《完結》 どうぞ、私のことはお気になさらず

６話

　次の日から、私はまたいつものアリーシャの姿に戻って過ごしていた。

　本宅の図書室へ向かう途中、廊下で使用人たちとすれ違うと、皆、目をぱちくりとさせて私を見ていた。

（そうよね。昨日の私の姿を見ているのだから、無理もないわ）

　心の中でそう思いながら図書室へ入ると、まもなく旦那様が現れた。

「また元の姿に戻ったのだな」

「はい。普段はこちらの格好の方が落ち着きますので」

「私は昨日の姿の方が好きだがな」

「そう申されましても」

「まあ、アリーシャがその方が落ち着くならそれで良い。だが、また何かあった時には頼むぞ」

「は？　あのような協力は一度きりだと申しましたよね」

「そう言わず、私の役に立ってほしい」

「いいえ、二度はありません。旦那様、人のものを奪うような行為はいけません。相手にするなら、せめて未亡人か独身の方になさってください」

「そうか‥‥駄目か」

　肩を落とした旦那様は、しばらくして急に顔を上げた。

「アリーシャ、私が君と結婚した目的は何だ？」

（今度はそう来ましたか）

　内心そう呟きながら、私は静かに答えた。

「私を隠れ蓑にするおつもりですよね」

「分かっているならいい。そういうことだ」

「はあー」

　思わずため息が漏れた。

「どうなっても知りませんからね」

　そう言うことしかできなかった。
　旦那様は、きっと今回の件で味を占めてしまったのだろう。
　あの姿を見せてしまったことを後悔したが、今さらどうにもならない。

　これ以上、勝手に遊ばれるのは構わないけれど、私まで共犯者にされては困る。
　それだけは、絶対に避けなければ。

（少し痛い目を見てもらうしかないわね）

　そう心に決めた。


　それから数日経ったある日、本宅の図書室へ向かう途中、上の階の夫婦の寝室の方から、女性の笑い声が聞こえてきた。
　気になってそっと階段を上がり、扉の隙間から覗くと、旦那様がまたしても新しい女性と親しげに寄り添っていた。

（まあ、今度の方はずいぶん品があるわね。おそらく高位貴族のご夫人ね、まったく、懲りない方だわ）

　私は静かにその場を離れ、図書室で本を手に取ったあと、離れへ戻ってカンナに見たままを話した。

「ねえ、カンナ。旦那様は、私が嫁ぐ前からあんなふうに女性を招いていたの？」

「そうですね。大旦那様と大奥様が領地にお移りになってからは、頻繁にいろいろな方が訪ねて来られていました」

「それで、一度もトラブルはなかったのかしら？」

「いえ、一度だけかなり危ういことがあったようです。その時のお相手は、旦那様より爵位のずっと下の方でした。結局はお金の力で何とかしたと、お屋敷中で噂になっていました」

「はー、なのにまだ懲りていないのね」

「申し上げにくいのですが、奥様とのご結婚も今となっては、その隠れ蓑のためだったようです」

「ええ、前にも聞いたわ、それに私はそれを承知で嫁いで来たのよ。でも、そういう事情があったからなのね」

　そう言って、私は深くため息をついた。

「でもね、カンナ。今度の方は旦那様と同等、もしくはそれ以上の公爵家の方のように思えるの。これはかなり厄介よ」

「ですが、そのようなこと、奥様が気に病むことではありません」

「いいえ、カンナ。もしその方が既婚者だった場合、ご主人に訴えられたら、旦那様は財産を全て没収され、下手をすれば投獄される可能性だってあるのよ。そうなったら、この屋敷の使用人たちは皆、路頭に迷うことになる。もちろん、私も含めてね」

「えっ、そんなところまで発展するのですか？」

　カンナの目が見開かれた。
　彼女は知らないのだ。

　貴族社会で（人妻との姦通）は、単なる道徳違反ではない。
　それは爵位と家名を揺るがす重大な罪であり、相手の身分が高ければ高いほど、政治的にも深刻な問題となる。
　そして、それは教会法によっても、厳しく罰せられる。

（さて、どうしたものかしら）

　このまま放っては、おけないわね。
　今の安定した生活を失うわけにもいかない、私にはもう帰る場所がないのだから。