能力チート無しで目指す、現代人的ダンジョン踏破 ～成長するのは斜め上～

終章 変態アフタの第十層

２０３ 裏で売られるエネルギー

　壊れたポリゴンの塊はクネクネと形を変えていき、最後に一つ造形を形作る。それは巨大な少女の姿だった。顔はリコッテに似ている気がする。

　巨大な少女、それはAIリコリスが実体化した姿だ。

「パパ、さあ一つになりましょう。」

　リコリスはその腕を伸ばし、空中で静止していた僕に掴みかかってくる。僕はラバーカップを振って、その腕を吹き飛ばした。

「無駄だよ。巨大化しても力の差が埋められるわけじゃ無い。」

　リコリスの力は、さっきのベルグレストと変わらない。守護者七体を併せたものに過ぎないのだ。それでは僕に及ぶべくもない。

「さすがパパ。でも私はパパの子なのよ。考え無しでここに出てきたと思う？」

　そう言うとリコリスは、吹き飛ばされた腕を修復し始めた。一瞬ポリゴンの塊のようなものが浮かび上がり、そして元の状態に復元される。しかしその分だけ力が衰えているのが分かる。無限に回復できるようなものでは無いようだ。だったらいずれ勝負が付く。

「力の差は歴然、これ以上は無意味だよ。大人しく停止するんだ。」

　その時、さっきボロディアから渡されたリングから声が聞こえてきた。そうだこれ、転送リングだ。

「レイアちゃんよ。そこにいるのはアフタ君ね。どうやら状況は大詰めみたいね。」
　転送リングの向こう側にいるのはレイアらしい。

「取り込み中のところ悪いんだけど、知らせておかなければいけないことがあるの。良い知らせと悪い知らせ、どちらを先に聞きたい？」
　なんだか嫌な予感しかしない。

「ええっと、かなり取り込み中なんですけど・・・。じゃあ、良い知らせから。」
「虚数魔法の魔力を受け取る事に成功したわ。制御も完璧。ギスケ側も全く問題は発生していないみたい。」

　どうやらこの世界を救う魔力の確保は問題なさそうだ。もしこれが無かったら、僕は自分の力を使い、命と引き替えにしてでも何とかするつもりだった。それがギスケとレイアの二人のおかげで無事解決したのだ。

「良かった。それで悪い知らせは？」
「それがね、魔力の受信制御は完璧なんだけど、そのシステムを乗っ取られちゃった。」
「ハ？」
「虚数魔法のエネルギーは整流されて、行使できる力に順調に変換されているわ。それが誰かに使われちゃってるみたい。場所は第十層のようね。」

　僕は背中に冷たい汗が流れるのを感じた。この展開、明らかにアレだ。受信システムを乗っ取って、さらにその巨大な力を飲み込むことが出来る存在、そしてそれが第十層にいるとなれば・・・。

「説明が省けたみたい。もちろんパパはこれがどういうことだか分かるわよね？」

　リコリスはイタズラが成功した子供のように、愉快そうに僕に話しかけた。さっき感じたリコリスの力の減少が無かったことになっている。それどころか、急激なエネルギーの上昇が伝わってきた。もはや僕の力を上回るのは時間の問題だ。

「狙ってたのか？」
「うん、もちろん。正面から勝てない相手がいたら裏をかくのよね。私はずっとパパを見て勉強していたんだもの。私、偉いでしょ？」

　褒めて欲しそうに無邪気に種明かしをするリコリス。完璧にやられた。裏をかかれたのは僕だったのだ。

「さあパパ。続きをやりましょう。終わったらみんな一緒、ずっと一緒。うふふ、楽しみだな。」

　こんなこともあろうかと・・・そう言いたいところだけれど、残念ながら僕にこれ以上の策は無い。

　これはいよいよマズいかも知れない。