私のための小説

６話

　あのあと、向日葵先生はすぐに大人の余裕を取り戻し、必要事項の連絡を終えて解散となったので公は蛍・朧月・庵と一緒に廊下に出た。

「あっ、いたいた～」

　廊下に出てきた公達のもとに桜達がやって来た。

「そっちも終わったんだな」
「えぇ。それより、そっちの２人は？」

　桜達の視線が朧月と庵に向いた。

「クラスメートの朧月と庵だ。で、こっちが俺の幼なじみの桜と楓と暁だ」

　公が互いの紹介を終えると、庵が早速前に出てきた。

「いや～。しかし、ホントに可愛い幼なじみだな～」

　可愛いと言われて嬉しそうな桜と楓。さらに接近しようとした庵の頭に朧月がチョップを打ち込んだ。

「イテーな。なにしやがる」
「初対面なんだからもう少し自重しろ」
「いいじゃねーか。こういう機会はあまりないんだし、大事にしないと」
「焦りすぎても嫌われるだけだぞ」
「はいはい。彼女もちは余裕でいいですね」

　拗ねた庵を見て困った顔をする朧月。

「朧月って彼女がいるのかい？」
「あぁ。いるぞ」
「年下の彼女がな」
「年下って言っても生まれ年は同じだからあまり年下って感じはしないけどな」

　軽くはにかむ朧月の首に手をかける庵。

「リア充死すべし」

　言葉に込めた気持ちは本物だが、首にかけた手にはそれほど力はこめられているわけではない。

「つまり、朧月は早生まれってわけか？」
「２月生まれだ」
「なるほど」

　朧月は庵を完全に無視して公と話していた。すると庵は朧月を前後に揺らし始めた。

「これがリア充の余裕か～！」
「うざい」

　朧月は庵の頭を掴んで力を入れた。

「イタタタタタタタタ！」
「お前のそういう余裕のないところがダメだと思うぞ」
「桜と楓はこんな男どうだ？」

　まだ馴染めずに会話に入れない２人に公は話をふった。

「そうね。おもしろいとは思うけど、彼氏にするにはもう少しでいいから落ち着きが欲しいかな」
「私ももう少しでいいから落ち着きを持ってくれれば考えないこともないと思うわ」

　２人からダメ判定を受けた庵が膝をついたので朧月は顔を離した。すると、庵は両手もついて落ち込みだした。

「庵。ドンマイ」

　公が肩に手を乗せた。次の瞬間、「ウガー！」と言いながら庵は立ち上がった。

「俺は今のままの俺を好きになってくれる人を探す！」

　大声でどうでもいい宣言をする庵。

「あの立ち直りの早さは見習わないといけないね」

　立ち直りの早い庵の姿に蛍が感心していると、人混みの中から出てきた少女が蛍に抱きついてきた。

「蛍」

　逆の人混みの中からは少年が出てきて朧月の肩を叩いた。

「朧月」

　新たな人物の登場に公は蛍と朧月を見た。すると、蛍が少女の紹介をしてくれた。

「僕の双子の妹の光ひかりだよ」

　紹介されてよく見ると確かに２人は似ているのだが、光は蛍の後ろに隠れて出てこようとはしない。

「ごめんね。光は人見知りが激しくてね」
「それで教室で話しかけても答えてくれなかったわけね」

　楓は納得して頷いていた。

「同じクラスなの～？」
「えぇ。そうよ」
「そうなんだ。なら仲良くしてあげてくれるとうれしいよ」
「えぇ。もちろん。そういうわけだから、改めてよろしく、光」

　楓が手を差し出すも、光は蛍の後ろから出てこようとしない。

「さすがにすぐにとはいかないわね」

　手を引いた楓は蛍を見ると、蛍は苦笑していたので大丈夫とばかりに微笑んだ。

「光。この学校で出来た僕の新しい友達で、桜に暁に公に庵に朧月。公と庵と朧月は同じクラスなんだ」

　蛍が説明を終えると、光がちょこんと首を出して説明の無かった少年を見つめた。公達も知らない相手なので見ていると、

「俺は庵と朧月の幼なじみの蛙かわずだ」
『ちょっと作者！』

　蛙が自己紹介を終えた瞬間、蛙・庵・朧月・光以外のメンバーから待ったがかかった。

　今度はなんだ？

「いくらなんでも蛙って名前はないだろ」

　公の言葉に桜達も頷いた。

　なら軍曹にするか？

「それもどうかと思うな」
「蛙と軍曹。某アニメの主人公を思い出すわね」

　そうでありますか？

「きわどいからやめい！」

　よくある語尾で喋っただけなのに………。

「この流れでそれは危ないよ～」
「分かってやってるだろ」

　さ～な。それにお前達がどんなに騒いだところで蛙は決定なんだけどな。

「くそっ！結局はそうなるのか！」
「鬼畜作者だからしかたないわよ」

　アッハッハ。

　登場人物達からのヒドイ扱いにはもう慣れたので話を進めよう。

「公には可愛い幼なじみがいて、蛍には可愛い妹がいるのになんで俺の幼なじみには可愛い子がいないんだよ！」

　庵の心からの叫びを聞いた朧月と蛙は両サイドから同時にビンタして庵の顔をサンドイッチした。

「俺だってお前みたいなうるさい幼なじみはイヤだったな」
「そんなこと言ってるからお前には彼女ができないんだよ」

　サンドイッチした庵の顔ぐりぐりしながら２人は文句を言った。

「ふふふ。僕は庵みたいになんでも言い合える面白い幼なじみの男友達が欲しいよ」

　蛍の言葉に光の抱きつく力が強くなったので、蛍は光の頭を撫でた。

「確かに。朧月と蛙がいるおかげでコーンビーフとしてやっていけてる部分があるからな。そこは２人には感謝だな」

　いいことを言っている庵を驚いた表情で見ている朧月と蛙はサンドイッチしていた手の力を緩めた。

「でも、やっぱり可愛い幼なじみは欲しい！」
『台無しだよ！』

　再度庵の顔をサンドイッチしなおした２人はさらに強くぐりぐりとしはじめた。

「なぁ、庵と朧月はコーンビーフってコンビで漫才してたが、蛙もメンバーなのか？」
「いや、俺はメンバーじゃなくてサポートに近いな」
「蛙はネタや練習を見てアドバイスをくれるんだよ」
「へぇ～。アドバイザーなんだね～」
「アドバイザーっていうほどアドバイスしているわけじゃないけどな」

　少し照れている蛙のぐりぐりする力が強くなってきはじめ、庵の表情が苦痛のものに変わってきた。

「さすがにイテーよ！」

　耐えきれなくなった庵は２人の手を弾き、頬を揉みだした。

「すまんすまん。しかし、早速漫才したんだな」
「自己紹介の流れで庵に無理矢理連れていかれてな」

　漫才が始まったらノリノリでやってたけどな。

「割りきってやると決めたら全力でやるだけだからな」
「手抜きはさせねーぞ」

　庵が朧月にのしかかろうとしたが、朝のことがあるので朧月はあっさりと避けた。朧月に避けられたため、庵は床に倒れこんだ。

「ここで駄弁ってても仕方ないから帰ろうか」
「そうだな」

　倒れている庵は当然のごとく無視して帰りだす公達。

「ちょ待てよ！」

　慌てて立ち上がった庵は公達に追いついた。

「しかし、入学早々実力テストとは、憂鬱だよな」

　庵の一言で空気が沈みこんだ。

「考えないようにしてたことをお前はなんで言うんだよ」
「現実逃避したところで、明日になったらやらないといけないんだから今言ったっていいだろ」

　庵の言っていることは正論なので誰も否定できない。

　その通り。明日になれば実力テストを受けないといけないんだぞ。観念しろ。

「受けなくていいからそんな気楽なことが言えるんだろ！」
「受けないといけないとなればそんな気楽なこと言えなくなるわよ！」

　なんとでも言え。俺は高みの見物させてもらうからな。アハハハハ！

「ただでさえ憂鬱な気分だったのに、作者のせいでさらに憂鬱になってしまったじゃねーか」
「ホント。嫌な作者だね～」
「実力テストなくならね～かな～」

　まだそんなこと言ってるのか。そんなにうじうじ言うなら、いっそのこと諦めがつくようにしてやろう。ということで、


　　　　　　　　　　◇


　日付が変わってよくじ『ちょっと待ったー！』


　　　　　　　　　　◇


　なんだよ、もう。進行止めるなよ。

「こっちこそなんだよ、だ！」 
「いきなり翌日に飛ぶっていくらなんでもあり得ないでしょ！」

　うるせー！うじうじうじうじ文句ばっかり言ってるから諦めがつくようにしてやろうとしただけじゃねーか！

　俺の言葉に公達は黙りこんでしまった。

　それに、このまま暗い進行してても俺が楽しくねーし、お前達を苦しめることで俺は楽しめるから翌日に飛んだっていいんだよ！

『そっちが本音かー！』

　最初から言ってるだろ。この小説は俺が楽しむためだけに書いている小説だって。

「あ～。そうだったな」

　公が額に手をあててため息を吐いた。

「なんだかもう実力テストでもなんでも来やがれって気分になってきたな」
「作者の相手をするぐらいなら実力テストをしていたほうがマシよね」

　諦めがついたことで暗い雰囲気がなくなった。

「そういえば、テスト範囲ってどこなんだろうね～」

　暁の一言にハッとする公達。

「まだ授業は１度もしてないし、中学まるまるがテスト範囲とか？」
「それが１番有力だろうな」

　蛍の予想に蛙が同意した。

「範囲広すぎねーか？」
「だからこその実力テストなのでしょうね」
「範囲がわからず、勉強のしようがない状態での１発勝負のテスト。確かに実力テストだな」

　苦笑する公の隣では庵がため息を吐いていた。

「現実逃避してないくせにため息は吐くんだな」

　蛙の少し睨むような視線をうけた庵は胸を張った。

「現実逃避しないからといって、実力テストを受けたいわけじゃない！」
「堂々と言うことか！」

　朧月のボディブローをもらった庵はお腹を押さえて膝をついた。

「ちょっと………やりすぎじゃ………ねーか………」
「これぐらいで丁度いいんだよ」

　ふむ。庵までこんな感じだと、やっぱり翌日に行ったほうが………。

『行かなくていいからな！（ね！）』

　わかったよ。俺も間に書きたい話もあるから止めとくよ。

　俺の答えにホッとしながら公達は帰路についた。