能力チート無しで目指す、現代人的ダンジョン踏破 ～成長するのは斜め上～

九章 魔境の森だよ、第九層

１８７ ホットを飲むとホッとする、カフェインをとれるカフェ

　さっきの一撃でゲキカランの魔力は空っぽになった。再チャージまでしばらくかかりそうだ。僕はゲキカランの修復機能を有効にし機体を降りた。そして工場へと送還する。とにかく第九層のボスには勝利した。落ちていた核(コア)を回収しよう。

　コアを拾い上げたところで周囲の空間が歪むのを感じた。歪みが収束した先には・・・サドンが立っていた。

「やあアフタ、お疲れ様。まさかブレアよりも早いとは思わなかったよ。さすがだね。」

　どうやらここは個別クリアしたメンバーが合流する場所のようだ。周囲にはサドン以外の姿が無い。

「もしかしてブレアもスコヴィルもまだなの？」
「そのようだ。まあブレアは問題ないと思うが、魔術師のスコヴィルは心配だね。」

　確かに魔術師が限られた空間内で戦闘するのはなかなかに厳しい。接近戦に持ち込まれたら圧倒的に不利な状況となる。

「ところでアフタが戦ったのは六本腕の骨戦士だったのかい？」
「そうだよ。あれはとんでもなく強かった。」
「ああ、僕ですら中々に苦戦する相手だった。クリティカルスキルをいなすように盾で防御し、同時に凄まじい速度で斬撃を打ち込まれたよ。一歩間違えば危なかった。」
「僕も攻撃をまともに食らったときは死ぬかと思ったよ。」
「攻撃を・・・まともに？！」

　サドンは僕の体を食い入るような視線で凝視する。しまった、余計なことを言った。サドンは僕に怪我が無いことを確認するとため息をついた。

「どうやら僕が知らない隠し球があるようだね。本当に敵に回したくないな君は。」

　確かに隠し球だったんだけど、僕が予定していたものとは全然違う。こうなるとリコッテ達の戦意喪失というのを狙うのが難しい。そしてソルトシールの守護者の能力、アレのことを考えると色々と大変な状況が予想される。しかもそれで全てが終わりでは無いのだ。
　
　しばらく何事も無い時間が続く。やはりパーティー全員が揃わないとクリアにならないらしく、僕達はこの場所で待機することになった。魔法の袋(大)から携帯コンロを取り出し、お湯を沸かしてコーヒーを入れた。創世の街では、とうとうそんなものまで売り出し始めたのだ。

「うまいな。まさか仮想(こっち)の世界でコーヒーまで飲める日が来るとは。」
「寿司屋といい、元の世界の文化が増えてきてるね。」

　ちなみにコーヒーをドリップしたのはサドンだ。レストランで修業した関係か、ドリップの手つきもプロっぽかった。彼が修行していたのは、ドリンクバーがある安っぽいレストランでは無いらしい。香りが良いのは豆のおかげだろうけど、このすっきりとした味わいは、ドリップの技術が上手いからこそだ。

「サドンは何でも出来るよね。」

　僕はコーヒーを飲みながら言った。

「それをアフタが言うか？ 僕からしてみれば、本当に何でも出来るのは君の方だよ。そういえばお礼がまだだったね。」
「お礼？」
「元の世界での話さ。僕とブレアを助けてくれただろ？」
「ああ、あの件か。」
「話はブレアに聞いた。まさかあの時の恩人とこっちで会うことになるとはね。しかもそれがアフタなんだから、僕は運命というものを確信したよ。間違いなく僕と君は強い絆で結ばれている。」

　いや、結ばれてない、結ばれていないよ、サドン。このスコヴィルが喜びそうな展開。彼女が不在であることに感謝しつつも、まだ合流できないことに不安を感じ始めていた。

　ふと、周囲の空間に揺れを感じる。目の前に現れたのは・・・ブレアだった。

「アフタ、無事で良かった。」
「ブレアこそ。怪我をしているみたいだけど大丈夫？」
「このぐらいは問題ないわ。バーサーカーを使って攻撃精度を落としたのは失敗だった。」

　ブレアは手足に多少の傷を負っていた。どうやらけっこう苦戦したらしい。さて、残りはスコヴィルだけだ。