呼ばれても戻りません！婚約破棄された悪役令嬢ですので。

14

「おーい！　誰か！　誰かいないかぁぁぁ！」

その日の昼下がり。

私たちの領地「ベルガモット・リゾート（仮）」の入り口で、しわがれた叫び声が響いた。

私はちょうど、新設した「足湯コーナー」で、シロと一緒に作業の疲れを癒していたところだった。

「……なんだか、必死な声ね」

「ああ。まるで砂漠で水を求める遭難者のようだ」

シロがタオルで足を拭きながら立ち上がる。

私たちが入り口へ向かうと、そこには一人の男が倒れ伏していた。

王家の伝令兵だ。

ただし、その姿は見る影もない。

鎧はボロボロ、顔は砂埃で真っ黒、唇はひび割れ、馬は横で泡を吹いて気絶している。

「み、水……」

「あら大変。セバス、すぐに特製ドリンク（ドラゴンエキス入りスタミナ回復薬）を！」

「畏まりました」

セバスが持ってきた怪しげな緑色の液体を飲ませると、伝令兵はビクン！と跳ね起きた。

「ふ、復活した……！？」

彼は驚愕の表情で自分の体を見下ろした後、私を見てハッと敬礼した。

「こ、コロロ・フォン・ベルガモット嬢でありますか！？」

「ええ、そうよ。ご苦労様。ここまで来るのは大変だったでしょう？」

「はい！　三回ほどドラゴンに追いかけられ、二回ほど崖から落ち、死ぬかと思いました！　ここは本当に人の住む場所ではありません！」

伝令兵は涙目で訴えた。

「でも、良い運動になったでしょう？」

私がニッコリ笑うと、彼は「ひっ」と小さく悲鳴を上げた。

「そ、それで……王都のアレック殿下より、至急の書状をお持ちしました！」

彼は懐から、王家の紋章が押された封筒を取り出した。

封筒は汗と手垢で少し汚れているが、紙自体は最高級の羊皮紙だ。

「殿下から？　なんだろう」

私は封筒を受け取り、ペーパーナイフ代わりに小指の爪で封蝋をパキッと割った。

中に入っていたのは、厚手の便箋が三枚。

私はそれを広げ、読み始めた。

『元婚約者コロロへ告ぐ。

王城の業務が滞っているのは、全て貴様が書類を隠匿し、呪いをかけたせいであることは明白だ。

よって、直ちに隠し持っている『仕事が楽になるマニュアル』と『自動で計算が合う帳簿』を返却せよ。

また、詫びとして、溜まっている未決裁書類（段ボール五十箱分）をすべて処理して送り返すこと。

期限は三日以内とする。遅れれば、あの不毛の地すら没収すると思え。

尚、この命令に従えば、特別に私の側室（序列十位）に戻ることを許してやらんでもない。

感謝するがいい。

慈悲深きアレック王子より』

「…………」

私は読み終え、無言で手紙を閉じた。

隣で覗き見ていたシロが、信じられないものを見る目で固まっている。

「……コロロ、これは……」

「うん。すごいわね」

私は感心した。

「何がだ？」

「この羊皮紙の質よ。厚みがあって、油分も適度に含まれている。これなら……」

私はくるりと振り返り、足湯の横でパチパチと燃えている焚き火（お湯を温める用）に近づいた。

「最高の『着火剤』になるわ！」

私は手紙をクシャクシャに丸めると、焚き火の中に放り込んだ。

ボッ！！

乾燥した羊皮紙は、瞬く間にオレンジ色の炎に包まれた。

よく燃える。さすが王室御用達の高級品だ。

「ああっ！？　お、お嬢様！？　それは殿下からの書状では……！？」

伝令兵が目を剥いて叫ぶ。

「ええ。だから燃やしたの」

私は焚き火に新しい薪をくべながら、涼しい顔で答えた。

「読んでみたけど、内容は『寝言』だったわ。寝言は寝て言えってね」

「ね、寝言……！？」

「そうよ。『呪い』だの『隠したマニュアル』だの。そんなもの存在しないわ。仕事が滞っているのは、単純に殿下の能力不足と、あのピンク色の頭の中身が原因でしょう？」

私はシロに同意を求めた。

「ねえ、シロもそう思うでしょう？」

「……ああ。全くもってその通りだ。ここまで救いようのない愚か者だとは……」

シロは呆れ果てたように溜息をつき、燃え尽きていく手紙（灰）を見つめた。

「一国の王子が書いたとは思えない恥知らずな内容だな。私が彼の国の皇帝なら、即刻廃嫡にするレベルだ」

「あら、辛辣ねぇ。さすが元執事さん、見る目があるわ」

私はシロの肩を叩いた。

「お、お嬢様……返事は……」

伝令兵が震える声で尋ねる。

「返事？」

私は焚き火の炎で、串に刺したマシュマロを焼き始めた。

「これが返事よ。『温かい炎をありがとう』って伝えておいて。おかげで美味しい焼きマシュマロが食べられるわ」

「そ、そんな……！　『期限に遅れれば土地を没収する』とも書かれておりましたが……！」

「没収？」

私はマシュマロをくるくると回しながら、鼻で笑った。

「やれるものならやってみなさいよ。この土地は、私が開拓し、私が守っているの。王家の騎士団が何人来ようと、ここの警備員（ドラゴンと筋肉質の冒険者たち）が追い返すわ」

「ひぃっ……」

伝令兵は、私の背後に広がる光景――つるはしを担いで行進するマッチョな冒険者軍団と、上空を旋回するドラゴン――を見て、ガタガタと震え出した。

「わ、わかりました！　そのように伝えます！」

彼は逃げるように馬に跨り（馬も奇跡的に復活していた）、来た道を全力で走り去っていった。

二度とここには来たくない、という背中だった。

「……ふぅ。騒がしい客だったわね」

私はこんがりとキツネ色に焼けたマシュマロを、パクリと口に入れた。

とろける甘さが口いっぱいに広がる。

「ん～、美味しい！　やっぱり高級紙で焼くと一味違うわね！」

「……コロロ、君は本当に」

シロが私を見て、くつくつと笑い出した。

「君は本当に、最強だな。あらゆる意味で」

「そう？　ただの実用主義よ」

私はもう一本のマシュマロを焼き始めた。

「さあ、シロも食べなさい。冷めないうちにね」

王子の脅しなど、私たちにとっては甘いおやつの燃料にすぎない。

王都の連中が私の返事（灰）を受け取ってどんな顔をするか、少し楽しみではあるけれど。

まあ、今は目の前のマシュマロの方が大事だわ。