ニートゲーマー異世界へ～荒廃した世界で生き抜きます～

本編 ～ 第三章 ～

22話 生と死の狭間 ～ひとりにしないで～

「ねぇ……プリン……起きてよ」


　プリンの体はいくら揺すっても動かない。


　私のせいで……プリンが……ひとりにしないでよ。
　どうすればいいの？　あっ……そうだ！　スチムパックを使えば！


「今スチムパック使うから！」


　気が動転していた私は、スチムパックの存在すら忘れていた。
　私は急いでインベントリからスチムパックを取り出し、プリンの体にスチムパックの針をそっと当て、中の液体を注入した。

　しかし……それでもプリンは回復する様子もなく、変わらず微動だにしない。
　なんで……回復しないの？
　私の判断が遅かったのかな。もう少し早くスチムパックを使っていたら……。
　そんな事を考えると、私の中には後悔しか残らなかった。


　プリンは完全に死んでしまったのだろうか――
　私の判断が遅かったから動かないのだろうか――
　なんでもっと早く、スチムパックの存在に気が付かなかったのだろうか――



　私はプリンの体にしがみつき泣きじゃくった。


「ひとりに……しないで」


　しかしいくら泣いても、いくら体を揺すっても……結果は変わらない。
　もう私にはどうする事も出来なかった。


「どうすればいいの……大輔――」


　私はしばらくの間、安らかに眠っているプリンの横で、同じく壁にもたれかかっていた。
　広い部屋の中で、私の鼻水をすする音だけがいつまでも響いていた。





「私も……ずっとここにいようかな」


　私のせいでプリンは死んじゃったんだし、私もここで――
　大輔には会えないし、何回も私を助けてくれたプリンはもういないし……。

　私ひとりじゃ……生きていけない。



　ひとりになった私にはもう何も残っていない。
　絶望以外は何も――
　私は生きる希望を無くし、手に持っているピストルを自分の額に当てた。


　カチャ――


「大輔……ごめん」


　目を瞑りトリガーに指をかける。










「……るせぇな」


　え？　私はトリガーにかけた指を止め、ゆっくりと目を開く。


「プリン……？　ね、ねぇ……プリン！」


　プリンは無理に笑顔を作って私の方を見ている。


「ははっ……うるせぇぞ……テン……」


　死んでない……死んでなかった！　私はそれが嬉しすぎて再び大声を上げて泣きついた。


「だから……うるせぇって」


　よかった……本当に……よかった。

　私はピストルを床に置き、目を覚ましたプリンの体に再びスチムパックを使った。
　そのお陰で体力は回復したみたいだけど、傷はまだ塞がっていない。


「……大丈夫？」
「一旦帰んぞ……お前ひとりで探索したって死ぬだけだ」


　そう言ってプリンはPitBoyピットボーイを見てマップを開いた。


「あぁ……外に出ねぇと飛べねぇな――うぁっ」


　傷口が痛むようだ。
　スチムパックを使ったが未だに血は止まる気配がない。

　プリンは痛みを堪え動かないであろう体を、無理矢理動かし体を起こした。
　私はプリンの腕を自分の肩に回しふたりで外へ向かった。



「……飛ぶぞ。お前も……来いよ」


　その言葉と同時に、私にかかっていたプリンの重みがなくなった。

　私もPitBoyピットボーイのマップを開き、小屋へファストトラベルした。

　ファストトラベルとは一度訪れたロケーションに一瞬で飛べる機能。
　凄く便利だけど、重量が限界で走れない時は使えない。





　小屋に着くとプリンは既に横になって寝ていた。
　私はプリンの横でベッドに腕を乗せ、その腕を枕に頭を乗せて目を瞑った。


「ごめんね……プリン」


　私はプリンの横で眠りについた。





　――翌朝。


「んっ……」
「まだ起きちゃダメだよ」


　スチムパックを使って休んだから大丈夫だとは思うけど、まだ１日くらい安静にしてなきゃ。

　私はプリンと小屋にいた。寝ているプリンの看病をしながら。
　まぁ看病って言ってもたいした事はしてないけど。


「大丈夫だ。またあそこ行くぞ。探索の途中だ」


　え？　また行くの？　私は……もう行きたくないよ。
　また同じ事になったどうすんの？　せっかく生きてたのに、今度は本当に死んじゃうかもしれないし。


「もう……やだよ。死にかけたんだよ？」


　私がそう言うとプリンは真面目な顔をして話した。


「だからって諦めんのか？　それじゃあこの世界で生きてけねぇぞ。それに――」


　プリンは一瞬言葉に詰まり、再び話始めた。


「まだ……お前に戦い方を教えてねぇ」


　プリンはあの研究所に行く前に、戦い方を教えると言って私を連れて行った……。
　でも……もうそんな事、もうどうでもいい。
　……プリンに死なれたくない。


「もう……私をひとりにしないでよ」


　あの時、本当に死んだと思った。もうダメだと思った。
　でも生きてたんだよ。もうそんな思いしたくない。


「俺は死んでねぇ。これからも死なねぇ」


　死なないって言ってもそんなのわからないじゃん……。
　私はそう思ったけど、プリンの顔を見ると冗談で言ってるようには見えなかった。


「じゃあ――もうあんな事になんないように、私がプリンを守るから」
「ふっ……俺は女に守ってもらう趣味はねぇが――まぁいい」


　そう言ってプリンは、銃を肩にかけ小屋の外に出た。


　プリンを守れるように強くならなきゃ！

　私は……。
　大事な人を守れるくらい強くなる――
　そしてこの荒廃した世界で生き抜いてみせる！
　そう心に誓い、小屋の外へ足を運んだ。



　外に出るとプリンの姿はなかった。
　おそらくもうファストトラベルで移動したんだろう。
　私はPitBoyピットボーイのマップを開いて、ブトリック研究所を選択しファストトラベルをした。



　ブイン――