他力本願のアラサーテイマー ～モフモフやぷにぷにと一緒なら、ダークファンタジーも怖くない！～

一章 孤児院卒業編

１１話 決闘

　
　──夜空に浮かぶ二つの満月。それらに見守られながら、ルークスとトールは孤児院の庭で対峙する。
　二人は武器を持たず、どちらかが気絶するか、降参するまで戦うって、約束したよ。

　マリアさんは止めようか迷っていたけど、今回は黙って見守るみたい。
　彼女の職業は僧侶で、回復系のスキルを持っているから、こういう無茶を許容することは少なくない。

　特に男の子は、孤児院を卒業すれば否が応でも、荒事に関わる機会が多くなる。
　そのため、痛みに慣れておくことは大切だって、考えている節があるんだ。
　私を含めた孤児仲間たちは、見物人になって声援を送り始めた。

「ルークス！　頑張って！！」

「トールなんかに負けるんじゃないわよ！！　シュヴァインの仇を討ちなさい！！」

「ふぃ、フィオナちゃん……。ボク、無事なんだけど……」

　私、フィオナちゃん、シュヴァインくんを筆頭に、やっぱりルークスを応援する子が多い。けど、拳で語るタイプの男の子たちは、トールを応援している。

「トール兄ぃ！！　負けないでくれ！！」

「ルークスなんていつも通り、けちょんけちょんにしちゃえーーーっ！！」

　外野が喧しい中で、ルークスはトールから視線を外さないまま、私に話し掛けてくる。

「アーシャ、勝負を始める合図、お願いしてもいい？」

「えっ、私でいいの……？　それなら手を叩くけど……」

　ちらりとトールを見遣ると、彼は無言で軽く頷いた。
　私はルークスの味方だけど、開始の合図に小細工を挟む余地はないから、問題ないって判断したのかな。

　……まぁ、小細工なんて必要ないよ。
　壁師匠で鍛えたルークスが、負けるとは思えないからね。
　あんまり気負うことなく、パン！　と私が手を叩いた瞬間、

「ウオオオオオオオオオオオオオオォォォォォォッ！！」

　トールが大音量の雄叫びを上げた。大気がビリビリと震えて、外野は恐慌状態に陥る。
　こんなの、普通の人間の声帯から出せる音じゃない。恐らく、スキルによるものだ。
　私が腰を抜かしている最中、トールは拳を振り被って、ルークスに肉薄した。

「大きな声だけど、全然怖くないよ」

　ルークスは冷静さを保ったまま、最小限の足捌きでトールの拳を避けていく。
　職業レベルを上げている二人の喧嘩は、普通の子供の喧嘩とは一線を画していた。
　トールの拳は唸りを上げて、大気を引き裂いているし、ルークスの足捌きは目で追うのが疲れるほど素早い。

「チッ、ちょこまかと逃げてンじゃねェぞ！！　臆病者がッ！！」

「逃げてるんじゃない。避けてるんだ！　それに──反撃も出来るッ！！」

　回避に徹していたルークスが、トールの大振りの一撃に合わせて、見事なカウンターを決めた。
　しかし、頬を殴られたトールは獰猛な笑みを浮かべて、怯まずに肩から突進する。

　体当たりを受けたルークスは、大きく地面を転がった。
　すぐに立ち上がって、体勢を立て直したけど……表情が歪んでいるので、どこか痛めたのかもしれない。

　戦士であるトールの強みは、筋力と体力。
　暗殺者であるルークスの強みは、敏捷性と器用さ。
　お互いに一発ずつ攻撃を当てた場合、有利になるのは戦士の方だと思う。

「オイオイっ、テメェの拳は随分と軽いなァ！！　多少はやるようになったみてェだが、やっぱ俺様の方が上なンだよッ！！」

「くっ、この……っ！！」

　トールが予想以上に強い。レベルはルークスの方が、上だと思うのに……いや、見通しが甘かったんだ。
　素手での戦いは、暗殺者が不利なルールだと、私は今更になって気が付いたよ。

　こんなことなら、ルークスに【再生の祈り】を使っておくべきだった。
　歯噛みしている私を他所に、ルークスは再び回避に専念して、なんとかトールの猛攻を凌ぐ。
　先程よりも、明らかに動きが鈍いので、足を痛めているっぽい。

「ね、ねぇ、もう止めた方が、いいんじゃないの……？　このままだと、怪我じゃ済まなくなるわよ……？」

　フィオナちゃんがおずおずと、全員に言い聞かせるように提案した。
　トールは誰がどう見ても、頭に血が上っているから、このままだとやり過ぎると思ったのかな。

「ぼ、ボクが止めてくるよ……！！　フィオナちゃんっ、もしも無事に戻れたら、ボクと……その……」

「こ、こんなときに何よ！？　言いたいことがあるなら、ハッキリ言いなさいよ……！！」

「あのっ、そのっ、て、手を繋いで……月でも、一緒に……見ない……？」

「一緒に、お月見……？　ふ、ふぅん……。別に、いいけど……？」

　私は思わず、愕然とした。もう一度言う。愕然とした！！
　目の前で、孤児仲間が激闘を繰り広げているのに、シュヴァインくんとフィオナちゃんが、口から砂糖を吐きそうなほど、甘ったるい雰囲気を作っちゃったよ。

　私の独身アラサー魂が、悲鳴を上げている。
　……それにしても、お月見デートって渋いね、シュヴァインくん。
　まさかとは思うけど、自分がお団子みたいな体型だから、

『ボクが今夜の月見団子だよ！　フィオナちゃん、食べて！』

　──とか、言い出さないよね？　駄目だよ、そういうのは大人になってからじゃないと。
　私が心の中で邪推していると、シュヴァインくんが【挑発】を使うべく前に出た。
　しかし、このタイミングでルークスの動きに、大きな変化があったので、一旦様子を見守る。

　ルークスは後ろ手に持った石を背中に隠したまま、手首の力だけで高々と放り投げて、【潜伏】で気配を消したんだ。
　猛攻に夢中で視野が狭まっていたトールには、ルークスが投げた石は見えていない。

「な──ッ！？　ルークス！！　テメェっ、どこに消えやがった！？」

　トールは目の前でルークスが消えたことに戸惑い、額から冷や汗を垂らして周囲を警戒する。
　戦闘中に、こんな消え方をされたら、堪ったものじゃないよね。
　激しい動きをするとバレるから、ルークスはあんまり動いていないはずだけど、その仕組みを知らないトールは迂闊に動けない。

「あ……っ」

　ルークスが投げた石。その行方を追っていた私は、それがトールの背後に落ちたことで、思わず声を漏らしてしまった。
　トールは石が落ちた音に釣られて、咄嗟に振り向いたけど──当然、誰もいない。

　ここで姿を現したルークスが、背を向けているトールに裸締めを行った。自分の腕を使って、相手の首を締め付ける技だよ。
　ルークスが蹴っても殴っても、トールにはあんまり効かないけど、首を絞められたら流石に堪らない。

「て、テメェ……っ、放せェ……ッ！！」

「死んでも放すもんか……ッ！！　オレのっ、勝ちだ……ッ！！」

　トールの方が筋力があるとは言え、ルークスは自分の全体重を利用しているから、そう簡単には振り解けない。これは、勝負ありだね。


　──決闘の後、マリアさんが【治癒掌】というスキルを使って、ルークスとトールの怪我を治してくれた。
　このスキルには、手で触れた相手の怪我や病気を治す効果がある。
　重度の症状は治せないみたいだけど、みんなが頻繁にお世話になっているよ。

　気を失っていたトールが、むくりと起き上がったとき、負けを認められずに暴れるのではないかと、私は不安になった。
　でも、杞憂だったらしい。彼は凶悪な形相を浮かべながらも、負けを認めてくれたんだ。

「ああクソっ！！　負けちまった！！　ルークス……ッ、テメェは俺様に、何をさせてェンだ！？」

「簡単なことだよ。まず、孤児院のみんなと仲良くすること」

「あァ゛！？　この俺様にィ、雑魚どもと馴れ合えってかッ！？」

「馴れ合えとは言わないけど、いじめるのは駄目だよ。オレたちは、仲間なんだから」

　ルークスが真っ直ぐな目で、静かにそう諭すと、トールは盛大に目尻を吊り上げた。
　なんかもう、吊り上がりすぎて、左右の目尻が額でくっ付きそうになっている。
　それから、彼は犬歯を剥き出しにしながら、孤児仲間の方を見回した。

　みんなが『ひぃっ』と悲鳴を上げて、大きく後退る。
　私は大丈夫だよ。スキルが使われていないなら、トールはそんなに怖くない。

「…………チッ、わーったよ！！　少なくとも、手は出さねェ！！　それでいいンだろォがッ！！」

「うん、それでいい！　後はオレたちと一緒に、修行しよう！」

「はァ！？　テメェの修行って、庭でやってるヤツだろ……！？　あれで強くなれンのかよ……」

「大丈夫！　あの修行のおかげで、オレはトールに勝てたんだから、絶対に強くなれるよ！」

　ルークスが勝手に話を進めているけど、私が主導している修行にトールを交ぜるなら、私の許可を取って貰いたい。
　慈善活動じゃないんだから、見返りもなく面倒を見たりしないよ。
　私がジトっとルークスを見つめていると、トールが不貞腐れながらも要求を呑んだ。

「修行のおかげか……。しゃーねェなァ……。いいぜ、一緒に修行してやる。ただしッ、今日の借りは必ず返すからなァ！！」

「いいよ！　模擬戦はオレも大事だと思うから、いつでも受けて立つ！」

「模擬戦じゃねェぞッ！！　男の誇りを賭けた決闘だッ！！」

　男の子二人で、バチバチに盛り上がった後、ルークスがトールを引き連れて、私のところにやって来た。

「アーシャっ、そんな訳でトールの修行も、一緒にお願い！」

「う、うーん……。まぁ、いいけど……トール、いつか私のお願いも聞いてね？　約束だよ？」

「チッ……！！　あァ、まァ、忘れてなかったらな……」

　トールは面白くなさそうに舌打ちしたけど、私がジッと目を合わせると、頬を赤くしてそっぽを向いた。
　この様子を見る限り、私との約束は忘れないんじゃないかな。
　それこそ、十年後とかでも覚えているような、重たいタイプかもしれない。
　とりあえず、修行の面倒を見るに当たって、私はトールのステホを見せて貰う。


　トール　戦士（７）
　スキル　【鬨の声】


　ルークスとの決闘で、トールが開幕に上げた雄叫び。
　あれは、戦士の職業スキル【鬨の声】だったみたい。敵を怯ませて、味方の士気を高める効果があるんだって。
　ルークス、トール、シュヴァインくん、フィオナちゃん。この四人で冒険者パーティーを組めば、孤児院を卒業した後でも、安定した収入を得られそうだね。