盲目エルフは異世界勇者と旅をする

ピリキド

新しい仲間

猛地竜。それは地下深くに住み意識した場所に地震を引き起こす竜である。
翼を持たぬ代わりに地に潜ることが可能であまりの大きさ故それだけでも地震が起こる。
いつ生まれたのか、いつ発見されたのかは不明でこの世界にいるどの種族にも当てはまらないとされている。
挑んだ強者は皆死んでいき屍すら回収できていない。
そんな竜の討伐依頼を受けてきた隆はリトスとライナに殴られた。

（僕はこれを知らないんだけど、どういうものなんだい？）

「簡単に言えばいつでもどこでもやろうと思えば地震が起こせる竜。いる場所は分かっているのに挑んだ人は皆死んじゃって洞窟の中だから骨すら見れない。こんなやつだよ」

「だってよ…先払いでかなり金が出たし魔王の幹部倒せた俺達なら楽勝だろって思うだろ」

「思わないでござる。しかしそれはそれとして随分と大金を貰ったみたいでござるな。後払いの分はどのくらい出るのでござるか？」

「これが十パーセントって言ってたからこれの十倍は出るだろうな…一生遊んで暮らせるんじゃねえのか？とりあえず飯食おうぜ！それから数日分の食料も買ってだな…」

「はぁ…せめてこういうのを取って来いって言っておけばよかったかな」

一行は食事と買い物を済ませ、宿屋の休憩所で作戦会議を開いた。

「正直依頼をキャンセルしたほうがいいと思うんだけど、どう思う？」

「賛成でござる」

（僕もだ）

「待て待て待て待てお前ら。金は使っちまったしキャンセルなんてできるわけねえだろ！それにいくら相手が強くたって絶対に死なねえわけじゃねえんだろ？だったらやりようくらいはあるだろ」

「それはあるでしょうね。魔法で一斉に攻撃するとか空中と地上から攻撃するとか…でも数が圧倒的に足りないの。少なくとも百…いても全滅するか」

とにかくこのメンバーで挑むのは無理だと首を横に振るリトス。
ライナからも「戦ったこともないが戦いたくもない」という意見が出た。
手元の金はまだそこそこ残っており仲間を雇って依頼をすっぽかしてしまえば死んだことになるかもしれないと隆も思い始め、隆が返さなければならないと言っていた机の上に置いたお金に目を向ける。

（今飛ばしてるのは独り言だから反応しなくていい。どうしても相手の強さが気になるのなら僕が付き合うよ。今日の深夜、二人が寝ている時に君の部屋に行くから起きていたらその紙の裏に書いてある場所に行こう）

（わるい、いつも迷惑かけるな）

（独り言だと言っただろう？）

話は「明日町を歩いて強そうな人がいたら適当に声をかけて交渉する」ことに決まり、外に出ると日がまだ暮れていないので一行はどんな人がいるのか町を歩いて見ることにした。

「そういや城の中に強そうなやつがいっぱいいたな。城の前でうろちょろしてれば何人かは出てくるだろ」

「ただでさえ拙者達よく見られていないのにそんなことしたらさらに怪しまれるでござるよ…」

「なら話してるフリしよっか、それなら多少は怪しまれないでしょ」

都合よく通る人がよく見える木のベンチがあり、隆以外の三人が座って城から誰かが出てくるのを待つことにした。
すると数分もしないうちに次々と人が出入りをしている姿が見られたがどれも三～五人で行動しており仲間にしようにも既に組んでいるようだった。
町がランプの灯りを灯し始めるまで行き来する人を眺めていた一行だが自分達と同じく中を探していそうな人は見つからなかった。
宿に戻り休憩所で夕食を済ませて部屋に向かおうとドアを開けると隆達が殺してしまった兵士達と同じような格好をした男が兜を付けた状態でリトスの方を向く。

「お前達、最近この町を出入りしているやつらだな？」

「そうだけど、それがどうかしたの？」

「そこにいる男があの竜を討伐するというから来てみたはいいが…はっ、この連中じゃ嬲られ殺されるだけだな」

「てめぇ…」

「はいそんなこと言われただけで問題起こそうとしないの。ごめんなさいね、うちのリーダー後先考えないタイプで私たちも依頼見に行こうとしたんだけど種族が見ての通りだから誰一人ついていくことができなかったの。偉い人気取りで足を運んできてくれて悪いんだけどさっさとお引取りいただけない？」

皮肉たっぷりの笑みで中指を立てるリトス。

「偉い人気取りだと？悪いが俺は偉いんだよ。胸についているこのバッジお前には分からないだろうが俺はこの町で二番目に偉い。分かったらさっさと土下座をして謝るんだな無能エルフが！」

「あらその胸についているのはゴミではなかったんですか。これはお詫びしなくちゃいけませんね」

その場に屈んで土下座をしようとするリトス。
しかし一本のカットラスを甲に向かって投げるとそっちに意識をそらせてラルアに指示をして甲を脱がせた。

「竜に挑んだら嬲られ殺されるだっけ？じゃあ私と猛地竜と気が合いそう」

いつもはカットラスを投げれば隆に刺さるはずだがこの時投げたカットラスは男の両目を的確に切り裂いた。

「うがぁぁぁ！」

（こんなことして大丈夫なの？問題は起こさないほうがいいって…）

「隆と一緒にいたから短気なところが伝染っちゃったのかもね。ところで隆、お金はいっぱいあったほうがいいと思わない？」

「まぁそりゃあな…お前もしかして…」

「リトス殿。保存はあまり効かないでござるが内蔵や血液も病院に売れば高く買い取ってくれるでござるよ！」

「決まりね。眼球傷つけたのは失敗だったかー」

「お、お前らこんなことしてただで済むと…」

「思わない。こんなことで一々ビクビクしてられるほど私達の旅って甘くないから。それに隆からこんな面白い言葉を聞いたの。死人に口なし」

蔦で縛られて動けなくなっている男の首をライナが折ると男は意識を失った。
休憩所には一行と翌日の仕込みをしていたオーナーしかおらず、隆がオーナーに金を握らせると「仕方ねぇな」と行って一行のしたことを見なかったことにした。
一行は急ぎ男を病院まで運んでいくと病院はまだ開いており、出てきた魔法使いは何かを察したのか一行を地下へと案内する。

「まさかダークジェムだけではなく死体を提供してくれるとは思いませんでしたよ。しかもまさかの兵士長ときたものです」

「偉いのは騎士団の人じゃないのでござるか？」

「あの人達は雇われていない集団ですからね。兵士は雇われている身なのでこれが知れたらとんでもないことになりますよ」

「あはは…そうだ、私達今仲間を探してるんだけど、それもできたら魔法使いで。ここにいる人で仲間になってくれそうな人いない？」

「いますよ。ダークジェムを頂いた時にあなた達に会ってみたいという同士が何人かいましてね。人は足りていますし引き抜いてもらっても構いませんよ」

人は足りている。だから誰かいなくても構わないという言葉にリトスは少し引っかかったが感謝して死体分の金を貰うことにした。