【神とも魔神とも呼ばれた男】

第２章の２ 新天地

第40話 命のやり取り

　ナーシャは、マサンに固辞された時の事を考えて準備し、ありったけの兵を投入していた。
　魔道士ごときのリクルートに失敗したとなると、国家の恥になると考えたのだろう。それとも、上層部からの指示があったのか？　
　とにかく、知り得た者の口を封じようとしている。俺とマサン、ベスタフの3人が対象だった。

　ナーシャは、安全な場所に離れ、激しい憎悪の目で、こちらを睨んでいた。


　部屋になだれ込んだ兵は、素早く隊列を分け、俺とマサンには25名が、ベスタフには12名が来て、それぞれを取り囲んだ。
　抜いた剣先から、オレンジ色の光を発し殺気をみなぎらせている。


「おい！　なんで、俺まで取り囲むんだ」

　ベスタフの、悲痛とも取れる叫び声が部屋に響き渡ったと思ったら、次の瞬間、何人もの敵兵から切りつけられていた。
　彼は丸腰だったが、何とか、それをかわした。


　敵を見ると、取り囲んだ連中から結構離れた場所に、10名の兵士が杖をこちらに向けて立っていた。魔法使いの後方支援のようだ。
　そして、その横には、剣を構えた15名の兵士が、こちらを一身に睨んでいる。剣先からは、赤色の光を発していた。騎士の上位者のようだ。
　この、離れた場所にいる10名の魔法使いと15名の騎士は、ムートのAクラスを卒業した士官に間違いない。だとしたら侮れない存在だ。
　そして、ベアスは、15名の騎士の中にいた。


　しかし、こちら側にも変化があった。マサンの態度である。
　彼女は、ポーチの中から剣を取り出すと、ノーモーションで、一人の兵士の首を、いきなり刎ねてしまった。剣の軌道に合わせ、金色の光の残像が目に焼き付く。

　首を刎ねたというのに、そこには、何の躊躇いもなかった。

　取り囲んだ兵士たちは、何が起きたのか分からず混乱していた。俺も、ひたすらに驚き、首の無い兵士の亡骸を茫然と見ていた。


「何をしている！　離れた所にいる連中が来る前に、こいつらを切り伏せろ！」

　マサンが、低く声を発した。
　怒気を孕む、今までに聞いたことが無い恐ろしい声だ。これが本当のマサンなのかと思うと、俺の身はすくんだ。
　

(殺らなければ、殺られる。　これが戦いなんだ)

　俺は、ポーチから長剣を取り出し、上段に構えた。


「おい、早く来い！　餌食になるぞ！」

　ハッとして声のする方を見ると、マサンが、いつの間にか、離れた所に立っていた。


　俺は、直ぐに向かおうとしたが、身体が何かに弾かれて進めない。10名の魔法使いが一斉に杖を向け、それぞれの魔力を合わせ放っていた。
　敵の魔法使いの、集合体による強力な結界術だった。

　周りを見ると、ベスタフと逃げ遅れた敵兵の数名が、結界の中に閉じ込められていた。

　マサンの方を見ると、15名の騎士と剣を交えていたが、とても、こちらに力を振り向ける余裕はなさそうだ。


「まずいな　…。　あそこに居る10名の魔法使いのギルドカードは、皆、Sクラスなんだ。　俺達を、結界に閉じ込めて窒息させるつもりだ」

　ベスタフが、諦めたように呟いた。

　俺は、それを聞いて、一瞬、思考が停止したが、命の危険を感じた身体が、無意識のうちに動いた。

　長剣の切先を、敵の魔法使いの一人に定め、魔力をできるだけ細く絞り放ったのだ。


ブーン

　蜂が飛ぶような音と共に、紫色の光が結界に細い孔を開けると、狙った魔法使いの頭を貫いた。


「何が起こった！」

　倒れた者を除く9名の魔法使い達は、訳が分からずパニックに陥った。


「今だ！　結界術が解けた」

　ベスタフに声をかけるのと同時に、俺は、9名の魔法使いを目掛け、素早く走り、跳躍して勢いよく切りつけた。

　一度に、3名の胴体を一刀両断してしまった。

　初めて、剣で人を斬った。

　俺は、一瞬だが呆然と立ち尽くした。また、その時、激しい動きにより、被っていたフードが勢いよくめくれ上がっていた。
　

　魔法使いが殺られた異変を察知し、マサンと戦っていた数名の騎士がこちらに目を向けると、その中の一人が大声をあげた。


「イースなのか？」

　その騎士は、目を見開き、驚きの表情で俺を見た。

　それは、ベアスだった。
　彼は、何かを言いたげだったが、今は、それどころじゃない。


「早く加勢をしろ！」

　マサンの声を聞き、ハッとした。
　そして、我にかえり直ぐに合流すると、敵騎士に容赦のない剣撃を浴びせた。
　しかし、相手は怯まない。隙の無い隊列を作り応戦してきた。

　最初は、相手の鉄壁の守りと攻撃に難儀したが、俺とマサンの攻撃が徐々に効いてきたのか、隊列に綻びが生じ、隙ができてきた。
　そして、その隙をついて数人の敵騎士を切り伏せると、俺達は、この場から離脱した。

　部屋を出ると、これまでのように強い敵はいなかった。俺とマサンは、待ち伏せる兵士を切り捨てながら建物の外に出て、そして、周りに目もくれず、雑踏の中に走り去った。

　ひたすら走った。


「ここまで来れば、一安心だな」
　
　マサンは、周りに注意を払いながら俺に声をかけた。
　しかし、意外なところから返事が返ってくる。


「まったくだ。　酷い目にあった」

　俺の後ろから、声が聞こえた。
　振り返ると、そこにはベスタフがいた。


「ベスタフ殿も、逃げおうせたようだな。　それで、これからどうするんだ？」

　マサンは、笑みを浮かべながら聞いた。


「あのナーシャって女は、とんだ食わせ者だったよ。　ここに居たら殺される。　だから、故郷のタント王国へ逃げるさ。　ダンジョンの空間移動ポイントから近道をするが、そこまで一緒に行ってもらえないか？」

　ベスタフは、心細そうに頭を下げた。


「ああ。　私らも、空間移動ポイントに行くのさ。　途中までだが同行してやる。　なっ、イース」

　マサンは、俺にウインクした。
　さっきまでの冷たい口調は消え失せ、いつもの、お茶らけたマサンに戻っていた。