政略結婚を命じられた王女は、唯一の護衛と禁断の恋に落ちる

弟との再会

朝日が差し込む市場は、婚礼前日の賑わいに包まれていた。
農民たちは米や野菜、果物を抱え、忙しなく行き交う。

「ウヨン！　米はそっちじゃない！」

中年の男・ドヒョンの怒鳴り声が響く。

「明日は皇太子様の婚礼式だ。荷が山ほどあるんだ、急げ！」

「分かってるってば……おっと！」

大きな米俵に気を取られたウヨンは、角を曲がったところで誰かとぶつかった。
米俵が転がり、白い粒がぱらぱらと地面に散らばる。

「し、失礼しました！　お怪我は……」
慌てて膝をつき、深く頭を下げるウヨン。

「君こそ大丈夫か？」

声をかけたのは、長身の青年だった。精悍な顔立ちで、どこか気品を漂わせている。

「お許しください……！」

なおも頭を下げ続けるウヨンに、青年は静かに言った。

「顔を上げてください。私はただの護衛にすぎませんから。」

おそるおそる顔を上げたその瞬間——

「……ウヨン、なのか？」

青年の瞳が大きく見開かれる。

「え？　はい、私の名はウヨンですが……お会いしたことが？」

次の瞬間、青年はウヨンを抱きしめた。

「ウヨン……生きていたんだな！」

「……っ、兄上……？」

声が震える。

「そうだ。俺だ、ジェヒョンだ。」

ウヨンの目に、たちまち涙があふれる。

「兄上……！　本当に兄上なのですか……！」

十五年という時を一瞬で越え、二人は互いの温もりを確かめ合った。

「兄上と別れたあと、食べ物もなくて……森で倒れていたんです。村の人が助けてくれて、それからドヒョンおじさんに育ててもらいました。」

「ウヨン……俺もずっと、お前の無事を……」

「でも、兄上は迎えに来なかった。ずっと待っていたのに……信じていたのに……！」

その訴えに、ジェヒョンは言葉を失う。代わりに弟の頭を撫でることしかできなかった。

「すまない……ウヨン。訳があるんだ。ずっと、ずっと会いたかった。」

その時、市場の向こうから声が飛んできた。

「ウヨン！　何をしている、早く！」

「ドヒョンおじさん……！」

ウヨンは名残惜しそうに兄を見上げる。

「すみません、兄上……もう行かなくちゃ。」

「ああ。俺はしばらくここにいる。また必ず会おう。」

「……はい。また、必ず。」

ウヨンは米俵を抱え、駆けていった。

その背を見送りながら、ジェヒョンは胸の奥にこみ上げる思いを押し殺す。

「ウヨン……生きていてくれた……。俺が選んだ道は、間違っていなかった……」

彼の瞳に、熱いものが滲んだ。