他力本願のアラサーテイマー ～モフモフやぷにぷにと一緒なら、ダークファンタジーも怖くない！～

二章 子供たちの冒険編

３４話 商業ギルド

　
　食後にルークスたちと別れてから、私はフィオナちゃんを連れて帰宅した。

「アーシャ、もう眠いわ……。あたしはどこで寝ればいいの？」

「二階の部屋に寝台があるから、それを使って。私も一緒に使うから、隅っこに身体を寄せてね」

　フィオナちゃんは精神的な疲れが溜まっているみたいで、電池が切れたように眠りに就いた。
　私のスキル【光球】によって、体力と魔力なら自動回復するんだけど、精神的な疲れを取るために睡眠は必要なんだ。
　ちなみに、私はまだ寝ない。お土産のジュースを持って、ローズの様子を見に行かないと。

「──アーシャよ！　妾を置いて遊び惚けるとは、よいご身分じゃのぅ！！」

「ごめんね、お土産あるから許して。……ところで、その人はどちら様？」

　案の定、ローズはプリプリ怒っていたけど、今はそれよりも重大な事件が発生しているよ。
　なんと、ローズが自分の蔦を使って、ちょっとメタボな冴えないおじさんを拘束していたのだ。しかも、亀甲縛りで宙吊りという、あられもない姿で。

「誰かは知らんが、此奴は勝手に壁を乗り越えて、妾の庭に侵入したのじゃ。……むっ、この甘い水！　美味じゃのぅ！！」

　ジュースを飲んだローズはご満悦になって、機嫌を直してくれた。それはいいんだけど、侵入者の存在は不味い。
　おじさんは気絶中だから、このまま衛兵に突き出せばいいのかな……？

　ただ、少し気になる点がある。このおじさん、着ている服が結構上等なんだよね。落ち着いた緑色の服で、生地は絹と綿を合わせたものっぽい。
　こんな服、泥棒が着るとは思えないよ。

「このおじさんが暴れても、ローズなら対処出来る？」

「うむっ、余裕なのじゃ！　見ての通り、こうして捕えておるからの」

「それなら、叩き起こして話を聞いてみるね」

　私はおじさんの頬に往復ビンタをかまして、無理やり目覚めさせる。

「いっ、痛い痛い！！　なんや！？　敵襲か！？」

「おはようございます。貴方が侵入した家の主です。手短に、ご用件をどうぞ」

「家主ぃ……？　ハッ、せや！！　ワイは調査に来た家で、魔物に捕まってしもうたんや！！」

　おじさんは訛りのある口調で、『調査に来た』なんて言い出した。
　やっぱり泥棒じゃなさそうだけど、あんまり良い予感はしない。

「その魔物は私の従魔です。それで、調査ってなんの調査ですか？」

「不当な商売が行われているかどうかの調査や！！　ワイは天下の商業ギルドの職員様やで！！　平伏せぇや！！」

「えぇぇ……。不当なんて言われても、心当たりがありません。私は真っ当に商売していますよ？」

「真っ当な商売ぃ！？　ジブンは阿呆なん！？　商業ギルドに登録していない分際でっ、真っ当も何もないやろ！？」

　おじさんは高圧的な態度で、唾を飛ばしながら私を非難してくる。
　ここまでの話を聞いて、私は一つ察してしまった。

「もしかして……商売をするなら、商業ギルドに登録しないといけない、とか……？」

「当たり前やろ！！　そんなん常識やで！？」

「し、知りませんでした……。いやでも、調査のために不法侵入って、おかしくないですか？」

「ワイはこの店を開いとる馬鹿が、調査の目を掻い潜るために、居留守を決め込んどるって思ったんや！！」

　だから引き摺り出すつもりだったと、おじさんは悪びれもせずに語る。
　不法侵入されたことに納得は出来ないけど、これは私の方が悪いのかな……。

「私は知らなかっただけで、法には従う所存です。今から登録すればいいんですよね？」

　私が恭順の意を示すと、おじさんは少しだけ考え事をしてから、ニチャァっとあくどい笑みを浮かべた。

「常識知らずのド阿呆が！！　罰金を払わんとアカンに決まっとるやろ！？　白金貨一枚、キッチリと耳を揃えて払って貰うで！！」

「白金貨一枚！？　そんなに取られるんですか！？」

「当たり前やろ！！　ったく、ホンマにモノを知らんガキやな！！　親の顔が見てみたいで！！」

　罰金を取られてもおかしくはないけど、白金貨一枚は流石に嘘だと思う。
　うーん……。仕方ない、ここは虎の威を借る狐になろう。

「私の保護者は金級冒険者のバリィさんですけど、顔が見たいですか？」

　私の切り札は効果覿面だった。おじさんは分かりやすく硬直して、顔を青褪めさせながら脂汗を滲ませる。

「…………き、金級、冒険者？」

「そうです。知っていますか？　金級冒険者」

「そ、そら勿論でっせ……。ははは……」

　金級冒険者は肩書だけとは言え、騎士爵を貰えるお貴族様だよ。
　実力も折り紙付きで、暴力装置みたいな存在だから、態々敵に回したい人はいないと思う。

「天下の商業ギルドの職員様、でしたっけ？　えっと、お名前は？」

「あ、いや、それはその……ワイはほら、取るに足らない人間でして……」

　おじさんはすっかり萎縮してしまったから、この辺で手打ちにしておきたい。
　私も本当にバリィさんを引っ張り出して、彼に迷惑を掛けたくはないからね。こんな、くだらないことで。

「私って最近、物忘れが激しいんです。貴方との先程までの会話は、全て忘れてしまいました。それで、私はどうすればいいんですか？」

「しょ、商業ギルドに登録してくれたら、それで……。ははは……」

「罰金は？」

「き、金貨十枚でっせ……。ワイの懐から、出しときましょか……？」

「いえ、自分で払います」

　彼の目を見た感じ、金貨十枚の罰金は本当みたいだから、きちんと支払うよ。手痛い出費だけど、こればっかりは仕方ない。
　このおじさんが詐欺師である可能性を考慮して、実際に支払うのは商業ギルドに行ったときだね。

「ほ、ほな、明日の朝にでも、商業ギルドに来てくれたら……」

「分かりました。手続きの程、よろしくお願いします」

「ま、任されたで……！！　ワイの手に掛かれば、チョチョイのチョイや……！！」

　これで話が付いたから、おじさんの拘束を解いて帰って貰う。
　私は彼のトボトボした後ろ姿を見送って、今日という一日を終わらせた。

　

　──翌朝。まだ寝ているフィオナちゃんを起こさないように、私はそっと家を出た。スラ丸とティラを連れて行くけど、商業ギルドは従魔を連れ込んでも大丈夫だろうか？

「ティラ、建物の外で待機することになっても、良い子で待っててね」

「ワンワン！」

　ティラは尻尾をブンブン振って、元気の良い返事をしてくれた。
　うぅ……っ、ティラと離れるのは不安だよ……。この子はスキル【気配感知】を持っているから、不審者の接近を事前に知ることが出来る。

　実際に不審者が近付いてきた場合、とにかく沢山吠えさせるから、私たちには人目が集まるという寸法だ。
　人目が集まっている状況で、大胆に行動を起こせる犯罪者なんて、街中には早々いない。こうやって、私は厄介事を遠ざけている。

「そうだ、ティラを進化させることも考えないとね」
　
　ティラノサウルスなんて大層な名前を付けたので、強い魔物に進化させたい。
　魔石を買って食べさせるだけなら、簡単なんだけど……ヤングウルフがどんな条件で、どんな魔物に進化するのか、きちんと調べておこう。
　この街には図書館があるから、午後はそこに行こうかな。

　そんなことを考えながら歩いていると、商業ギルドに到着した。
　大通りの目立つ場所にあって、この街だと四番目に大きい建物だよ。
　一番大きいのは街の真ん中にある領主様の屋敷で、二番目が教会の大聖堂、三番目が図書館となっている。
　
　商業ギルドの建物は、従魔の連れ込みが許可されていたので、二匹と一緒にお邪魔する。こうして、ロビーに足を踏み入れると、受付カウンターの前で揉め事が起きていた。

「ふざけんじゃねぇよ！！　あんな従魔の存在を許しちまったら、こちとら商売上がったりだ！！」

「そうだそうだ！！　我々のような【収納】持ちの商人が、今までどれだけギルドに貢献してきたと思っているんだ！？　こんなときこそギルドの力で、我々を助けるべきではないのか！？　あの従魔を今すぐ駆除してくれ！！」

　商人と思しき十数人の男女が、怒りを露わにしながらギルドの女性職員に詰め寄っている。

「そのご依頼は商業ギルドの管轄外です。他を当たってください」

　女性職員は毅然とした態度で返事をした。取り付く島もないとはこのことだよ。
　……それにしても、なんらかの従魔の存在が、問題になっているらしい。
　あの商人たち、スキル【収納】を持っているみたいだから、ちょっと嫌な予感がするね。
　私がスラ丸を背中に隠して、息を潜めていると、昨日の侵入者──もとい、天下の商業ギルドの職員様が駆け寄って来た。

「これはこれはっ、金級冒険者を保護者に持つ店主様！　ようこそおいでくださいました！」

「事実を陳列しただけの呼び方、やめてください。私の名前はアーシャです。様付けも不要ですよ」

「ほ、ほんなら、アーシャはんって呼ばせてな……？　早速やけど、登録しましょか……」

　揉め事が起きている場所から離れた受付カウンターで、おじさんは平身低頭なまま対応してくれた。
　商業ギルドに登録していれば、この国で商売をすることが許される。
　行商だけなら金貨一枚、露店を開くなら金貨二枚、店舗を持つなら金貨十枚の年会費が必要みたい。

　とりあえず、今年の分を支払っておく。
　すると、ステホをバージョンアップして貰えたよ。友達登録を行える人数が増えたり、ギルドからの広報を受信する機能が追加された。
　この広報では、例えば国の西部で飢餓が発生したとか、東部で強大な魔物が出現したとか、商売に役立ちそうな情報を逸早く教えて貰えるらしい。

　それと、ステホに『銅の天秤』のマークを表示させられるようになった。これは商人であることを証明するマークだね。
　商業ギルドに沢山お金を納めると、天秤の色が銀とか金になるみたい。……まぁ、私は銅のままでいいや。

「おじさん、あっちで起きている揉め事って、何が原因なんですか？」

「ああ、あれは魔物使いに仕事を奪われた商人連中やな……。何が原因かって聞かれたら、アーシャはんも連れているコレクタースライムが原因やで」

　おじさんに詳しい話を聞いてみると、揉め事を起こしている彼らは【収納】を使って、露店の余り物なんかを安値で買い叩いていた連中だった。
　それだけじゃなくて、様々な割のいい仕事があったみたいだけど……今ではその全てが、コレクタースライムを従魔にしている魔物使いたちに、奪われているらしい。

　その希少性と利便性によって、今まで散々幅を利かせてきたのが、【収納】持ちの商人だった。でも、同じスキルを持つスライムが現れたことで、希少性がなくなったんだ。

　コレクタースライムへの進化条件はとても簡単で、進化前のクリアスライムは魔物使いであれば、職業レベルが１でもテイム出来る。
　そんな訳で、【収納】を利用した仕事は、今までの比じゃないくらい安価になったとか……。

　しかも、国としては【収納】持ちが多いのは助かるとのことで、『魔物使いになろうキャンペーン』が大々的に実施されるらしい。
　教会で転職するには金貨十枚のお布施が必要なんだけど、魔物使いへの転職に限り、無料でやって貰えるみたい。

　コレクタースライムへの進化条件、見つけたのは私なんだよね……。あの商人さんたちには、申し訳ないことをしてしまったかも……。
　でもね、広めたのは私じゃないんだよ。私はあくまでも、進化条件を見つけて、その情報をノワールさんという商人に売っただけ。実際にそれを広めたのは、彼女だからね。

「私は悪くない……。私は悪くない……」

　コレクタースライムを分裂させると、分裂した個体たちの【収納】が同じ異空間に繋がるから、距離を無視して遠くの物を行き来させることが出来る。
　誰かがこの仕組みに気が付いたとき、行商人も仕事を失いそうだけど……わ、私は悪くないよ……！！