幻影の讃美歌

第三章

〜過去の記憶④〜気配〜

一行は聖地に向け歩いていた。

アザゼルに抱き抱えられたヨシアは、泣き疲れ、気が付けばスヤスヤ寝息をたてている。

「・・なぁ！？アザゼル？やっぱり兄弟って・・いいもんだなっ・・。はぁ～、俺はお前が羨ましいぜ。」

スヤスヤ眠るヨシアの顔をチラチラ見ながら、ミカエルが呟いた。

「また、その話しかぁ？」

アザゼルは、少し面倒くさそうに、ミカエルの顔を見ながらぼやいた。
 
「・・いや、本当・・羨ましいぜ・・。」

ミカエルは、少し寂しそうな顔をしたまま歩いた。

ザザッ！

急にアザゼルは立ち止まり

「・・お前には・・俺やヨシアがいる！！
何度も言わせるなよっ！！本当、面倒くさい奴っ！」

「ハイハイっ！！悪かった悪かったっ♪」

ミカエルはそう言って、立ち止まるアザゼルに向けて軽く手を振りニカッと笑って見せた。

親兄弟のいないミカエルにとっては、アザゼルとヨシアの存在は、かけがえのない大切な存在であった。

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聖地へ向けて歩いていた一行は、しばらくして小高い丘にある、小川の側で一晩休む事にした。

「・・お兄ちゃん・・？まだぁ？・・まだ聖地に着かないの？・・。私・・お腹すいたぁ・・。」

「ヨシアおはよう、少しは眠れたか？
聖地には、明日の太陽が真上にくる頃には、ついてるよ。」

「・・ま、うえ～？」

不思議そうにヨシアは、聞き返すと

「そう！！真上！！頭の上だよ、ヨシア。」

ミカエルが自分の頭に手を当てながら笑って見せた。

「ミカエルのお兄ちゃん・・変なのっ！！クスッ♪」

ヨシアは、背中の痛みも忘れ、笑い声が響くのだった。

「よ～しっ！軽めだが、飯にするかっ♪」

アザゼルは、リュックからパンとチーズ・・ベーコン。そして小さなフライパンを取り出し、手際よく切り分け、最後にジュージューとベーコンを焼き終えると・・

「さぁ！！出来た！！」

三人分のサンドイッチが出来上がった。

「・・お兄ちゃん？・・麒麟さんの分は？・・」

ヨシアは、ゆっくり麒麟の顔を見て言った。
すると・・

「ワッハハ～！！私は腹も空かない聖体！！
気にするでないっ！！ワッハハ～！！」

麒麟がそう言うと、ヨシアは安心した表情を浮かべ

「♪いただきまあ～すっ」

と・・サンドイッチにかぶりついた。

夜空には満点に輝く星空・・、たまに聞こえてくるのは、眠れない妖精達の心地よい静かな歌声・・。

「相変わらず、お前のサンドイッチは最高だなっ！」

ミカエルが口を開いた時だった。

ガサガサ・・ガサガサ・・。

「・・何の音ぉ？・・お兄ちゃん？」

「シ～～ッ！静かに・・。」

「・・・・・・、お兄ちゃん・・怖いよぉ・・。」

アザゼルは、ゆっくりとヨシアを脇に隠すと、

「・・ミカエル・・？お前も感じていたはずだ？」

「あぁ・・、小屋から出て、しばらくして気配を感じてはいた・・。
・・なんなんだ？いったい・・？」

二人は互いの背中を合わせ、辺りの様子をうかがった。