《完結》財閥令嬢と伯爵令嬢の魂の入れ替わり

２４話（四人の食事会）

　私はお兄様に会い、自分の素直な気持ちを伝える決心をした。
　だけど、お兄様の中では、いくら血のつながりがないといっても私のことはずっと、本当の妹のように思い接してきたのなら、私が気持ちを打ち明けることによって今の関係は終わりを迎えてしまう。それはとても怖いことだけど、いつまでも今の気持ちのままいるよりは楽になれる。
　だから私に迷いはない。ないはずなのに、いざとなると躊躇してしまう。そんな想いを抱えたまま、行動に移せないでいた。

　ある日の休みの朝、大和さんから連絡がきた。なんでも先日私を寮に訪ねて来た香苗さんが、大和さんに連絡をしてきて、一馬さんと美優さんも誘って四人で久しぶりに食事でもどうかという話だった。
　私は大和さんに尋ねた。

「大和さんと香苗さんは連絡取り合うほど親しかったんですか？」

「というより美優も香苗さんの連絡先、携帯に入っているはずだよ。確認してごらん？」

　と言われ、確認すると確かに香苗さんという名を見つけた。

「美優は香苗さんのこと覚えていないようだけど、実は僕たちと一馬さんと四人でこちらの国に来る前に、三回ほど一緒に食事をしているんだよ」

　そう言って

「その時にお互いの連絡先を交換し合ったんだ」

　それを聞いて私は納得したが、だったら何故先日連絡もしないで直接私の寮を訪ねてきたのかしら？   
『私が記憶を無くしていて電話ではわからないと思ったからなのかしら』と考えた。
　だけど、それよりどうしても気になっていたことを大和さんに聞いてみた。

「お兄様は香苗さんという方とお付き合いなさっているのですか？」

「付き合ってはいないはずだ。ただ香苗さんは一馬さんに好意を持っているのは間違いないと思う」
　
「それはこの間、香苗さんが寮に訪ねて来た時に私も感じました」
　
「一馬さんがこっちの会社を手伝うと決まってから、香苗さんも自分の両親に頼んでこっちに来たらしい」

　そう教えてくれた。それを聞き、なんだかモヤモヤする気持ちを隠しながら聞いてみた。

「それで今回の四人での食事会の返事はなんて返したんですか？」
　
「いや、僕は美優に聞いてからにしようと思っていたから、まだ返事はしていない」

　私はお兄様が香苗さんと二人だけでお食事に行かれるのは嫌だったので大和さんも誘ってみた。

「では私たちもご一緒しましょう」
　
「美優がそういうなら返事を返しておく」

　
　それから数日後、大和さんが尋ねた。

「香苗さんから連絡がきて、明後日はどうかと言われたけど美優は大丈夫か？」
　
「特に用事もありませんから大丈夫です」
　
「だったら今連絡しておく」

　
　そして四人で食事をすることになった当日、私と大和さんは二人で予約をしてあるという店に入ると既に香苗さんは着いていて、私たちは香苗さんに挨拶をしてから席についた。

「お兄様はまだなのですか？」
　
「ごめんなさい。一馬さんには三十分、時間をずらして伝えてあるの」

　私と大和さんは顔を見合わせた。

「どうしてですか？」
　
「実は、お願いがあって先に来てもらったの。二人には、私と一馬さんのことを応援して欲しくて、よかったら協力してもらえないかしら？」
　
「僕たちは何をすればいいんですか？」
　
「二人は私のことを応援していると一馬さんに言ってくれるだけでいいの」

　なんだかそれは、ただ単に私に香苗さんの気持ちをわからせる為に言っているようにも聞こえた。
　勿論私の考え過ぎなのかもしれない。それでも私はつい、きつい言い方をしてしまった。

「それはお二人の問題で私たちは関係ありませんから」

　私は心の中で『どうして私が応援しなくてはならないのよ』と思った。
　
「そんなこと言わないで。美優ちゃんの言うことだったら一馬さんはなんだって聞くじゃない」　
　
「そんなことはありません。お兄様はいつだってご自分の意思で動く方です」

　またも、きつい言い方をしてしまった。そして、そんなやり取りをしているところにちょうどお兄様が入って来た。

「あれ？　少し早く来たつもりだったけど、三人ともずいぶん早いな」　

　お兄様はそう言いながら席についた。
　私たちはなんとなく気まずい雰囲気になっていた。
　それを察したようにお兄様は声をかけた。

「さあ、食事にしよう」

　そして、お店の方を呼び、食事の提供をお願いした。
　程なくしてお料理が運ばれてくると私たちは何もなかったように普段の会話を心がけながら食事をした。
　香苗さんはなんだかやけにお兄様に馴れ馴れしく接している。
　それに私は気づかぬふりをしながら懸命に自分の気持ちを抑えて食事をしていたが、正直少しも楽しくなかった。
　そんな私にお兄様がとても気を遣ってくれるのが分かったが、素直になれない私がそこにはいた。
　こうしてギクシャクしたままの食事会は終わり、解散することになったが、香苗さんはお兄様に声をかけた。

「もう遅いので一馬さん、送ってくださる？」

　それを横目で見ながら私は気にしてないふりをした。

「大和さん、私たちも帰りましょう」

　彼の腕を引っ張った。すると大和さんはお兄様に声をかけた。

「では一馬さん今日はご馳走様でした。美優は僕が送りますからご心配なく」

　私は大和さんと店を出た。それを複雑そうな顔で見ていたお兄様。そのお兄様の腕を取って香苗さんは踵を返した。

　思わず私は『今日はいったい何だったのかしら？』と呟きながら、もう二度と香苗さんに誘われても断ると決めていた。