奴隷商人は紛れ込んだ皇太子に溺愛される

奴隷商人と皇太子

27

「「「お帰りなさいませ。」」」

馬車から下りた瞬間、こちらに向かって頭を下げた執事やメイド達に囲まれていた。こんなに目の前に人がいるのは、実家で騎士達に囲まれて以来だろうか。

イーサンは彼らが開けた通りを堂々と歩くので、俺とセスも続いて歩いた。彼らを見て、イーサンとセスの黒色に見える紺色はラドリエン帝国の国民としての象徴なのだと知った。俺の髪色は漆黒という感じで、ここで見掛ける人達とは少し違う。

イーサンは真っ直ぐ道を進むと、一つの扉を開けた。それと同時に1人の青年が頭を下げる。

「皇帝陛下、よくお帰りになられました。」
「ああ、留守の間ご苦労だったな。」

青年は顔を上げるとじっとこちらに視線を向けて来た。左目を前髪で隠しているが、もう片方の目はワインレッドのような赤色をしていた。

「初めまして、私は陛下の部下であるベルクと申します。貴方がアリマ様で、其方の方がセス様ですね。」
「はい。」
「では、ここでの生活についてご説明させて頂くのであちらの席にお座り下さい。」

案内された席に向かおうとすると、ベルクはイーサンの横に立った。そして、片足を振り上げると勢いのまま彼を蹴り上げようとした。既すんでの所でイーサンは攻撃を受けるとベルクは舌打ちをした。

「ベルク！」
「はい、何でしょうか？」
「何んで蹴ろうとするんだよ！」
「勝手に色々と押し進めて帰ってくるからでしょう。」
「ああ…、まあいい。」

イーサンの反応からこれが初めてではなさそうだが、普通なら皇帝反逆罪にかけられてもおかしくは行動だった。じっと2人を見ていると、イーサンは親指をベルクに向けて答える。

「俺の幼馴染。」
「え？！」
「そんなに驚くことかよ。」

イーサンは目の前のソファーに座ると足を組む。

「いや、だって、友達とかいなさそうだから。」

素直な気持ちを言うとセスとベルクは鼻で笑う。イーサンに関しては引き攣った表情をしている。

「俺だって、普通に友人はいるからな。」
「ごめん。」

そう言うとイーサンは溜め息を吐いて、背中をソファーに預けた。彼は隣に立つベルクに視線を向けると、彼は咳払いをして注目を集めた。だが、彼が口を開こうとした瞬間、扉が開く音が部屋に響いた。全員で振り返ること、こちらに向かって駆け寄ってくる1人の女性がいた。

「イーサン！」
「はあ？！」

イーサンは声を上げ、ベルクに関しては頭を抱えている。

「お帰りなさい！」

女性はイーサンの胸に飛び込むように抱き付く。それに対して眉間に皺を寄せる彼はこの状況が不服であることを物語らせる。綺麗な女性はこちらに視線を向けると、可愛らしい笑顔から打って変わって鋭い視線を向けてくる。

思わず姿勢を正すと、彼女は自分を評価するようにじろじろと視線を向けてくる。美人なのに感じが悪い。それが俺からの第一印象だった。

「ふーん、貴方達が、いっ！…ちょっと何するのよ！」
「ブレアン、邪魔。」

ブレアンと呼ばれた女性は頭を押さえて、ベルクを睨んでいる。そして、イーサンは彼女を無理矢理退けるとソファーの肘掛けに腰を下ろした。

「ブレアン、何故ここにいる？」
「陛下に会いに来たに決まってるじゃないですか！」

ブレアンはイーサンに近付くと彼の手を握り締める。まるで長らく会えていなかった恋人のように。

「あんた誰？」

空気を読まないセスに彼女は視線を向けてくる。

「貴方こそ誰よ？」
「あんたは知ってんだろ。さっき、貴方達がって言ってた癖に…」

それに押し黙ったことからどうやらセスの読みは正しいようだ。

「私の双子の妹のブレアンです。」

ベルクがそう溢す。

「双子…」

ブレアンは、またもや睨んでくる。気まずくてどうしたらいいのか悩んでいると、イーサンは腕を組んで彼女に冷ややかな視線を向けた。

「ブレアン、ここから出ていけ。」
「っ…分かりました。」

彼女は傷付いた表情の後に悔しそうに唇を噛み締めた。そして、頭を下げると入ってきた扉の向こうへと消えて行った。

「申し訳ございません。妹の御無礼をお許し下さい。」

頭を下げてきたベルクに慌てて首を振る。

「いや、俺こそ申し訳ございません。」

最後、彼女が怒った理由は分かっていた。彼女の触れられたくない部分を口にしてしまったのだから。

この世界では双子は珍しいことから、悪いものとして考えている地域が多かった。そのため、後から生まれたものを殺処分にするのが風習となっていた。ログナート帝国ではそんな風習はなかったが、双子の者には会ったことがなかった。

ベルクは気を取り直すように仕切り始める。　

「とりあえず、ここでの生活についてお話しさせて頂きますね。」

そうして、ここでの注意点やきまりごとなどを教えて貰った。大体は、ログナート帝国と同じだが、一部はラドリエン帝国特有のものがあった。その点は特に気を付けないといけないなと確認してから、今日は夜遅いことから解散となった。