の絆を、どんな契約書よりも強く、深く結びつけるものとなった。

そして、夜が明ける。

いよいよ、伝説となる結婚式の幕開けである。

「よし、寝ましょう！　睡眠不足はお肌の敵、ひいては写真写りの敵です！」

「ああ。おやすみ、ルーア」

「おやすみなさい、あなた」

二人は幸せな眠りについた。

翌朝、式場に現れる『招かれざる珍客』の存在など、この時はまだ知る由もなかった。