幻影の讃美歌

第四章

〜駆け引き⑥〜

魔素を取り返し、再び全員が集まった。

「・・・・・・。」

だが・・・、ネズミの兵を前に皆等しく、殺気立つ魔素を必死に抑え、無言無表情のままダミアンの背後に立ち揃った。

魔素を取り戻した事で、事の一部始終の時系列を記憶として取り込んだ皆は、初めて見たオオネズミの姿に圧倒されたが、終始冷静を保った。

「・・・互いに睨み合ったままでは・・・ただイタズラに刻が過ぎ行くだけです。
全員が揃い、荒ぶる魔素が暴れ、そして再び互いがぶつかる前に・・・始めさせて頂きます・・・。」

ダミアンは一歩前に出るとオオネズミに向かい、深く頭を下げた。

「・・・良かろう・・・。」

一言そう言い終わると、オオネズミは後ろを向き太くて大きなその両腕を思いっきり広げ、囁くようにネズミの兵達にこう言った。

「さあ・・可愛いチビ達よ、ワシと共に参ろうぞ・・・。」

「チュウっ！！！！主様っあぁっ！！」

「主様っあぁっ！！！！」

「チュウっ！！チュウ！！」

「ずっとずっと一緒チュウっ！！！！」

ネズミの兵達は、オオネズミに駆け寄り、泣きわめき、口々に想いを口にした。

「よしよしっ・・わかっとる、わかっとる・・。」
  
オオネズミは、そう呟くと優しく静かに目を閉じた。

「・・・チュウゥゥ・・主様・・・・。」

ネズミの兵達は、互いに顔を見合せ、オオネズミの覚悟に納得するかのように頷き、オオネズミ同様静かに目を閉じた。

たちどころに辺りの空気は静まり帰った。
そして、深く息を吸い込んだオオネズミがこう言った。

「・・・始めても良いぞ・・ダミアン・・・。」