カスタム少女と死ねないオーナー 〜人間と吸血鬼とアンドロイドが争う世界で、『死なない』能力で戦い抜く〜

-第一章 出会う三人

12- 罪悪

「──とにかくユウガと合流しよう！」

　そう。なんとか敵を退けたと言っても、ユウガが自分たちに追随しているとは限らない。二人はダッシュでユウガの方向へ向かった。いくら「簡単には死なない」と理解していても、当然それが完全な安否確認になるわけではない。

　しかし、そのユウガの「特徴」が二人に多少の余裕を与えているのも事実であり、その走りにとてつもない焦りのようなものはそこまでなかった。

「──あれはあのままで良いのですか？」

　イムクは女吸血鬼を見つつ、走りながらリーゼに聞いた。

「ま、生き死にも分からないような世界だしなぁ……。気にしてる場合じゃないかもねっ！」

「──そうですか。なら、その言葉を信じてみましょう」

　少しだけ息を上げるリーゼに対し、イムクは飄々とした声で対応する。リーゼはこれがスピーカー発声の特徴か、と感心するとともに、どこか人間的でない彼女に少しだけもったいなさを覚える。

　溶鉱炉近くの踊り場のような所に出ると、そこにはユウガがいた。

「オーナー……！」

　ユウガはイムクの声掛けに耳を傾ける。しかし、彼は力なく座っており、どこか虚ろな目をしている。

「何があったんですか！？」

「──取り逃した」

「……え？」

「捕まえられたら良かったのに……俺はアイツをみすみす逃がしてしまった」

「そ、そんな──気にすることではないんじゃ」

「いや、アイツが何をするかは分からないじゃねぇか。またバレットが倒されるかもしれない。あのバレットがなにをしたのかは知らないけど、罪がないんだとしたら倒したくない。とにかく無駄な争いをなくしたい」

　ユウガはうつむき加減で言葉を続ける。

「だからこそ、俺は俺自身の言葉にも驚いたんだよ。『トドメだ』って、いつの間にか言ってた。あの男は、同じように俺を殺しに来た家電のバレットとは本質的に違う。なんせ、俺たちと無関係の存在を倒そうとしていたわけじゃないからな」

　その言葉を聞いて、リーゼは後ろめたさを覚える。イムクの方向に顔を向けると、彼女の方も「やってしまった」的な表情を浮かべている。

「なあ、あの女はどうなったんだ？」

　ユウガの質問に、二人は黙り込んでしまう。その様子から、ユウガはふたつの可能性を考えた。

「……俺と一緒か？」

　二人は目を合わせ、アイコンタクトだけで口裏を合わせようと試みる。

「そ、そうなんだよね、逃がしちゃって──」

「嘘だな」

　リーゼの一言をユウガは遮る。

「倒したんだな。アイツのこと」

「……」

　二人は相変わらず気まずそうな表情を続けている。ユウガは悩むような顔をしてから、言葉を発した。

「やっちまったことはしょうがない。そういうことが起こる可能性があるのも分かる。拳を交えているんだからな。ただ、必要のないときはやめようぜ。今回に関して、俺は二人を信じたい。『必要』だったんだろ？」

　その言葉に、二人は打ち合わせたように同時に頷いた。

「そうだよな、それが分かって良かった」

　ユウガはそう言って立ち上がり、身体に着いた煤のようなものを払った。

「帰ろう。なんか、土産でも持ってさ」

　三人は廃工場からいくつかのバレット用部品を持って外に出た。その後はまっすぐ家へと帰っていき、工具や倉庫にそれらをしまった。

◇　◇　◇

「……リーゼさん、先程の『レイドレイン』というのはなんなんですか？」

「……そうか、話さなきゃだよね」

「──なんだそれ」

　聞きなれない言葉に、ユウガも興味を示す。リーゼは、その正体をゆっくりと話しはじめた。

「あいつらは、かつて『都市高速線吸血鬼事件』を起こした吸血鬼を中心とした組織なんだ」

「──全ての元凶がいる組織ってことか」

「まあ、語弊を恐れずに言えばそうだね。その組織はさっきも言った通り『レイドレイン』という名前で、構成員は吸血鬼だけ。さらに、彼らはその高い身体能力を活かした特殊な技術、『吸技きゅうぎ』を使ってる。バレットへの対抗策だと思うけど」

「つまり、簡単に言えば『やべー技を使う吸血鬼だけで作られた組織』ってことか」

「……まあそうかも」

「んで、なんでリーゼはそんなことを知ってるんだ？」

「──私が、事件を起こした吸血鬼──高巻ノノカの妹だから」

「──！？」

　衝撃の事実に、二人は焦燥する。突発的な出会いは、とてつもないところで繋がっているようだ。

「ノノカ──いや、お姉ちゃんは、勝手に中心人物にさせられてる。あの日、暴走してしまったお姉ちゃんは、唐突に脱獄紛いのことをさせられ、そのまま組織の象徴にさせられた」

「つまり、リーゼはあいつらを多少なりとも恨んでるのか」

「恨んでるのかは分からない。ただ、ただならない気持ちを持ってるのは事実。だから、私はアイツらからお姉ちゃんを救い出したいと思ってるし、組織ごと倒してやりたいとも思ってる」

「──なら、さっき女を倒したのは１００％間違ってないだろ。そんだけのことをしてるなら、気持ちが乗るのも分かる。ただ、俺の目の前で倒そうとした時は止めさせてくれ」

「──結構お人好しなんだね」

「人当たりがいいってのはいいことだろ」

「……まあ、私には分からないけど」

「ただ、これで目標ができたな。ノノカさんを救うってこと。まあ正直、彼女は事件を起こした張本人だから、助けた後にどうなるのかは分からない。ただ、リーゼとしては助けてやりたいんだろ？」

「──うん、お姉ちゃんに自由をあげたい」

「なら、一緒に頑張るしかないんじゃねーの？」

「──そうだよね」

　リーゼの一言に、ユウガはニコリと笑った。