「欠片の軌跡」①〜不感症の魔術兵

第二章「別宮編」

糧と代償

子供の頃、床に血で絵を描いて遊んだ。

そうすると、面白いことが起こるのだ。


それが、全ての始まり。








俺の異様なスタイルに、全員が言葉を失っていた。

関係ない。
目の前の事に集中する。

俺は地を蹴って、隊長に向かって行った。

距離を取ろうとしたって仕方がない。
だったら押すまでだ。

「！！」

隊長の振り下ろした剣を腕から出たシールドで防ぐ。
間髪入れず、逆の手で衝撃波を打ち出す。

刀で防がれるなら、刀の下から放てばいい。
杖がない分、自分の動きと魔術が滑らかに合わさり、その分、スピードに乗ることができた。

衝撃波を避けるために、隊長が後ろに飛んだ。
そこに風の矢を無数に打ち出す。
攻撃力を強化したって防がれる。
弱くていいから数で勝負だ。
隊長は俺の見た事のない戦闘方法に、少しの戸惑いを見せていた。

だがそんな事は俺には関係ない。

ぶわっと、俺の腕の血のラインから炎が上がる。
俺はそれをそのまま隊長に投げつけた。

防がれるのなんか百も承知だ。
さっきまでの戦いでそんな事はわかりきってんだよ。
俺は炎を切った隊長の目の前に詰め寄る。

「……っ？！」

少し緊張の走った隊長の顔にニヤッと笑う。
そして身体強化して渾身の力でぶん殴る。

しかし隊長もさることながら、自分のダメージを弱め、なおかつ俺への攻撃として足で思い切り蹴っ飛ばしてきた。
互いにぶっ飛び、互いに自分の腹を押さえる。


「……………………。」

「……………………。」


あ、ヤバい。
脳内麻薬が出てきた。

ちょっと楽しい。

隊長もそうなのか、今まで無表情だったのが、微かに笑みを浮かべている。

「……俺に攻撃を当てたヤツは、５年ぶりだ。」

「それは光栄です。」

間髪入れず、隊長が動く。
向かって来た剣をシールドで受ける。

隊長は早い。
特に剣は早い。
目で刃を追ったって駄目だ。
どうせ俺には見えない。

目でみるな。
聴け。

刃が空気を切る微かな音に集中する。

向かって来る刃をガードしながらくるりと回し、そのままシールドで押さえ込んだ。
足を払おうとしたが、今度は隊長がくるりと身を翻した。
刃を下に押さえたまま氷の礫の雨を降らす。

どうする？！
さすがの闘気の使い手でも、刀が使えなければ弾けまい。
避ける為には一度、刀を引いて逃げるしかないぞ？！

しかし隊長は刀を引かず、力任せに俺にタックルしてきた。
思い切り頭突きを食らう。

……え？

俺はキョトンとした。
だって隊長って、お貴族様だよね？？

いや、俺は外壁警備で魔術兵やってたから慣れてるけどさ？！
隊長って、こういう泥臭い戦い方する訳？！
そりゃ実際の戦闘になれば何でもありなんだけどさ？！

俺は頭を押さえて、一歩引いた。
その隙を逃さず、隊長がガンガン打ち込んでくる。

ガードするのは面倒くさい。
自分の動きが止まるから。
だったら相手を止めればいい。

……飛べ。

俺は念じた。
俺の両腕から翼のように炎が生まれ、２匹の炎蛇となった。

「……っ？！」

会場が息を呑むのがわかった。
そりゃな、こんな魔術、見た事ないだろうからなぁ。

炎蛇はそのまま隊長にまとわりつく。
隊長は初めて見たであろうそれに警戒し、距離を取って炎蛇を切って行く。






「……嘘でしょ……何なの……あの子の魔術は……！？」

「血で使う、と言うものでしょう。」

「レオンさん……。」

「ロナンド様、あなたもご存じでしょう。魔術は古来、血の契約であり、血で使うものだったと。」

「でも今そんな技術はないわ。精霊と人が共に生きた古の技術よ……。とっくに失われたものじゃない……。」

「その辺りは私はわかりかねますが、しかしどうして、我々はそれをこの目で見ています。」

「………。」

「魔術をの使い方はどうあれ、見守りましょう。サーク様が、あのギル様に決死のご覚悟で立ち向かわれているのですから。」

「……そうね。その通りだわ……。」

「ただ、少し心配ですな……。力が強すぎる。私には魔術の事はわかりかねますが……どう見ても今のサーク様には荷が重すぎる使い方に見えます……。何事もなければ良いのですが……。」









だんだん、意識が飛び始めた。

魔力が枯渇してるんだ。

この使い方だと、魔力以外のものも……。



悔しいな。

互角で戦えてたと思ったのに。

勝負がつけられなかった。



目の前に迫った隊長に、ありったけの力で風の剣を放った。
隊長がその刃を真っ二つにする。

あ～もう駄目だ。
隊長に殺される。(笑)

隊長の刃が迫ってくるのが見える。
死ぬ間際って、ものがスローに見えるって言うけど本当なんだな。

俺を射殺すような隊長の目が、何故かだんだん、驚くように見開かれて行く。

何だ？
隊長は何にそんなに驚いてるんだ？

世界がぐにゃぐにゃする。
地面が柔らかくなって立っていられない。

隊長が何故か、大事な剣を投げ捨てたのが見えた。
手がこっちに延びてくる。

えええ～、絞め殺されるより、切ってくださいよ～隊長～。
意地悪だな～。

そんな事を思いながら、俺はぐにゃぐにゃの世界に落ちて行った。







「……サークっ！！」


ギルは急に糸が切れたように崩れ落ちていくサークを、間一髪、抱き止めた。
体からは完全に力が抜け、血の気のない顔をしている。

「サーク！おい！しっかりしろ！！」

呼び掛けるが反応がない。
慌てて脈を見るが、非常に弱々しい。

これはどういう事だ？！

ギルはサークを抱き上げた。
その体は、妙に軽いような気がした。

あれだけの強さを見せたサーク。

なのに突然、仮死状態のようになってしまった。
体は妙に冷たくなっている。
ギルは焦った。
どうしてだか酷く胸騒ぎがした。

「……ロナンド様！！一緒に来てください！！サークがおかしい！！」

そう叫び、負担が掛からないよう注意しながら抱き抱えながら医務室に走る。
ロナンドとレオンハルドは顔を見合せるとその後を追った。

辺りは騒然となった。

皆が何事かとざわめく中、ライルが泣きそうな顔でサークの荷物を抱え、遅れて彼らの後を追いかけて行った。