【神とも魔神とも呼ばれた男】

第２章の２ 新天地

第41話 心の叫び（ベアス主観）

　万全の布陣を敷いたにも関わらず、3人の抹殺に失敗し、しかも取り逃してしまった。それに、あまりにも多くの犠牲を払った。もはや、軍の体を成してない。
　国都に報告すれば責任を問われるだろう。ナーシャは頭を抱えていたが、誰も彼女を支えようとしない。
　軍支部の命令系統は、崩壊しつつあった。


「おい、ベアスだいじょうぶか？」

　同僚の士官が心配したのか、俺に声をかけてきた。　


「ああ。　少し、考え事をしていたんだ　…」

　俺は、受け流すように答えた。


「マサンって言う女の魔導士と、その弟子の事だが、無類の強さだったよな。　多くの聖兵と、同僚の士官を失ってしまった。　それにしても、あの2人の事だが、我が国の3傑に匹敵する強さじゃなかったか？　女の魔導士が強い事は聞いていたが、あの弟子はノーマークだった。　恐ろしい男がいたものだ　…。　ところでお前、あの男の名前を叫んでなかったか？　まさか、知ってるのか？」


「知り合いと見間違えただけだ　…。　あんな奴は知らない！」

　俺は、咄嗟に嘘を吐いた。


　でも、本当は　…。
　あいつは、確かにイースだった。背は高くなっていたが、可愛い女のような顔立ちを、見間違うはずがない。

　奴には、山ほど聞きたい事があったが、戦いの最中、それができなかった。


　死闘の興奮が冷めやらぬ中、皆、騒いでいるが、俺だけはしらけていた。

　そして、5年前の、ムートでの事を思い出していた。


◇◇◇


　イースは、15歳の時に、重大な規律違反を犯して、自らムートを去った。

　Bクラスのボスにまでなったのに、愚かにも罪を犯した。よりによって、俺の初恋の女性サーナの心を弄び、孕ませたのだ。
　しかも、重罪になるはずが、なぜか、罪に問われなかった卑怯な奴だった。

　だから、居なくなって当然だと思っていた。


　あの話を聞くまでは　…。


　イースが問題を起こした事が原因で、初恋の人サーナも、ムートを去ってしまった。
　かなり落ち込んだが、周りの修習生に助けられ、何とか立ち直った。

　それから必死に鍛え、17歳でAクラスに上がった。即ち、エリートの仲間入りを果たしたのだ。

　そして、20歳の卒業を迎え、軍に配属された。

　配属先は、サイヤ王国との国境付近にある軍司令部で、小隊長として赴任した。
　近くにはパル村があるのだが、戦火を恐れ、住民の半数が国都に避難したため、何もない、寂しい赴任地となっていた。

　パル村と聞いて、ムートで名を馳せたナーゼの事を思い出した。そういえばナーゼの事は、彼女と仲が良かったイースから聞いたのだった。

　ナーゼは、故郷のパル村に近い、この軍司令部に、小隊長として赴任していたはずだった。
　本来であれば、Aクラスのトップなのだから、17歳で卒業し、子爵の爵位を与えられ 、1年の中隊長経験を経て大隊長になるはずだった。それなのに、16歳で小隊長で戦地に送られた。極めて、不遇な境遇を強いられていた。

　あれから7年も経っているから、ナーゼほどの実力なら、当然、大隊長以上になっているはずだ。だから、司令官室に呼ばれ辞令を交付されるときに、ナーゼの顔を探した。
　しかし、彼女の姿は、整列する幹部の並びのどこにもなかった。


　俺は、不思議に思った。
　だから、後で、長く赴任している部下の兵士に聞いた。彼は、ナーゼの事を、とても良く覚えていた。


「ナーゼ小隊長は、美しく非常に優秀な方で、剣術も強く、しかも魔法も高次元に使えました。　部下に優しかったから、下からの信頼は厚かったです。　でも　…。　普通、こんなに優秀で強い人はいないから、上司の嫉妬が酷かったんです。　それでも　…。　あまりにも強い人だったから、恐れたんでしょう。　司令官でさえ、面と向かって言えませんでした。　それが、赴任して2年を過ぎた頃、前線へ行ったまま帰らぬ人となりました。　小隊まるごと、サイヤ国軍に全滅させられたんです」


「そうか、戦死したのか　…」

　俺は、部下の話を聞き愕然とした。あのナーゼが負けるなんて、想像できなかったのだ。


　ナーゼが死んだと聞いて、彼女の故郷のパル村の親族を訪ねた。しかし、親族は国都へ転居していると言われ、結局、会う事ができなかった。
　ナーゼの事を思うと、敵国であるサイヤ王国への強い怒りを覚えた。


　その数日後、不思議な事が起こった。ナーゼの事を調べたのが問題となったのだ。

　俺は、司令官に呼ばれ、突然、異動を命じられた。だから、ここでの赴任は、わずか1ヶ月で終わってしまった。


　次の異動先は、なんと、ダンジョンの街だった。
　ここの治安を守るため、ギルドに雇われる冒険者として派遣されたのだ。
　しかし、実態は、ベルナ王国の軍支部だった。

　ここには、70名の聖兵がおり、それを指揮する士官が30名いた。
　皆、冒険者としてギルドカードを所持していた。俺は、Sランクカードだったが、士官であってもAランクカードの者もいた。

　俺は、冒険者の格好をしていたが、実際には軍支部の小隊長として、治安維持にあたっていた。

　ここの司令官は、ナーシャだった。彼女は、ムートの統括者でもあるため、司令官と呼ばず、統括と呼んでいた。
　彼女は、たまに国都に帰るため、不在の時もある。だからと言って困ることは無かった。治安維持の仕事は、30名の士官が勝手に進めていたからだ。
　
　ギルド長のベスタフは、度々、ナーシャ統括と俺達30名の士官を接待した。
　統括に至っては、ギルドから多額の賄賂を貰っていたようだ。いわゆる、ズブズブの関係だった。


　そんな、ある日、接待の宴席での事、気になる話を聞いた。


　ナーシャは、かなり酔っており、いつものように、お気に入りの士官を呼びつけた。
　俺は、たまたま、近くの席に座っていたため、会話が聞こえてきた。

　ナーシャは、士官の耳たぶを触りながら、囁くように話しかけている。


「それにしても、シモン宰相は、抜け目のないお方なんだぞ。　カマンベール宰相を追い落としただけでなく、あの美貌の婚約者をものにしたのも、実は、彼の策略によるものだったんだ。　あの婚約者のせいで、シモン様と久しく会えてない　…」

　ナーシャは、悔しそうに士官の肩を叩いた。


「ナーシャ様も負けないくらい、お美しいです！」


「そなたも、シモン宰相のように口がうまいの」


「さっきの話ですが、婚約者って、ビクトリア将軍ですよね。　昔から、恋仲だったんでしょ」


「それが違うのさ。　かなり前の話だが　…。　当時、ビクトリアには恋人がおってな　…。　参謀だったシモンは、その恋人に濡れ衣をきせて国に居られないように仕向けたんだ。　そして、傷心した彼女の心に付け入ったのさ」


「えっ、どう言う事ですか？」


「サーナと言う、シモンに熱を上げている子爵の娘がおってな　…。　おっと、それ以上は言えぬぞ！」


「エッ、そんな。　気になります　…」


「二人きりになったら、続きを話すやも知れんぞ」

　２人は席を立ちあがると、どこかに行ってしまった。

　途中までの会話ではあったが、内容を聞いて血の気が引いた。

　あの時、イースは、シモンに仕組まれた事だと言って、必死に無実を訴えていた。
　なのに俺は　…。サーナが書いた手紙を見て、彼女が被害者だと信じてしまった。

　イースの悲痛な声が、俺の心に突き刺さった。


◇◇◇


（あの弟子の男は、間違いなくイースだった。　何とか、もう一度話がしたい）

　俺は、声に出せず、心の中で叫んだ。