【神とも魔神とも呼ばれた男】

第１章（序章）絶望の果て

第11話 統括ボスの加護

　俺は、ナーゼと一緒に食事をした。

　亡くなった妹の面影を俺に求めていたせいか、彼女はとても優しかった。

　ナーゼから、ムートの裏事情や魔法使い修練場の事とか、いろいろと教えてもらった。

　ムートでは、18歳になった時点で、Bクラス以上の者は、高等クラスに進み、20歳で卒業し小隊長となる。

　但し、SクラスとAクラスの上位3名は、高等クラスを飛び越え17歳で卒業となる。
　また、Sクラスの者は、卒業後、伯爵の爵位が与えられ 、1年の中隊長経験を経て将軍となる。
　Aクラスの上位3名は、卒業後、子爵の爵位が与えられ 、1年の中隊長経験を経て大隊長となる。
　つまり、Sクラスの者と、Aクラスの上位3名には、明るい未来が約束されているのだ。
　
　しかしその反面、ナーゼの話しでは、ムートという組織は貴族の権力闘争に利用され腐り切っているという。例えば、腕の立つ修習生が敵対勢力の殲滅に駆り出されたりする。中には、返り討ちにあって命を落とす者もいた。
　突然、修習生が居なくなっても探さないと言った、教官の言葉を思い出す。

　また、Sクラスの3名についても聞いた。
　3名とも国都出身で、シモンは貴族の子息、ガーラは商家の娘、ビクトリアは魔法医の娘だそうだ。

　シモンは16歳で、最年長の男子だ。　野心家の彼は、Aクラスの中から腕の立つ者を集め、私設の警備組織を運営している。恐らくは、実家のダデン家が深く関わっているようだ。

　ガーラはナーゼと同じ13歳の女子で、目的のためなら手段を選ばない冷徹な女性だ。シモンとは協力関係にある。攻撃魔法においては、この国の中で彼女に敵う者はいない。

　ビクトリアは、まだ11歳の女子であるが、どんな魔法も高いレベルにある。とても優しい性格で、皆から好かれている。野心がなく、他の2人とは違う性格のようだ。
　俺は、ビクトリアの話を聞いた時、魔法の門に入り彼女に助けられた事を話したが、ナーゼはそれを聞いて、かなり驚いていた。


　最後に、ナーゼは言った。

「この先、イースが強くなった時、ムートの腐った部分が見えてくる。　抵抗するすべはないが、覚悟しておいた方が良い。　特にシモンには気をつけて！　奴は偽善者で外道だから　…」

　ナーゼは、シモンの話しをする時に、よほど嫌な思いをしたのか、体を震わせていた。


「この事は、誰にも口外しないで！」

　ナーゼは、最後に付け加えた。

　
　その後、俺はEクラスの就寝場に戻った。部屋に入ると、皆の態度が明らかに違う。恐らくは、ナーゼからの伝令があったのだろう。
　
　あと、俺が男だと言う事も伝わっていたようで、多くの男子がご機嫌取りに来た。
　統括ボスの力は絶大だった。


「イース、あんた男だったのか？」

　サーナが、不機嫌そうな顔で近づいて来た。
　

「ゴメン。　カザフ達が怖くて、女子だと嘘を吐いてしまった。　騙して悪かったよ」


「ところで、ナーゼ様は男を毛嫌いしているのに、おまえは、どうやって取り入ったんだ？」

　サーナは、嫌味タップリの顔を俺に向けた。相当、怒っているようだ。


「取り入ってなどいない。　でも、初めての男子の手下として頑張るよ。　サーナにも協力するからさ」

　俺が、ナーゼの妹に似ている事は秘密にした。


「生意気な！　力も無い癖に思い上がるな！」

　サーナの体が怒りに震えているのが分かる。闘えば瞬殺されるだろう。俺は、背筋が凍った。


「分かってるよ。　生意気な事を言って悪かった」


「ベアスが男子の新しいボスだから、彼とせいぜい仲良くやれば良いさ。　女子との不可侵条約は、今まで通りだ！　手を出したら容赦しないからな！」

　サーナは、捨て台詞を吐き、部屋を出て行ってしまった。


　彼女が出て行くと、入れ違いにベアスが来た。


「やあ、イース。　統括ボスの手下になれるなんて、上手くやったな。　彼女が背後にいれば、イジメられる事はない。　彼女の加護がある内に強くならないと、居なくなった時に地獄を見るぞ。　だから、俺と切磋琢磨して強くなろうぜ」


「ああ、頼む」

　ベアスは、少し臆病だが良い奴だ。俺は、友達に恵まれたと思った。


◇◇◇


　ナーゼの手下になってから、早いもので3年が過ぎた。
　
　ナーゼの加護や指導もあり、俺はBクラスに上がっていた。しかも、このクラスのボスだ。
　13歳でBクラスに上がれるのは、かなり優秀な方だ。
　15歳までにBクラスに上がれないと、ムートから出され雑兵にされるが、その心配はなくなった。一安心である。
　ちなみに、ベアスとサーナは、Cクラスにいる。

　ナーゼは早々とAクラスに進み、A～Eを統括するボスになっていた。
　その存在は、教官も一目おくほどである。
　俺は、彼女の第一の手下となり、自らの実力と相まって、その立ち位置は強固なものとなっていた。

　騎士修練場において、誰も俺に逆らえる者はいない。正に、虎の威を借る狐だった。
　

　そんな、ある日の事である。
　いつものようにナーゼの部屋に行くと、一人の少女が同席していた。
　その少女はとても美しく、ナーゼでさえ霞むほどだった。

　俺は、彼女に見覚えがある。
　3年振りに会うその人は、忘れもしない、俺の命の恩人だった。

　そして、その少女は、俺を見るなり優しく微笑んだ。