アイアリス・レジェンド～虹の女神と闇の王

RIKO

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第一章　至福の島と七つの欠片

第1話　荒廃の島

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　夏の終り。サライ村。
　――そのぬかるんだ村は、蓮の花の香りがした。

「やったーっ！僕はようやく、たどり着いたんだ！」

　少年はとびきりの笑顔を浮かべ、両の手をぐんと空に伸ばした。
　小麦色の髪と快活なとび色の瞳。胸には透き通るような蒼石のアークペンダント。

　――少年の名はジャン・アスラン。

　どくんどくんと鼓動が高鳴る。抑えていた想いを一気に吐き出すように、ジャンは叫び声をあげた。

　おおおおおおぉぉっ！！

　意味もない言葉を。――大地が軋むほどの咆哮ほうこうを。
　それは、五百年の時を経て、現世に目覚めた荘厳な響き。

＊　　＊

「伝説の書などというものは、年月とともに風化してゆくものです。ましてや、五百年という膨大な時間が過ぎた今では、解き明かそうとすること自体がもう難しい」

　東海の最東端に位置するガルフ島。
　そこは、太陽の軌道と呼吸を合わせるように、誰よりも早く朝を迎え、誰よりも早く夜を見送る島だった。

　そのガルフ島を守るのが、『ガルフ衛士隊』。
　島主リリア・フェルトのもとに集められた、島随一の猛者たちによる精鋭部隊である。

　ガルフ島の海辺にある小村・サライは、島でただひとつの港を抱え、外敵を迎え撃つ最前線としての役割も担っていた。そのため、村には衛士隊の宿営地が設けられていた。
　その宿営地の窓辺で――

「ゴットフリー？」

　すらりとした長身の男がその名を呼んだ。
　さらさらと流れるような美声。その声にたがわぬ端正な顔立ちでくすりと笑う。

「眠っているのですか」

　風変わりな緑の髪、ほとんど色のない切れ長の瞳。顔色はひどく青白いが不思議と不健康さは感じさせない。
　この男の名はＢＷ（ブルーウォーター）。ガルフ衛士隊の中では、一応は衛士隊長の参謀ということで名が通っている。
　だがＢＷは、返事のない上官に目を向けて、ため息まじりの声を漏らした。

　――さすがの衛士隊長もガルフ島のお守りに疲れ果ててしまいましたか。

「ゴットフリー」

　二度目に呼ばれた時、その男は、不機嫌な表情で灰色の瞳を窓辺に向けた。けだるそうな仕草で身を起すが、その眼差しは氷の刃のように鋭い。

　――ゴットフリー・フェルト。

　彼はガルフ島の島主、リリア・フェルトの一人息子であり、まだ二十歳そこそこの年齢にもかかわらず、島全体を統治する衛士隊のトップでもある。

「うるさい声で目が覚めた」
「それは悪い事をしましたね。起こさない方が良かったですか。でも、机についたまま転寝うたたねなんて、あなたらしくないと思って」

　ＢＷはゴットフリーに向かって、お愛想程度の笑顔を作る。

「……いや、うるさいと言ったのは、足元から響いてきたあの声の事だ」
「地鳴りではないのですか。ここ頻繁に起こる地震のせいですよ」

　ＢＷは、皮肉っぽい微笑を浮かべ、彼に言う。

「それとも……ガルフ島が海に沈む夢でも見ましたか」

　ゴットフリーは、その言葉に訝しげに眉をひそめた。

　夢にしては、得体のしれない胸騒ぎがしてたまらなかったからだ。

　男ばかりの精鋭部隊には似つかわしくもない、甲高い少女の声が響いてきたのはその時だった。

「さわんないでよっ、このクサレ野郎っ！たかがパンの一斤でごちゃごちゃ、大の男が騒ぐんじゃないわよっ」

　やれやれと、ＢＷはあきれ顔で窓の外に目をやる。

「また、サライ村のココですか。私にとっては、日常茶飯事に起こるあの騒ぎの方がよほど、うるさい。前は毛布、その前は食器類。あの娘の必要にまかせて盗られていては、宿営地の備品は全部持ってゆかれてしまいますよ」

　だが、ゴットフリーは瞳にかかる漆黒の髪をかきわけもせず、深く考え込んでいる。毎度の事ながら、ＢＷにとってはこんな風に無視をきめこまれるのは良い気分ではなかった。

「ゴットフリー、このままではガルフ衛士隊の沽券こけんにかかわりますよ」

「なら、殺してしまえ」
　
　その言葉にＢＷは二の句がつげなかった。
　立ち上がり、苛立った様子でドアに向かって歩き出す衛士隊長を、ＢＷは目で追いかける。
　――全身黒ずくめの隊服の襟元につけた徽章きしょう・鷹形の金バッジだけがやけに眩しく輝いてみえた。

「衛士隊にあの娘を殺せと命じればいいのだろう」

　壁掛けからとったつばの長い帽子を目深にかぶると、ゴットフリーは部屋から出て行った。闇と同化するような後姿を目で追いながらＢＷは、複雑な表情で苦い笑いを浮かべる。　

　“残酷無比な衛士隊長”……あれではそう呼ばれても仕方ない。しかし……困ったものだ。大地の声を聞き取るとはね。
　
『アイアリス・レジェンド』

　――至福の島の伝説がこんな荒廃の島で目覚めても、あの力に対抗する術が、私にはまだ見つからないというのに。

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