侮辱されて、婚約破棄で煽りスキル発動！？

八雲

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「な、ななな、ナナシー！　騙されるな、アルスター公爵！　その女は、外面だけは良いが、中身は冷酷非道な悪女なのだぞ！」

静まり返った会場に、レオナルド王子の裏返った声が響きました。
周囲の貴族たちは、まるで珍獣を見るような目で王子を見ています。
……いえ、珍獣に対して失礼ですね。ただの「見苦しい敗北者」を見る目ですわ。

「あら、殿下。まだそこにいらっしゃったの？　あまりに存在感が希薄だったので、てっきり会場の隅で埃の一部にでもなっているのかと思いましたわ」

「貴様……っ！　公爵、聞いてくれ！　この女は、私の婚約者だった時、一度も私に微笑みかけず、事務的な報告ばかりを押し付けてきたのだ！　愛の欠片もない、機械のような女だぞ！」

「……。殿下、それは『愛がない』のではなく、単に私が『あなたの無能さに絶望して、感情を節約していた』だけだということに、まだお気づきになりませんの？　機械に失礼ですわよ。機械は、あなたのように同じ間違いを二度も三度も繰り返しませんもの」

私は扇子で口元を隠し、クスクスと笑いました。
すると、王子の横で震えていたシャロン様が、ついに必殺技を繰り出してきました。
そう、「嘘泣き」という名の、あまりにも安っぽい演出です。

「ううっ……。アルスター様、騙されないで……。ナナシー様は、私にもとっても怖いことをおっしゃるんですの……。私が不慣れな事務を手伝おうとした時も、『あなたの知能では、紙の無駄遣いです』なんて……。私、あんなに傷ついたの初めてですわ……！」

「あら。それは傷ついたのではなく、単に『図星を突かれて、脳が真実を拒否した』だけではありませんこと？　事実を申し上げることが罪になるなら、この国の法律は今すぐ書き直さなければなりませんわね」

「ひどい……！　皆様、見てください！　この冷徹な姿を！　こんな女が公爵夫人になれば、この国は……！」

シャロンが周囲の貴族たちに同意を求めるように視線を向けました。
しかし、そこで予想外の助け舟が——私ではなく、周囲から出されたのです。

「……失礼ながら、シャロン様。それは少し、見当違いというものではありませんかな？」

声を上げたのは、王国の重鎮であるバルガス伯爵でした。

「伯爵……？　あなたまで、この女の肩を持つのですか！？」

「肩を持つも何も、事実を申し上げているだけです。……ナナシー様。先日のブランドン領の経営改善案、拝見いたしましたぞ。一晩で物流網を再編し、横領を根絶した手腕……。我が領地の役人たちが、爪の垢を煎じて飲みたいと申しておりました」

「まあ、伯爵。あんなものは、ただの『当たり前の整理整頓』に過ぎませんわ。……ゴミがあれば捨て、穴があれば埋める。ただそれだけのことですもの」

私は優雅に微笑みました。
続いて、別の侯爵夫人が口を開きます。

「そうですわね。レオナルド殿下、あなたが『書類仕事』と呼んで彼女に丸投げしていたものは、この国の血脈そのものでしたのよ？　彼女がいなくなってからの王宮の混乱ぶり……。私たちがどれほど迷惑を被っているか、お分かりではありませんの？」

「そ、それは……！」

「地味で無能？　おかしなことを。彼女こそ、この国で最も有能で、そして……今、最も美しく輝いている女性ではありませんか」

会場中に、賛同の拍手と囁きが広がりました。
レオナルド王子とシャロン様は、まるで透明な檻に閉じ込められたように、誰からも相手にされず、ただ孤立していくばかり。

「……くっ、あああああ！　何なんだ、どいつもこいつも！　ナナシー、お前が……お前がみんなを唆したんだろう！」

「唆す？　そんな面倒なこと、いたしませんわ。私はただ、自分の価値を証明しただけです。……殿下。あなたが私に言った言葉、そのままお返ししますわね。……あなたは、私には『勿体なさすぎる』存在でしたのよ。……あ、もちろん、悪い意味で、ですけれど」

私が決定的な一打を浴びせると、アルスター公爵が私の肩を抱き寄せ、冷徹な一言を添えました。

「……聞こえたか、殿下。これ以上、私の婚約者を侮辱するなら、次は言葉ではなく、私の『軍』がお相手しよう。……今すぐ消えろ。この会場の空気を、これ以上汚すな」

「ひっ……！　あ、あわわわ……！」

レオナルド王子は、ついに膝をつき、シャロンは腰を抜かして床にヘタリ込みました。
近衛兵たちに引きずられるようにして会場を去っていく二人の背中は、もはや物語の端役ですらありませんでした。

「……ふぅ。ようやく、不法投棄物の処理が終わりましたわね。公爵、少し喉が渇きましたわ。最高級のシャンパンをいただけますかしら？　お祝いとしてね」

「ああ、いくらでも。……ナナシー。君のその『煽り』、やはり世界一だ。一生、私にだけ向けてくれないか？」

「あら、お断りですわ。あなたのそのポジティブすぎる脳内回路、私の言葉をすべて甘い囁きに変換してしまうのですもの。……やりがいがありませんわ」

私はアルスターと腕を組み、夜会の中心へと歩き出しました。
自由を手に入れた悪役令嬢は、今や誰にも邪魔されることなく、自らの道を切り拓いていくのです。

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