Love Potion

魔法のカクテル

　私、九条美月くじょうみつきは、周りの人間から見ると幸せで羨ましいと疎まれる環境で生活をしている。
　私は専業主婦で、夫である九条孝介くじょうこうすけは三つ年上の三十一歳。
　次期、大手電気メーカーの社長に就任予定だ。
　
　なぜその若さで何千人もの社員がいる企業の社長になれるのか。
　それは簡単な理由で、夫の父親が現在の社長だからだ。
　付き合った当初は＜親の敷いたレールだから。自分じゃ何も出来ていないから恥ずかしいよ＞なんて謙遜したことを言っていたけれど。
　今では、その親の敷いたレールを上手く利用して、何不自由ない生活を送っている。

　結婚してニ年が過ぎ＜そろそろ孫の顔が見たい……＞なんて姑に会うたびにせがまれる。だけど＜子どもができる＞そんな気配は全くない。
　それは既に私たちが仮面夫婦だから。

「今日から二泊三日の出張に行ってくる。ご飯はこれで食べて」
　玄関先まで見送った時、唐突に孝介から言われた。
「えっ、今日から？急だね」
　昨日帰ってきた時は何も言っていなかったのに。
　そしてご飯代として渡されたお金が千円札一枚だった。

「忙しいんだよ。帰ってくるのも遅くなるから。三日後の夕ご飯もいらない」

　三日間、朝昼晩の食事を千円で過ごせと言うの。
　自分は出張という名の接待か何かで、豪遊してくるくせに。
　
　金銭管理は孝介が全て行っている。
　冷蔵庫もほとんど何も入っていない。
　それは食材については、孝介が雇った家政婦さんが全て管理しているからだ。　　　
　
　千円でも贅沢ができるかもしれない。
　けれど自分孝介は贅沢しているクセに、思いやりが全く感じられない金額に心の中で苛立ちを覚えた。

「三日分の洋服とかは？大丈夫なの？」

　二泊三日の出張であるのに、荷物が少ない。
　彼は、薄めのビジネスバッグ一つしか持っていなかった。

「ああ。母さんに用意してもらってる。出張前、父さんに挨拶してから行くから。そのついでに荷物を持って行くつもり」
　
　実家に帰らなくても、孝介の着替えはたくさんあるのに。キャリーバッグだって。
　自分で準備をするのが面倒だったら、私に言ってくれれば良いのに。
　わざわざ実家に寄って行くって、出張がお義父さんと一緒ならわかるけど……。
　
　不自然な感覚を覚えながらも、追究はしなかった。

　結婚する前はあんなに優しかった孝介。
　結婚してから数カ月で変わってしまった。
　というか、もともとこんな性格だったのかもしれない。
　思い通りにいかないと怒りっぽいし、自分が一番みたいなところがあることを結婚後に知った。

「わかりました。気を付けて。行ってらっしゃい。お義父さんやお義母さんにもよろしくお伝えください」

　私の声かけには全く反応なし。無言でドアを締められた。
　いつまで続くんだろう、この生活。
　
　孝介が出かけた後、洗濯をして、掃除をする。
　孝介が帰ってくる時は、家政婦さんを雇っている。
「私がやるよ？専業主婦だし」
　結婚当初、そう彼に伝えても
「いいよ。ずっとお世話になっている家政婦さんだから。美月がこの家に馴染めるまで、彼女にやってもらう」
　言い切られてしまった。

　孝介がいない時は家政婦さんも来ないから、家事全般は自分でやるしかない。やるしかない、というか、家事ができて嬉しい。　
　本当は料理を作るのが好きだし、洗濯や掃除も小さい頃から手伝っていたせいか、苦だと感じたことはない。

　洗濯をしようと、昨日孝介が着ていたワイシャツを手にする。
　あれっ？なにこのキツイ匂い。香水の匂いがする。
　はぁと溜め息をつき、私はスーツのポケットに手を入れた。

「やっぱり……」
　思わず口に出してしまったのは、キャバクラの名刺が出てきたからだ。
　
　これは一度や二度ではない。
　だから、ワイシャツの匂いが違った時点で予測できた。
　新婚の頃も同じように名刺が出てきて……。
　
　孝介に詰め寄ったら
「男は付き合いで行かなきゃいけない時があるんだよ。理解しろよ」
　そう怒鳴られた。

　今更驚かないけど、こんなに頻繁に行くんだ。
　何万円もするお酒を飲んで、綺麗な女の子と楽しくお話をして、チヤホヤされて。
　気分転換って言うのかな。羨ましいよ。
　私だってたまには外食くらいしたい。
　
　孝介と結婚してから、理想の妻になるべくいろんなことを制限された。
　
　五枚ほどあったキャバクラの名刺を握りつぶし、ゴミ箱へ捨てた。

「とりあえず、洗濯して、掃除して。三日間のメニューを考えよう」
　誰もいない部屋で呟く。

　一通り終わらせ、冷蔵庫の中を見る。
　やっぱり何も入っていない。
　孝介の指示で、作り置きをしないこと、食材などもできるだけ使い切ってほしいと家政婦さんにお願いをしている。子どもの頃、食中毒にあって具合が悪くなったことがトラウマらしい。

「調味料と……。飲み物しかないや。あとお米……」

　買い物に行こうと出かける準備をしていた時だった。

「誰だろう？」
　
　私のスマートフォンが鳴った。
　着信相手を見ると、姑からだった。また何か言われるのかな。
　嫌な予感満載で電話に出る。

「もしもし？」

＜もしもし？美月さん＞

「はい」

＜昨日、孝介宛てに手紙が届いたのよ。そんなに重要な手紙じゃないと思うんだけど。もしも大切な内容だったら困るから、取りに来てくれる？どうせ家にいるんでしょ＞

　最後の言葉にイラっとしてしまったが、今日、孝介は実家に寄ると言っていた。その時に渡せば良かったのに。

「あの。今日孝介さん、そちらに行ってないんですか？朝、着替えとか。荷物を取りに寄るって言ってたんですけど」

＜来てないわよ。確か……。今日から出張でしょ？着替えなんて、なんでこっちに取りに来る必要があるのよ。あなたが用意すれば良いことじゃない。孝介のスケジュールもわかっていないの？＞

　出張であることには間違いがないんだ。

「すみません。わかりました。孝介さんに連絡してみます」

　朝、事故とかに巻き込まれてないよね。

＜結構よ。私がやっぱり連絡してみるから＞

　その後、ツーツーと急に電話を切られた。
「やっぱり苦手」
　性格がキツイところとか、孝介、お母さんに似たのかな。

　買い物、どうしよう。
　ここでしばらく待機していた方が良いのかな。
　孝介の実家に行くなら、スーパーとは逆方向で電車に乗らなきゃだし。
　
　カバンを置いて、ポスっとソファーに座った時だった。
　もう一度電話が鳴った。また義母だ。

「はい？」

＜美月さん。孝介と連絡が取れたんだけど。今日こっちに来るなんてそんなこと言っていないって言ってたわよ。美月さん、私にウソをついたでしょ。専業主婦であるにも関わらず、美月が用意していなかったら出張先で買い揃えるって言ってたわ。可哀想に。どうしてそんなに気遣いができないの？＞

　えっ、何それ？全然話が違う。
　言い返したいけど……。
　こういうこと、何度も経験してきた。
　けれど、言い返したところで私の主張は通らず、義母は孝介のことを信じるし。面倒だ。

「すみません」

＜とりあえず、手紙も取りに来なくていいから。孝介が出張から帰ってくる時にこっちに寄るって言ってたわ！＞

「はい」

　できない嫁に苛立っているのか、先程と同じように勢いよく電話が切れた。

「はぁぁぁぁ」
　
　深く重い溜め息が出てしまった。
　なんかもう嫌。
　私の人生、こんな感じで終わっちゃうの？

　昔みたいに自由な生活に戻りたい。